愛が過ぎ去った

私の彼氏、佐藤徹也は法医学者だ。そんな私が、彼がかつて捕まった犯人に誘拐されてしまった。犯人たちは私の体に爆弾を巻きつけた。犯人は険しい目つきで私をにらみつけた。「お前が佐藤徹也の彼女か？早く佐藤徹也を呼び出せ」私は無理やり佐藤徹也に電話をかけさせられた。しかし、彼の声は不機嫌そうだった。「仕事中に電話するなって言っただろう！うるさいな」私は急いで言った。「徹也、私、誘拐されてるの。彼らはあなたに復讐したいって言ってる。絶対に来ちゃだめ......」言い終わらないうちに、犯人が電話を奪い取った。電話越しに、佐藤徹也の声がはっきりと聞こえてきた。「相楽香澄、お前病気か？俺、仕事中だって言ってるだろ。こんなことで冗談言ってんじゃねぇよ」「侑芽の猫がもう三日間も木の上にいるんだぞ。今助けないと命が危ないってのに、俺を帰らせるためにそんな嘘までつくとか、お前どうかしてるんじゃないか？ どうして今すぐ死ぬとか言わないんだ？」私は体につけられた爆弾を見た。カウントダウンはすでに残り10分を切っていた。「私......」「もういい。こんなくだらない嘘を聞きたくないんだよ。侑芽はその猫を命よりも大事にしてるんだ。もし猫が死んだら、侑芽に何かあったら、お前、相楽香澄が人殺しになるんだぞ。絶対に許さないからな！」その時、電話の向こうから甘い女の声が聞こえてきた。「徹也すごい！ 本当に私の猫ちゃnを助けてくれた！」すぐに電話は切れた。犯人は舌打ちして言った。「くそ、佐藤徹也はこの女を全然愛してないな。人を間違えた！」犯人たちが去った後、私は自分の体に巻かれた爆弾を見つめながら、自然と涙が溢れ出してきた。犯人ですらわかっていたのに、私は最後の一日まで気づかなかった。佐藤徹也が言っていた「侑芽」というのは、彼の幼なじみ、石井侑芽だった。佐藤徹也と付き合い始めた頃、彼は石井侑芽はただの妹みたいな存在だと言っていた。私はそれを信じた。でも、何かがおかしいと気づいた時には、もう抜け出せないほど深くハマっていた。佐藤徹也はどんな時でも、石井侑芽から電話がかかってくると、すぐに駆けつける。私の両親に初めて会った時でさえ、石井侑芽が「暗いのが怖い」と言っただけで、私たちを置いて彼女のもとへ急いで行った。一言の説明もなく、

すぐに検死結果が出た。「被害者は年齢が26歳前後で、犯人は彼女に強い恨みを持っていたようだ。生前に多くの虐待を受け、最終的には爆死した」「最も重要なのは、被害者が妊娠2ヶ月だったことだ」その言葉が出ると、全員が黙り込んだ。虐待、爆死、一人二命。どの言葉も一緒にするとあまりに衝撃的だった。佐藤徹也の言葉を聞いて、私は自分のお腹を見つめ、信じられない思いで立ち尽くしていた。私、妊娠していたの？この子はまだとても小さくて、私自身もその存在に気づいていなかったのに、こんな形で世界を去ることになるなんて。涙が一滴ずつこぼれ落ちた。しかし、佐藤徹也はただため息をついただけだった。「かわいそうに......とにかく早くこの事件を解決して、被害者に報いるしかない。俺の担当している案件が片付いたら、この事件も手伝うよ」私は佐藤を見つめ、冷笑した。もし彼がこの被害者が私だと知ったら、同じことを言うのだろうか？検死が終わり、佐藤の表情は険しかった。彼と村田澪は庭でタバコを吸っていた。村田澪が彼をなだめるように言った。「佐藤さん、喧嘩なんてよくあることですよ。彼女が怒ってるなら、ちゃんと宥めた方がいいですよ」佐藤は冷たく笑い、「宥める？あいつはもっと酷くなるだけだ。今日は仕事中に電話してきて俺を脅した。次はきっと死んだふりでもするんじゃないか？」佐藤は知らない。私は本当に死んでしまったことを。後で彼が真実を知ったとき、この言葉を後悔するだろうか。でも、もう私はどうでもいい。今はただ彼から完全に離れたいだけだ。村田澪は説得を諦め、軽くため息をついた。捜査は失踪者リストから始まり、村田澪はオフィスで何日もかけて、条件に合う失踪女性を調べていた。そんな時、佐藤徹也の携帯が鳴った。電話の相手は、彼の幼なじみ、石井侑芽だった。「徹也、いつ家に帰ってくるの？今日会いに行ったけど、会えなかった」佐藤は徹夜で疲れた顔に少し笑顔を浮かべた。「こっちで事件があって、それが片付いたらすぐに帰って一緒に過ごそう」石井は可愛らしい声で、まるで甘えているかのように言った。「でも、徹也、ホラー映画が観たいんだけど、あなたがいないと怖くて見られない」「前はいつも徹也がそばにいてくれたのに」佐藤徹也は石井侑芽が捜

