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第10話 贈り物を届けに来た
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2024-11-12 17:06:10Related chapters
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第11話 プライドなんてどうでもいい！
「電話を、かけて……」紅葉は一連の番号を告げ、爪を女の首に食い込ませた。女は足が震え、すぐに助けを求めて萌美を見た。「も、紅葉、無茶はしないで……」萌美は紅葉がこんなことをするとは思わず、驚いた。「森吉家はもう終わったのよ、誰に助けを求めるつもり？」彼女は紅葉の友人で、紅葉の交友関係をよく知っていた。家柄のいい人たちはすべて萌美に買収されていた。助けてくれる人なんていないはずだった。「電話を……かけろ！」紅葉は歯を食いしばって言葉を絞り出し、爪はすでに女の首の肌を刺していた。女は恐怖で足が震え、口を開いた。萌美の顔色は暗くなり、女が自分の名前を言ってしまうのではないかと心配して、渋々紅葉の言った番号を押した。しばらくして、電話が繋がった。「もしもし？」その声を聞いた瞬間、紅葉の目は潤み、血混じりの唾を飲み込みながら、かすれた声で「私、紅葉……雲川、警察署に、きて……」と伝えた。病院に行って、おばあちゃんに会わせてもらえば、あの男に命を奪われてもいい。唯一の親族のためなら、プライドなんてどうでもいい！まもなく、騒ぎを聞きつけた警官たちが駆けつけてきた。だが、紅葉が女の首を抑えていて、一緒に死ぬ覚悟をしているように見えたため、警官たちは簡単に踏み込むことができなかった。時間が刻々と過ぎていくが、萌美の予想に反して誰も来なかった。彼女は紅葉が嘘をついているのではないかと思い、警官たちに紅葉を押さえるように促そうとしたが、次の瞬間、30歳前後の男が慌てて拘留室に駆け込んできた。その男を見た紅葉の目に、かすかな希望が灯り、「保釈して……お願い、病院に行きたいの……」と哀願した。男は厳しい表情でうなずき、すぐにその場を離れた。1分も経たないうちに、男は戻り、さらには警察署長まで連れてきた。しかも、男が紅葉を支えながら外に連れ出す際、署長は敬意を込めて「黒澤さん、病院までお送りしましょうか？」と尋ねた。「大丈夫です」萌美は目を見開き、呆然としたまま男が紅葉を抱えて出ていくのを見ていた。「署長、紅葉は殺人未遂の容疑者ですよ。どうして彼女を釈放するんですか？」「実質的な証拠がない限り、これ以上拘留することはできない」署長は不機嫌そうに言った。「用がないなら早く出て行け！
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第12話 手伝ってあげるよ
輝和の心にわずかな不快感がよぎった。彼は持ってきたお粥を一口飲んでから、俯せになり、紅葉の唇を奪い、歯をこじ開けて、強引にお粥を飲ませた。体が空腹すぎたせいか、夢の中にいる紅葉は本能的にそのお粥を飲み込んだ。そうして一口一口、口移しでお粥を食べさせた。食べ終わった後、輝和のしかめられた眉間も徐々にほぐれていった。彼は紅葉の首の後ろに置いていた手を引き抜こうとした。だが紅葉がしっかりとその手を握りしめ、自分の頬に押し当てた。「母さん……」紅葉は頼れる存在をつかんだように、つぶやきながら温かい涙で輝和の手のひらを濡らした。「会いたいよ……連れてって……」輝和は冷たい目で紅葉をじっと見下ろし、静かに言った。「君を救えるのは自分自身だけだ」彼は遠慮なく手を引き抜き、部屋を出て行った。夢の中で、紅葉は亡くなった両親が現れ、自分がなぜ時久を愛し、彼に会社を奪われたのかを責め立てられた。彼女は両親の問い詰めに圧倒され、息苦しくなり、泣きながら二人に自分を連れて行ってくれと懇願した。ぼんやりとした意識の中で、彼女は誰かが耳元で「君を救えるのは自分自身だけだ……」と言っているのを聞いた。紅葉は驚いて目を見開き、真っ白な天井を見上げた。祖母は無事でいられたのに、萌美が病院に駆け込んで、殺人のニュースを告げたせいで、彼女を怒り死にさせたんだ！森吉グループを取り戻し、両親の仇を討ち、時久と萌美に血の報いを与えるんだ！紅葉の濁っていた瞳は氷のように冷たく、そして決意に満ちたものへと変わった。彼女は椅子に掛けてあったロングドレスを手に取り、それに着替えて寝室を出た。階下に行くと、食堂にはまだ男が座っていた。その男は薄いグレーのベストとシャツを着ていて、まるで仕事帰りのようだった。冷たい顔で夕食を食べながら、紘と何か話しているようだった。「森吉さん」紘が最初に紅葉を見つけ、微笑みかけた。「体調は良くなりましたか？」紅葉は頷いた。「私、何日寝てたの？」「一週間です」「そんなに？」紅葉は驚いて声を上げた。何故か、こんなに長い間寝ていたにもかかわらず、空腹感はまったく感じなかった。使用人が厨房からもう一膳を持ってきて、紅葉の前に置いた。紅葉は向こうの男をちらりと見ながら何かを言おうとした
