台風が愛を奪った

私は必死になって部屋のドアを叩こうと立ち上がったが、無駄だった。腹部の激痛が意識を引き戻し、薄い青色のパジャマは血で染まっていた。子供が！お腹を押さえ、急いで救急電話をかけた。「申し訳ございません、今外は台風がひどく、救急車は出られませんが、何とかしますので、頑張ってください」絶望感に襲われた。救急車が来なければ、私は自分で行くしかなかった。急いで上川大海の電話をかけ、七回連続でかけた後、八回目でやっとつながった。「上川大海、病院に連れて行ってくれない？お腹が......」言いかけたところで上川大海が遮った。「今は何をしているんだ、まだそんなことを言ってるのか？」彼の声には冷たさがあった。「俺は救助隊の隊長だ。人を助けるのに間違いがあるのか？お前はいつも仕事のときに干渉してくるな」「お前が選んだのは俺だ、今回は葵の番だろう」電話の向こうからは女性の柔らかい声が聞こえた。「大海、やっと来たね」私はさらに言い訳をしようとしたが、向こう側は電話を切った。仕事のため、なんて立派な言葉だ。私は上川大海と幼馴染で、高校時代にダンサーの山崎葵を知った。彼らが近づくのを見て、まるで恋人のようだった。高校卒業後、上川大海は私と山崎葵を郊外に誘ったが、その途中で事故に遭った。何も考えずに上川大海を守るために飛び込んだ。頭がくらくらし、私たちの車はひっくり返った。車の中で意識があったのは上川大海だけだった。上川大海は足でフロントガラスを蹴破り、最初に私を救出した。しかし、時間がかかりすぎて、山崎葵の足が車の下に挟まれ怪我をした。治療のため、山崎葵は海外に行き、上川大海と連絡が途絶えた。その救命の恩もあって、山崎葵が去ったことで、上川大海は私を受け入れてくれた。私は彼に良くしていれば、幼い頃の友情から彼も私に優しくしてくれると思っていた。私たちが付き合い始めた頃は、本当にそうだった。しかし、山崎葵が戻ってきてから、上川大海は帰宅する時間が遅くなっていった。上川大海の母の誕生日の日、私は朝早くから料理を準備したが、食卓で突然電話が鳴った。「うん、分かった、すぐ行くから、待ってて」電話を切ると、彼は私たちに言った。「救助隊で少し問題がある、行かなきゃ」私の隣に座っていた彼の携帯からは明らかに女性の声が聞こえ

電話は自動的に切れても、向こう側は誰も出なかった。以前は彼の電話に秒で応答していたのに、上川大海は心のどこかで焦りを感じていた。彼は振り返り、隊員たちに「上に行ってくる」と言った。私が自分の死を発見してくれるのを心待ちにしていると、山崎葵が突然「あっ」と声を上げ、地面にしゃがみ込んだ。苦痛の表情を浮かべている。上川大海は小走りで彼女を抱き上げた。「また足が痛いのか？バカだな、早く家で休んでおけばよかったのに。病院に連れて行くぞ」彼は私の存在を完全に忘れ、山崎葵を抱えて去ろうとしていた。「上川大海、奥さんの様子は見に行かないの？」と私が思っても無駄だった。「彼女はきっと元気だ。あの人が心が強いだから、心配いらない、まずは葵を病院に連れて行く」彼は振り返ることもなく、大股で去って行った。私が彼を失望させてしまった。私はもう死んでしまったのに、彼はそれに気付くことができなかった。車に乗り込んだ山崎葵は少し恥じらいながら言った。「清瀬さんは怒らないの？こんなに時間をかけて」上川大海は眉をひそめて答えた。「彼女のことは気にするな。元々彼女のせいだから。あなたの体が一番大事だ」その言葉を聞いて、山崎葵の顔には甘い笑顔が浮かんだ。病院に着くと、台風の影響で怪我をした患者が溢れていた。上川大海は車椅子を借りて、山崎葵を押して中に入った。彼女が検査を受けている間、彼はようやく私を思い出し、スマートフォンを取り出してメッセージを送った。「死んだふりをするな、救助隊に電話するために何をした？恥をかかせるためか？」彼の指は画面に触れる瞬間、激しい怒りを含んでいた。もし早くこのメッセージを送ってくれていたら、私はこんなことにはならなかったのに。今生きていたら、彼と離婚したいと思っていたかもしれない。死んで初めて、この関係が私に与える痛みだけだと知ることになった。メッセージを送り終え、上川大海は深いため息をついた。そして再び山崎葵の方を心配そうに見た。しばらくして彼の携帯電話が鳴った。彼は確認もせずに電話を受け、「死んだふりはもうやめたのか？俺が怒る前に、仲間に説明しに行け」と言った。「上川大海、私よ」上川大海の母の声が聞こえた。彼は「母さん、何の用で電話してきました？」と尋ねた。「短い動画