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第13話 ゾンビ
翌日、紅葉は緊張しながら階下へ降りたが、輝和の姿はなく、運転手の紘がいた。「森吉さん、おはようございます」紘は紅葉に挨拶した。「旦那様が出発前に、森吉さんを連れて服を買いに行くように言付けました」「わかったわ」紅葉は頷いたが、心の中では疑問が渦巻いていた。あの男は自分の体に興味がないのに、どうしてこんな親切にするのだろうか？朝食を終えた後、紘は紅葉を市内で一番大きなショッピングモールに連れて行った。彼は紅葉に「先に見てきてください。私は駐車場を探します」と言い残して去った。祖母の死が原因で、紅葉は商業施設を歩きながら少しぼんやりしていた。「お嬢さん、こちらの新作をぜひお試しください」耳元に不意に声が響き、紅葉は現実に引き戻された。気が付くと、彼女は高級ブランドの服店に無意識に入り、棚のそばに立っていた。服を買うために来たことを思い出し、ようやく気を取り直し、白いシルクのドレスを棚から取ろうとした瞬間、横から手が伸び、そのドレスを先に奪い取られた。その女性は、他人のものを取ったことなど気にせず、隣にいる人物に嬉しそうに見せびらかした。「この服、萌美姉にぴったりですよ！」紅葉は驚いて顔を上げ、数人の女性が服を選んでいる姿を目にした。その中で、2人の女性に囲まれた萌美が目を引いた。彼女はD社の最新作のロングドレスを身にまとい、青いエルメスのバッグを持ち、その全体が華やかさに溢れていた。「うん、この服、いい感じね……」萌美は友人が選んだ服を褒めながらも、強い視線が自分に注がれていることに気付けた。振り向くと、少し離れた場所に紅葉が立っていた。顔は青白く、精神的にかなり疲れている様子だった。警察署から保釈されて以来、彼女はこっそりとその男について調べてみた結果、運転手として他人に仕えていることがわかった。運転手なのに奢侈品を買いに来られるなんて、少し意外だった。落ちぶれてしまった紅葉を思い浮かべた萌美の心には、快感が満ち溢れていた。彼女は微笑んで紅葉に近づいた。「紅葉、ここで会えるなんて偶然ね」紅葉は萌美を睨みつけ、爪が手のひらに食い込んだ。彼女は萌美を殺したいほど憎んでいた。しかし、今の彼女には何もない。昨夜もあの男に冷たく拒絶され、萌美と対抗する力はなかった。そ
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第14話 その彼女、ろくな女じゃないよ
「駐車場を見つけるのに少し時間がかかりました」現れたのは紘だった。彼は言った。「森吉さん、この店で気に入った服はありますか？なければ、他の店を見に行きましょう」萌美は痛みに耐えながら、大声で紘に叫んだ。「騙されないで！あんたの彼女、ろくな女じゃないよ、汚れてるわ！」紘は彼女を一瞥することなく、紅葉にだけ話しかけた。「森吉さん、行きましょう」二人はすぐに店を後にした。萌美は、二人が堂々と去っていくのを見て、怒りで叫びそうになり、携帯を取り出して警察署に電話をかけた。だが、副署長は出張中であり、この店の監視カメラも作動していなかった。実質的な証拠がないため、警察が紅葉を罪に問うことは不可能だった。このまま紅葉を放置するわけがない。萌美はどんどん悔しさが募り、友達を置いて森吉グループに向かった。時久は書類を処理していたが、誰かがドアをノックする音に顔を上げた。「どうしてここに？」「時……」萌美は近づいていき、彼の膝の上に直接座り、悲しそうに言った。「さっきショッピングモールで紅葉に会ったの。それで少し話をしたんだけど……」彼女はマスクを外し、冷やしていた頬はまだ腫れたままで、みじめな姿だった。時久は眉をひそめた。「紅葉がやったのか？」萌美はうなずいた。「前に言ったでしょ、紅葉を保釈しに行った人がいるって。それを調べたら、運転手だったの。30歳を超えた男で……森吉家が終わったからと言って、そんなにだらしないなんて信じられない」「友達だったから、金を渡して彼女にそんなことをもうしないでと言ったのに、彼女は受け取らずに私を平手打ちして、さらに罵ってきたのよ……」萌美が事件の経緯を話すと、時久の目に冷たい光がよぎった。実は、萌美が病院で紅葉の祖母を亡くならせたことと、紅葉を拘置所でいじめるよう手配したことは、時久は全部知っており、黙認していた。森吉家が彼に負った借りはあまりにも多く、死んでも返済できないほどだった。紅葉に楽な人生を送らせるつもりはなかった。だが、萌美の話を聞いて、紅葉が拘置所から出るために年上の男と付き合ったという事実が、彼の心をかき乱した。萌美は彼が自分の肩を掴む手の力が突然強くなったのを感じ、痛みに思わず叫んだ。「時、痛いよ……」「氷で顔を冷やし
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第15話 俺の同伴に何をするつもり？
周りの人々の悪意に満ちた言葉を聞いても、紅葉はただ淡々と薄い唇を引き締め、ワイングラスを手に取った。彼女はこのホテルでの出来事が全て時久の計画であることを理解していた。ネットでのニュース拡散も、時久の人間が裏で働いていたおかげに違いない。おそらく今や京ヶ崎の誰もが、彼女の「輝かしい」出来事を知っているだろう。しかし、彼女の口は一つしかない。どれだけ弁解しても、人々はきっと信じない。だから無視するのが一番だった。紅葉はシャンパンを軽く飲み、周囲を観察した。今回のパーティーは非常に盛大で、京ヶ崎のビジネス界の名士たちがほぼ全員出席している。あの男が彼女を必要としていることに、彼女は密かに感謝していた。これで自分にもまだ価値があり、彼と交渉するチャンスが残っていると感じた。ただ、吹石さんが彼女にどんな助けを求めているのかはまだわからなかった。紅葉は会場に入ってから、隅で静かにしていたが、彼女を目当てに寄ってくる男たちは後を絶たなかった。その眼差しは露骨で、まさか彼女を囲うと言い出した。そのため、周りの女性たちはさらに彼女を軽蔑するようになった。ある夫人は耐えかねて、赤ワインのグラスを手にし、紅葉の顔にぶちまけた。「気持ち悪い女！さっさと出てってよ！」冷たいワインが目に入り、紅葉は思わず目を閉じた。幼い頃から、彼女は森吉家の令嬢として、常に甘やかされ、称賛されてきた。しかし、今日のように、パーティーで公然とワインを浴びせられるのは初めてだった。今の彼女には家柄も身分もなく、守る人さえいなくなった。紅葉はワインをかけた夫人を一瞥したが、言い返すことなく、テーブルからナプキンを取ろうとした。その時、無意識に目に映ったのは、時久が萌美を連れてこちらに向かってくる姿だった。黒い礼服をまとった時久は、背筋が伸びた姿勢で、丁寧な微笑みを浮かべながらも、まるで冷血な悪党のようだった。「緑川さん」萌美は社交界での経験が豊富で、すぐにその貴婦人が緑川夫人だと気づき、挨拶に向かった。「このパールのイヤリング、とても素敵ですね」緑川夫人の表情が険しいのを見て、萌美はさらに尋ねた。「何かあったんですか、緑川さん？」「縁起でもない奴に会えたのよ！」緑川夫人は、ワインをかけた紅葉を指差し、吐き捨てるように言った。「
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第16話 彼が輝和だったなんて！
紅葉が体勢を整え立った時、彼女は横目で隣に立っている男性をちらっと見た。彼は黒い礼服を着ており、片手をポケットに突っ込み、冷たい雰囲気を漂わせながら静かに立っていた。彼の登場はまるで鎮静剤のようで、紅葉は少し安心した。紅葉は唇を軽く噛みしめ、口を開こうとしたが、周囲がざわめき始めたことに気づいた。多くの人が集まり、ひそひそと話していた。「あれは吹石輝和じゃないか！」「いつ帰国したんだ？しかもこのパーティーに来るなんて」何ですって？！紅葉は再び冷静な表情をした男性を見つめ、目を見開いた。森吉家は確かに豪門の一員だが、百年の歴史を持つ吹石家とは比べ物にならない。吹石家のビジネスは小規模な豪門には手が届かず、知り合う機会もない。吹石家については、紅葉も業界の友人から聞いた話だ。聞くところによると、現在吹石家の主な産業は、庶子である輝和が掌握しているらしい。彼は妻に不運をもたらす男だと言われており、すでに二人の妻を亡くしている。結婚が間近になると、新婦が謎の死を遂げるという…彼が輝和だったなんて。周りでは小声で話している人もいた。「さっき吹石さんは紅葉を彼の同伴だと言った？」「彼女は平手打ちされたからね。吹石さんは報復するのだろうか…」輝和と関わったことのある者は、皆吹石家の事情を知っており、彼が冷酷非情な性格であることも知っている。今、彼の同伴を殴ったというのは、彼の顔に平手打ちをしたも同然。彼が放っておくわけがない。時久と萌美もビジネス界にいて、輝和を知っていたので、二人の顔色も悪くなっていた。先に口を開いたのは萌美だった。「紅葉が吹石さんの同伴だとは知りませんでした。磯輪さんも紅葉を平手打ちしようとしたのは、彼女が先に無礼な言葉を吐いたからです…」「謝る必要はない」輝和は萌美の長々しい弁明を遮り、冷淡に言った。「彼女はただの同伴者に過ぎない」その言葉を聞き、紅葉の心は沈んだ。萌美も輝和の言いたいことをすぐに理解し、緊張はすっかり消えていた。彼女は皮肉にもこう言った。「紅葉、お金に困っているなら私に言ってくれればよかったのに。友人として少しくらいは貸せたわ。森吉家の令嬢だからって、すぐに誰かにすり寄ろうなんて」周りの人たちも嘲笑し始めた。「この紅葉って本当に笑える
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第17話 これからが本番よ