「出て行け！浅里はきっとお前を見たくないんだ。あんたには彼女の夫になる資格なんてない！」お義母さんは前に出て、上川大海と山崎葵を外に押しやった。「お母さん、離して！痛いよ！」山崎葵が眉をひそめる様子を見ると、上川大海は彼女を心配になった。「母さん、彼女を放して！本当に気が狂ったのか！」上川大海は山崎葵を助け出し、彼女を抱きしめた。「私の息子なんていない、そんな無慈悲な子を産んだ覚えはない！」お義母さんは怒鳴った。山崎葵は目に涙をためて、「おばさん、私たちのことを誤解していると思います。私は上川さんの普通の友達です。もし私が嫌いなら、二度と前に現れません」と言った。再びお義母さんは彼女に平手打ちを見舞った。「ふざけるな！あんたみたいな恥知らずの女を何人も見たことある！台風の日に家でじっとしていなかったくせに、他の人の夫を連れ去るのが、普通の友達だと思っているのか？」「出国治療中じゃなかったの？どうしたの、海外でうまくいかなかったの？」山崎葵は上川大海を見て悲しげに言った。「海外から帰ってこなかったならよかった。でも本当にあなたに会いたかった。青春の締めくくりをしたかった。明日また海外に行くから、あなたは浅里と幸せに過ごしてね」彼女はそう言って外に走り去った。本当に面白い芝居だなあ。私はこの荒唐無稽な状況を見て、泣きたい気持ちと笑いたい気持ちが入り混じったが、涙は出なかった。もしかしたら、あの日の旅行に参加しなければよかったのかもしれない。それなら今のようなことは起こらず、私は普通に生きていたかもしれない。上川大海の心には常に山崎葵がいて、私は彼女がいないときの代用品に過ぎなかった。自分がこの事実を認識するのが遅すぎたこと、そして命を代償にしたことが悔やまれた。父は私の遺体を連れて行き、お義母さんは言った。「清瀬さん、何か助けが必要なら、いつでも言ってください」「もういらん。私たちの関係は、今日で終わりだ」父は冷たく答えた。母さんはその場に立ち尽くし、深くため息をついた。「わかりました」数時間後、私は遺体から骨灰へと変わった。父は骨壺を抱きしめ、泣きじゃくっていた。「泣かないで、そんな大したことじゃない。墓地は要らないから、私を寝室の棚に置いて。ずっとそばにいると思っていて」私は父のそばで彼を慰

こうして、上川大海は昼間から夜までひざまずいていたが、父は彼を中に入れることはなかった。 「大海」真夜中、上川大海は力尽きて地面に倒れた。その背後から柔らかな声が聞こえた。 彼が振り向くと、目は虚ろで、来たのが山崎葵であっても何の感情も揺れなかった。「清瀬浅里はもう死んだ。今、君がこれをしても意味がない、ひざまずくのをやめて、早く立ち上がって」 山崎葵は彼を地面から引き上げようとした。 「いいえ。僕は浅里に会わなければならない。彼女に対して申し訳ない。ここで贖罪しなければならない」上川大海は初めて彼を押し返した。 「でも彼女はもう死んでしまった。君は彼女に対して愛情はないと言っていたじゃないか。私と一緒に行こう、海外で良い生活をしよう」山崎葵は少し焦った。上川大海は首を振った。「違う、僕の間違いだ。自分の気持ちを理解できていなかった。君を愛していると思っていたが、今はそれがただの未練だったとわかった。いつの間にか、浅里を愛してしまった」 山崎葵はその言葉に雷に打たれたような表情をし、信じられない思いで彼を見つめた。しばらくして彼女は声を取り戻した。「君は私を愛していないの？君のために帰国したのに、上川大海、どうして私を欺くんだ」「昔の交通事故で君が助けてくれなかった。それは君が私に負うべき借りだ。この人生で君と縛り合わなければならない。君のせいで、私はダンスすら踊れない」 「なら、僕を殺してくれ。命をもって返すよ」上川大海の目は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。 山崎葵は冷笑を浮かべた。「上川大海、あなたは本当に気持ち悪い。忘れないで、昔、私が電話をかけて君を呼び寄せたとき、清瀬を一人で家に残しておいた。彼女は三日後に死んだのに、今さら深い情を装って。清瀬は君が殺したんだ、君は殺人者だ」 その言葉を言い終えると、彼女の顔にはすっきりとした表情が浮かんだ。 「そうだ、清瀬は君の子供を妊娠していたんだ。ははは、君は二人を殺した、上川大海、本当にすごいね」山崎葵は大笑いした。 彼女は理解していた。上川大海はもう振り向くことはない。彼女がこれまでにやってきたことは全て無駄になってしまった。彼女は本当の自分を見せた。 「君みたいな人は、孤独に老いるのが当然だ。清瀬に会いたいなら、死んでしまえ、死ねば彼女に