萌美は何人かの貴婦人と話しながら、紅葉が堕落したことを遠慮なく話題にしていたが、彼女が再び宴会場に戻ってきたのを見つけ、口元に冷笑を浮かべた。本当に哀れね。あんな屈辱を受けても、まだ戻ってくるなんて！萌美が言葉を発する前に、緑川夫人が紅葉の腕を掴み引き寄せた。「長峯さんに十数回もビンタしておいて、それで終わりにするつもり？彼女に謝りなさい！」「彼女は浮気相手よ、叩かれて当然じゃない。謝らないわ」紅葉は緑川夫人の手を振り払って、遠慮なく答えた。先ほどの惨めさとは打って変わり、今の紅葉は堂々としている。萌美は、紅葉がトイレに行っただけでどこかから自信を得たことに気付き、少しばかり委屈そうに言った。「紅葉、私たちは友達よ。そんなことをしたのに、まだ私を陥れるつもり？」先ほど、輝和も紅葉はただの同伴だと明言していた。「陥れる？」紅葉は冷たく笑い、萌美に近づきながら言った。「親友として、私の元夫に手を出さなかったと誓えるの？三歳の子供がいるのに？」紅葉の鋭い眼差しに、萌美は身震いし、紅葉を力強く押し返した。「やってもいないことを、誓う必要があるの？」紅葉は冷淡に言った。「誓えないのは、やましいことをした自覚があるからでしょう？」「…」「森吉さん、私たちや他の皆はちゃんと見ていたわよ」緑川夫人が言った。萌美の側に立っていた。「浮気をしたのは森吉さんの方。本当に恥知らずだわ。長峯さんがそんなことをするはずがないじゃない！」「そう？」紅葉は眉を上げ、淡々とした笑みを浮かべた。「面白いビデオを手に入れたの。みんなで一緒に見てみようか」紅葉が話し終えた途端、宴会場中央の巨大なスクリーンが急に明るくなった。スクリーンに映し出された映像には、まずホテルでの時久と萌美の会談の様子が映っていた。二人の会話がはっきりと耳に届く。「でも時は本当に残酷ね。一銭も紅葉に残さないなんて。彼女のおばあさんが使っている薬、すごく高いんだって」「歳を取った老人など、死んだ方が楽だ」「でも養父母にまで手を下すなんて、本気？」「……」画面が切り替わり、時久の車がある別荘に到着。萌美が子供の手を引いて出てきた。子供は時久に駆け寄り、「パパ！」と甘い声で呼びかけた。映像はほんの十数秒しかなかった
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第18話 俺と結婚してほしい
言い放つと、紅葉はすぐに宴会場を後にした。時久は彼女の細い背中が離れていくのを見つめ、その穏やかな顔に初めてひびが入った。十分前、この女はみじめな姿でトイレに駆け込んだが、戻ってきた彼女は再び以前のような大胆な森吉家の令嬢に戻っていた。おそらく、紅葉の言葉があまりにも真実気味が帯びていたため、会場内の客の中には、先ほどの映像の真偽を疑い始める者も現れ、さらに時久に探りを入れようとする者もいた。それにより、時久は少し狼狽した。なんとかその大物たちを避け、時久は隅で電話をかけた。「ネット上の動画をすべて処理しろ…」少し間を置いて、時久はさらに陰気な声で言った。「この数日、紅葉を24時間監視させろ！」彼は見てみたい、誰が紅葉を助けているのか。ビジネス界の大物たちの前でクズ男と悪女を叱りつけた紅葉は、溜まっていた怒りを吐き出し、少し気分がよくなっていた。ホテルを出ると、道端に停まっている一台のマイバッハが目に入った。「森吉さん」紘が後部ドアを開け、褒め言葉を一言。「さっきの宴会、よくやりましたね」「紘さんがくれた映像のおかげだよ」紘は首を横に振り、「私はただ命令に従っていただけです。感謝の言葉は旦那様に向くべきですよ」「……」紅葉は口元をわずかに引きつらせた。当時、彼女は輝和が自分を笑い物にしようとしていると思い、一瞬彼を恨んでいたが、まさか彼がすべてを裏で手配し、彼女が自ら復讐に動くのを待っていたとは思いもしなかった。彼の手配に、驚かされた…紅葉は車内で静かに待ち、時折携帯電話を手に取り、Xをチェックした。その動画はすでにネット上にアップしていたが、時久の方が彼女よりも早く、すでに広報を手配して映像と関連ニュースを処理していたため、ネット上での反響はそれほど大きくなかった。だが、それは問題ではなかった。今夜、この動画を使って時久と萌美を恥ずかしい思いにさせたことは、彼女にとって十分な勝利だった。「旦那様」紅葉が携帯電話を見ていると、突然紘の声が聞こえた。すぐに一つの人影が車内に入ってきた。男の体からは淡い煙草と酒の匂いが漂い、それが一つの網のように紅葉を包み込み、彼女は思わず背筋を伸ばし、できるだけもう一方の車のドアに寄りかかった。輝和は疲れているようで、車に乗ると
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カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第40話 やはりあの男は輝和ではなかった
紅葉は萌美が新しい番号で連絡してきたのかと思い、すぐに電話を取った。「もしもし？」「森吉さんでしょうか？」相手は丁寧に尋ねた。萌美ではないと分かり、紅葉の心はまた沈んだが、軽く「そうですけど、何かご用ですか？」と返した。「吹石グループの人事部です」相手は礼儀正しく言った。「森吉さんの履歴書に非常に興味を持ちまして、木曜日の朝9時に面接にお越しいただけますか？」履歴書を紘に送ったことは覚えてるけど、こんなに早く電話してくるとは思えなかった。「わかりました。何か持って行くべき書類はありますか？」紅葉はD国での学業を終えて帰国した後、ほとんど働いたことがなく、たまに時久を手伝う程度で、他の会社に面接に行ったことはなかった。面接に必要な書類をメモし、数言交わして電話を切った時には、ちょうど自宅に着いたところだった。家に入ると、紅葉はコートを脱いでハンガーにかけたが、黒い薄手のコートがすでにかかっているのに気づいた。近づいてみると、かすかに香りが漂っていた。それは……香水の匂い？「菫さん」紅葉はコートをかけながら尋ねた。「輝和さんはもう帰ってきましたか？」菫さんは頷き、「旦那様は二時間前にお帰りになりましたが、お戻りになるとすぐ紘さんと書斎にこもられ、紅茶をお持ちした時も、お二人は忙しそうに仕事をされていました」紅葉はもう一度コートを見たが、香水の匂いは特に気に留めなかった。昼間、カフェで見かけた男が着ていたのはコートではなかった。やはりあの男は輝和ではなかった。輝和が仕事をしているのを知って、紅葉は邪魔をせず、リビングで純平とゲームをしていた。夕食の時間になると、ようやく二人はゲームをやめた。使用人が夕食を並べ終えると、輝和と紘も下りてきた。彼は白いシャツにスラックス姿で、背筋がスラリと伸び、シャツの袖を少し折り返して、滑らかな腕のラインが見えた。仕事が長引いたせいか、眉間には少し疲れが見えたが、冷淡な顔つきはいつもと変わらなかった。紅葉は彼がそんな大けがを負っていながら、今日も仕事をしているのを見て心配になった。「輝和さん、怪我はもう大丈夫ですか？」「ただの軽傷だ、心配するまでもない」輝和は彼女の正面の椅子を引いて座り、少し苛立った口調で言った。「自分の
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第39話 本命妻
純平は秋岡さんに会ったことがなかったが、輝和のこの様子を見ると、彼の隣にいる女性が誰かほぼ確信していた。「マジかよ」純平が呟くのを聞いて、紅葉は眉をひそめた。「本当に輝和さんなの？」彼女の記憶の中の輝和は、常に冷徹な表情を浮かべ、他人を見下すような態度を取っていた。だが、今の彼は、これまでに見たことのないほど優しい表情をしている。「輝和さんの隣の女……」心の中の違和感を抑えつつ、彼女はさらに尋ねた。「彼の本命妻？」輝和と結婚した後、紅葉は吹石家についての背景を調べていた。吹石家は海港で名の知れた四大家族の一つで、古い掟の影響で吹石家の祖先は複数の妻を持っていた。輝和の祖父の代で、一夫一妻制を命じられたが、世界的な金融危機が吹石家にも影響を与え、吹石家の事業は大打撃を受けた。そのため、先代の当主は、家族を守るために3人の妻を娶ることを余儀なくされた。輝和の母親はその二番目の妻であり、しかも吹石夫人の従姉妹だった。母が京ヶ崎出身だったため、商業活動を始めるとすぐに京ヶ崎に残り、吹石家の核心事業を引き継ぐ際も、全ての事業を京ヶ崎に移転した。海港の法律は今でも完璧ではなく、たとえ輝和が海港で結婚していたとしても、こちらでは再婚が許される。だからこそ、彼女は輝和の隣のその女性が、彼が海港で娶った妻だと思った。「吹石家、見間違いだよ。あの男は輝和さんじゃない、体型が少し似ているだけだ」この場面に動揺しつつも、純平は素早く頭を回転させた。「じゃあ、さっき『マジかよ』って言ったのはなに？」「だって、彼女が超美人だったからだよ。まるで女優みたいだったんだ！」純平が大袈裟に言うと、紅葉は呆れた。男性が運転席に座るのを見たが、雨のためにワイパーが動いており、彼女はその顔をはっきり見ることができず、ただ車が離れていくのを見送った。紅葉は不思議そうに呟いた。「体型だけじゃなく、横顔も似てたんだけど…」「よくあることだよ」純平が言った。「前にだって、僕がある俳優に似てるって言われたことがあったし、映画に出ろってけしかけられたんだぜ！」「……」紅葉の疑念を晴らすため、純平はさらに言った。「考えすぎだよ。海港の法律が改正されてなくても、吹石夫人はそういうの嫌うから、孫たちは全員一夫一妻制
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第38話 紅葉と吹石の関係も分かっている
紅葉は純平に携帯を返し、オレンジジュースを飲もうとしたところ、机に置いていた携帯が光った。見知らぬメッセージが届いていた。【萌美よ。時久が紅葉の両親を殺した証拠を持っているわ。欲しいなら、6千万円を渡してちょうだい】このメッセージを見た瞬間、紅葉の瞳孔が鋭く縮んだ。輝和とホテルに行った際、萌美から、彼女の両親が事故死ではない証拠を処理したのは萌美だという手掛かりを得ていた。しかし、前回純平が萌美の携帯とパソコンをハッキングした時、紅葉は念入りに調査させたが、何も見つからなかった。そんな中、萌美から自ら接触してきた。紅葉は焦る心を押さえ、返事を送った。【どうして6千万円を用意できると確信した？時久なら、この証拠のためにいくらでも出せると思うよ。】萌美が時久にとって重要な弱みを握っているにもかかわらず、自分に接触してくる理由を疑った。萌美：【昨晩紅葉の側にいた男が黒澤純平で、吹石の部下だと知っているわ。それに、紅葉と吹石の関係も分かっているの。】萌美：【私は時久のことをよく知っている。私がこの証拠を持っていると知ったら、絶対に見逃さない。】萌美：【だから、6千万円と引き換えに、京ヶ崎から出るのを手助けしてくれれば、証拠を渡すわ。その時には時久を告発してあげる。】紅葉がなかなか返信しないのを見て、萌美はさらに2つのメッセージを送ってきた。萌美：【11時半にブルーショアカフェで会いましょう。来なければ、証拠を全て消すわ】萌美：【どうせ殺されたのは紅葉の両親で、時久を憎んでいるのも紅葉、私じゃないわ。】萌美の最後の言葉に紅葉は激しく揺さぶられ、すぐに返事を送った。【分かった、カフェで待っている。】萌美のメッセージを見る限り、嘘じゃないと感じた。おそらく萌美は時久と完全に対立し、時久が後で報復することを恐れ、輝和という強力な存在と繋がっている紅葉に取引を持ち掛けてきたのだろう。メッセージを送り終えると、紅葉は純平に「萌美が私に会いいたいから、送ってもらえる？」と言った。「今の彼女はネット上で話題になってる人物なのに、よく出てこれるな？もしかして何か企んでるんじゃないのか？」と純平は疑問を投げかけた。紅葉は微笑んで、「純平がいるじゃない。二人がかりで怖いものなんてないでしょ？」「奥さん
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第37話 少し心配しすぎたかも
紘はすぐに顔を引き締めた。「秋岡さんのことを知ってるのか？」純平は肩をすくめた。「輝和さんについていくことは少ないけど、だからって耳を塞いでるわけじゃないぜ。秋岡さんと輝和さんの昔のことなら、大体知ってるよ」「兄貴、この事故、輝和さんを狙ったものじゃないよな？」彼は突然そう問いかけた。紘は答えなかったが、純平は手にしていた食べ物を置いて、自分で話を続けた。「吹石夫人は孫が欲しいって言ってるけど、輝和さんならどんな代理母だって見つけられるだろ？」「それに、前の二人の千金も輝和さんとは偽装結婚だったのに、なんで今回は本当に結婚したんだ？」純平は話しながら、頭の中で一つの考えがまとまってきたようだった。「もしかして秋岡さんが……」「もう黙れ！」紘は一喝した。リビングの左側にはすぐに使用人の部屋があった。今はもう寝ている時間ではあったが、紘は誰かに聞かれるのを避けたかった。兄に叱られた純平は、口をとがらせ、それ以上は何も言わなかった。「純平、輝和さんがどんなにお前に優しくしても、彼は雇い主だ。私達はただの従業員でしかない」紘は低い声で言い、彼の目には強い警告が込められていた。「秋岡さんのことに関しては、どれだけ知っていようと、口を閉じてろ。奥様を守ることだけに集中しろ」「わかった、もう何も言わないよ」純平は兄の叱る姿が本当に怖く、両手を挙げて降参のポーズを取った。「部屋に戻って寝るよ」彼はテーブルの上のアイスクリームの容器を抱えて、逃げようとした。「待て」紘が彼をまた呼び止めた。「奥様には余計なことを言うなよ。何か問題が起きたら、兄貴が『可愛がってやる』ぞ」純平は兄の言わんとすることをすぐに理解し、全身の毛が逆立ったように震え、慌てて部屋に逃げ込んだ。……紅葉はベッドに入っても、輝和の背中の血まみれの傷口が頭から離れず、何度も寝返りを打った。彼の背中があんなに傷ついているのなら、うつ伏せでしか眠れないのでは？うつ伏せでちゃんと眠れるんだろうか？そんなことを考えているうちに、ようやくぼんやりと眠りに落ちた。翌朝、窓からの陽光が差し込む頃に目が覚めた。洗面を済ませて階下に降りると、食卓に輝和の姿はなかった。「輝和さん、まだ寝てるの？」普段は紘が
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第36話 秋岡さんのところに行くんだろ
「出て来るな」と聞いて、純平の鳥肌が立った。「すみません、許してくださいよ兄貴。僕がいなくなったら、誰が奥さんの世話をするんだ？」「つばめ園には使用人がいる。お前なんかいなくても支障が出ない」「……」紘の怒りが本気で湧き上がり、純平が厳しく罰されそうになったとき、紅葉が急いで口を挟んだ。「今回のことは全部純平のせいじゃないわ。相手が狡猾すぎたから、叱りはここまでにしよう？」もし純平が萌美の携帯をハッキングしてくれなかったら、彼女はあの夫婦に復讐できなかったかもしれない。彼女は純平に感謝すべきだった。紘は紅葉の言葉に少しだけ機嫌を直し、純平を一瞥した。「奥様に感謝の言葉は？」「奥様、命を助けてくれてありがとうございます。でないと、僕が部屋から出てきたときには、奥様には僕の死体しか見せられませんでした」純平の言葉に紅葉は思わず笑ってしまった。少し会話をしたあと、紅葉はもう遅いことに気づき、二人に早めに休むよう促して、自分も階段を上った。やっぱり、考えすぎだったのね。紅葉が部屋に戻って間もなく、紘が2階に上がり、輝和の部屋に入っていった。「旦那様」主寝室に入り、静かに窓辺に座る男を見て、紘は近づき、紅葉との会話の内容を報告した。「奥様に嘘をつきましたが、彼女は信じました…」一息ついた後、紘はさらに報告を続けた。「車の事故を処理するとき、近くの商店の監視カメラを確認しました。奥様と純平がホテルに入った直後、秋岡さんの護衛が車のそばに10秒間立っていたことを確認しました…」その言葉に、輝和の冷たい瞳が鋭く細まった。「監視映像は処理済みか？」「確認して処理しました」紘は答えた。「旦那様、秋岡さんのために色々尽くしてきましたが、彼女はどんどん無茶をしてきています……」輝和は手の中のスマートフォンをじっと見つめていた。もし彼がたまたまホテルリソハで商談をしていなかったら、事故後にすぐに紅葉を守ることができなかったかもしれない。紅葉は命を落としていたかもしれない。しばらくの沈黙の後、男は携帯を開き、手慣れた様子で番号を入力した。しかし、彼がかける前に、同じ番号から電話がかかってきた。紘は電話を一瞥し、気を利かせて後ろに下がった。輝和は震える電話をしばらく見つめ、最終
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第35話 車の爆発の原因は分かったの？
紅葉はすぐに回り込むと、輝和の背中に車の金属片が刺さっており、背中全体が血まみれになっているのを見つけた。さっき血の匂いを感じたのは、これが原因だったのか……その光景に、紅葉の心がギュッと痛み、すぐに首に巻いていたスカーフを外して傷口に当て、血の流れを少しでも止めようとした。「純平、タクシーを捕まえて！」「分かった！」純平はタクシーを捕まえようとしたが、丁度紘が輝和を迎えに来た。この場面を目の当たりにした紘は険しい表情になり、純平に車を出して病院に向かうよう指示し、自分は現場の処理をするために残った。車は病院へと急行する。後部座席では、紅葉が輝和に寄り添い、彼の背中に手を当てていた。スカーフはすでに血で真っ赤に染まっていたが、それでもまだ血が流れ続けていた。輝和はこんなに重傷を負っているのに、その顔には依然として冷静な表情が浮かんでいる。彼は背中に当てられている手が震えているのに気づき、横目で唇を強く噛みしめている紅葉をちらりと見た。「車の金属片だ、別に弾丸じゃないんだから。緊張しなくても平気だ」紅葉は小さく返事をしたが、彼の背中にこんな大きな金属片が刺さっているのを見て、どうしても気が休まらなかった。すでに通知を受けて急診室で待っていた晴人は、白衣をまとい、どこか優雅な佇まいだった。輝和の傷を一目見た晴人は、ベッドを指さして、「浅い傷だから、ここで処置しよう。手術室を汚すのも面倒だし、後片付けも必要だろうしな」紅葉「……」その金属片はかなり深く刺さっていて、晴人がそれを引き抜いたとき、紅葉は肉が裂け、骨が見えるのを見て、心臓がもう一度跳ね上がった。輝和が自分を守ってくれたおかげで、もしも彼がいなければ、自分がこんなに酷い状態になっていたかもしれない。自分は輝和にまた一つ、恩を返さなければならない……晴人は輝和の傷口を消毒しながら、のんびりと紅葉に尋ねた。「輝和さん、その傷はどうしたんだ？」「車が突然爆発したんです」紅葉は視線をそらし、輝和の背中の傷を見るのをためらいながら答えた。「輝和さんが私を守ってくれたおかげで、車の金属片に当たったんです」晴人の目が一瞬光り、何かを理解したような表情を浮かべた。おそらく、あの人がやったのだろう。「おめでとう。また大当
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第34話 奥さんの演技、最高だったよ
「磯輪さん、暇があったら病院で目を診てもらったらどう？いい秘書を選んだ方がいいわよ。トレンド操作にお金を使うより」彼女の言葉を聞くと、時久はすぐに理解した。ここ数日彼が押さえつけられなかったニュースと、今日のこの一連の出来事は、全て紅葉の仕業だと。近くにいた彼は、紅葉からかすかなタバコの匂いを嗅ぎ取った。そのタバコは、彼女が吸うものではなかった。市役所で見た光景、そして……時久は紅葉が堕落していることを軽蔑しつつ、同時に言い知れぬ怒りがこみ上げてきた。その捉えどころのない感情に突き動かされ、彼は紅葉に手を上げようとした。その瞬間、突然男性が現れ、時久の手首を強く掴んで押し戻した。「うちの奥さんに手を出すなよ？」「純平、行こう」一通りの劇を見終えた紅葉は、その場を離れようと身を翻した。純平はすぐに彼女の後に続いた。時久は純平に押し戻された直後に、純平の正体を気付き、紅葉と輝和の関係がただならぬものだと理解した。あの日、彼らが市役所に行ったのは、結婚するためだったのか？時久の胸の中に鋭い痛みが走り、無意識に彼は歩みを進め、彼女を追いかけようとした。しかし、周囲の記者たちが一斉に彼を取り囲んだ。「磯輪さん、なぜ森吉さんを陥れたんですか？」「森吉一家の事故は本当に偶然だったんですか？磯輪さんの仕業だという噂がありますが？」「磯輪さん、質問に答えてください！」記者たちが質問を浴びせ、彼が唇を固く結んで無言を貫くと、すぐにカメラは萌美に向けられた。萌美はすでに顔を覆っていたが、記者の質問には次々と答えた。しかし、彼女が数言話したところで、時久は彼女の腕を掴み、冷たく鋭い声で言った。「いい加減に黙らないと、本当に殺すぞ」「どけ」記者を振り払うと、彼は萌美をほとんど引きずるように連れ去った。一方、紅葉は純平を連れてホテルを出た直後、健司からのメッセージを受け取った。時久が萌美を連れて行ったという知らせだった。紅葉は全く心配せず、すぐに健司に残りの報酬を振り込んだ。純平が萌美の携帯電話をハッキングした後、紅葉は萌美と健司の関係だけでなく、萌美が友人たちとホストクラブに通っていたことも突き止めた。さらに、萌美が友人たちに、健司はただのバカだとこぼしていたことや、子供を産んだ目的に
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第33話 気持ち悪いのは時の方よ
「俺はもうウンザリだ！」健司は彼女の涙に全く動じず、むしろ嫌悪感を抱いていた。「大学時代から俺を馬鹿にして遊んでただろう。ずっと待たせた挙句、俺が貧乏だと文句を言い、時久と付き合ったのに、俺とは別れなかった」「磯輪、お前に教えてやるよ。10年前、俺はすでに彼女と寝たんだ！啓は俺と彼女の子供だ！」「彼女がDNA検査をあんなに自信満々でやろうとしたのは何故だと思う？市立病院のDNA科の主任が萌美からかなりの金をもらっていたんだよ。萌美が望む結果なら、主任はなんでも出してくれるんだ！」「健司、何をデタラメ言ってるのよ！黙りなさい！」萌美は彼が暴露するとは思わず、激怒して彼の口を裂こうと飛びかかった。健司は力強く萌美を突き飛ばし、「俺が言ったことは全部本当だ。どこがデタラメなんだ？」「そうだ、磯輪、お前が知らないことがもう一つあるぞ？」そう言って、健司は青ざめた時久の顔を見つめた。「啓が俺の子供である理由を知っているか？お前が無精子症だからだよ！」周りの記者たちは驚愕し、カメラのシャッターが止まらず、重要な瞬間を逃すまいと夢中になっていた。時久の表情は突然暗くなり、恐ろしいほどに冷たい顔を見せた。健司は目元の血を拭いながら続けた。「萌美はお前の健康診断結果を改ざんした。俺と寝てる時に、お前が啓に優しくするたび、彼女は面白くて…」「健司、いい加減にしてよ！」萌美は叫び声を上げた。「あんたが金持ちだったら、他の男と寝る必要がなかったのに。私はこの家のため、息子のためにやったのに、結局健司は私を裏切った！」健司は「ふんっ」と鼻を鳴らし、「萌美、お前は俺のためじゃなく、自分のことしか見てなかったんだよ。この子供を産んだのも、自分の富を守るためだったろう！」時久は冷たく立ち、萌美を冷酷な眼差しで見つめた。全ての真実を知った後、彼の心の中で怒りを上回ったのは嫌悪感だった。「お前、本当に気持ち悪い」彼は賢妻を得たと思っていたが、実際はただのビッチだった。健司が全てを暴露したことで、萌美にはもはや弁解の余地がなく、時久の嫌悪感を目にした彼女は、何も気にせず笑い始めた。「私が気持ち悪い？気持ち悪いのは時の方よ！」萌美は彼を指差し、悪意に満ちた笑みを浮かべた。「そうだよね。紅葉は綺麗
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第32話 萌美の秘密
紅葉は大量のデリバリーを注文し、純平と一緒にホテルリソハの向かいにあるカフェに座って、楽しそうに食事をしていた。しばらくして、彼女はホテルの前にタクシーが停まるのを見た。そして、車から降りて陰鬱な顔でホテルに向かう時久を見て、紅葉は微笑み、スマホを手に取りメッセージを送信した。そして立ち上がる。「純平、行こう、面白いのことが始まるよ！」時久はエレベーターに乗り、すぐに2588号室の前に到着した。半月前の出来事が頭をよぎり、その顔はさらに険しくなった。これは紅葉の仕業か？彼が疑念を抱きながらも、2588号室から微かに女性の声が漏れ聞こえてくるのを感じた。そして、顎を固く引き締め、ドアを力強く蹴り始めた。数回蹴った後、ドアは開き、時久は大股で部屋に入った。ベッドにいる二人は、ドアが壊される音に気づくことなく、時久が近づいても変わらなかった。時久は怒りを込めた顔で、すぐ隣のナイトスタンドにあるスタンドを掴み、それをベッドの上の男の頭に激しく叩きつけた。「ああぁ！！」男は苦痛に叫び、同時に萌美も少し意識を取り戻した。「と、時…」時久がここにいるとは思ってもみなかったため、萌美は恐怖で顔が青ざめ、急いで布団を引き寄せて体を覆った。時久はベッドに横たわる男を一瞥し、すぐに彼の身元を判明した。そして萌美の髪を乱暴に掴んで引っ張りながら言った。「萌美、お前は従兄を森吉グループに入れたのは、こうやって浮気しやすくするためか？」「ち、違うの…」萌美は髪を引っ張られて痛みに震えながらも言い訳をする。「彼が私を無理やり…」その瞬間、時久は容赦なく平手打ちを喰らわせた。「気持ち悪い女！」萌美はその一撃でベッドに倒れ込んだが、手足を使って再び立ち上がり、一方の手で布団を握りしめ、もう一方の手で時久のズボンの裾を掴んだ。萌美は泣きながら懇願した。「彼が無理やりしたの…健司が、彼と寝なければ、時が他人に賄賂を渡していたことをばらすって言ってたの。時の為だったのよ…」その言葉に時久の表情が少し和らいだ。飛行機を降りた途端にそんなメッセージを受け取ったのが、紅葉の仕業だと疑ったこともあったが、まさかすべてこの男の仕業だったとは…彼女への疑念を抱かなくなったのを感じた萌美は、ほっと息をついた。時久がど