村田澪は住所を持って、すぐに佐藤徹也と一緒に向かった。その住所は、スラム街の一角だった。ここに来た時、私の体は無意識に震え始めた。最初、私はここで田中泉に拉致され、非人道的な虐待を受けた場所だった。田中泉は、私に佐藤徹也の居場所を話せと脅したが、私は頑なに口を閉ざしていた。最終的に、彼は私を爆弾で縛り、郊外の廃倉庫に連れて行ったのだ。村田澪はある家の前にたどり着き、中に誰もいないことを確認すると、ドアを蹴り開けた。私はその家に入ると、田中泉がかつて私を虐待した証拠はすべて処分されており、痕跡は一切残っていなかった。村田澪は家の中を一周したが、私はようやくクローゼットの隅にボタンを一つ見つけた。それは私の服に付いていたボタンだった。佐藤徹也がこれを見つけさえすれば、犯人が確認できるのに。私は必死に身振りで2人の注意を引こうとしたが、結局それは無駄に終わり、彼らは何も気づかずに家を出てしまった。外に出ると、村田澪が佐藤徹也に言った。「爆弾を作った痕跡は見当たらなかった。やっぱり彼じゃないのか？」佐藤は首を振った。「何とも言えないな。事件発生から数日が経っているし、彼が痕跡を消しに戻ってきたかもしれない。しかも一番の問題は、田中泉がどこに行ったのか分からないということだ。あの部屋には確かに彼が生活していた痕跡があった」「数人をここに待機させて、他の爆弾を作れる人物を探しに行こう」村田澪が提案した。数日が経過したが、田中泉は戻ってこなかった。そして、法医学者である佐藤の体力はすでに限界に達していた。これらは本来彼の仕事ではなかったが、彼はずっと同行していた。警察署長はそんな佐藤徹也を見かねて、強制的に彼を休暇に送り出した。残された数人の警官は、引き続き手がかりを探していた。佐藤徹也は私たちのアパートに戻り、倒れるように寝た。目が覚めた時、彼は無意識に言った。「香澄、水を持ってきてくれ、喉が渇いた」しばらくしても私から返事がないので、佐藤徹也は眉をひそめた。「香澄、聞こえてるのか？」しばらくして、彼はやっと私がいないことに気づいた。佐藤徹也の顔色は一気に悪くなった。「まさか、ずっと帰ってこない気か？香澄、お前はそのまま隠れていろよ」そう言い終えると、彼は携帯を取り出し、私の番号を検索した。

その時、佐藤徹也の電話が再び鳴った。彼は気力を失って電話を取り、「もしもし？」と答えた。すると、電話の向こうから細い女性の声が叫んだ。「佐藤徹也兄、助けて！ 誰かに誘拐された！」「誘拐犯が今すぐ来るように言ってるの、早く助けに来て！私の身には爆弾がついてる！」その声は石井侑芽からだった。佐藤徹也は一瞬驚き、急いで法医学室を出た。「数人来てくれ、救助に行くぞ。田中泉が現れた！」石井侑芽は佐藤徹也の指示を聞いて、連続で拒否した。「ダメダメ、徹也、あなた一人で来て。誘拐犯は、あなたが人を連れてくると、すぐに私を爆破すると言ってる。怖いの！」佐藤徹也は一人で車に乗り、石井侑芽の言っていた住所へ向かった。警察は後ろで遠くからついてきて、何かあった時のために見守っていた。私は佐藤徹也の車に乗っていたが、彼の顔には何の表情もなかった。あるいは、彼の心の中はすでに氷のように冷たく、今起こっていることを全く理解できず、ただ自分の警察としての職務を機械的にこなしているだけだった。佐藤徹也はアクセルを踏み込み、わずか30分ほどで石井侑芽が言っていた場所に着いた。遠くから石井侑芽の叫び声が聞こえてきた。佐藤徹也はその声を頼りに進み、廃棄倉庫のドアを押し開けた。石井侑芽は椅子に縛り付けられ、身には爆弾がついていた。そして彼の背後には田中泉が立っていた。佐藤徹也を見て、田中泉は口を広げて笑った。「やっぱり、前にあの女をさらっても意味がなかった。君はこの女を気にかけているんだな」佐藤徹也は田中泉を見つめ、複雑な表情を浮かべた。「お前が香澄を殺したのか？」田中泉は頷いた。「そうだ。あの女は本当に馬鹿だった、君に近づかないように言っていたからな」「君の電話の中での彼女への態度を聞いて、君は彼女を全く愛していないことが分かった。それなら、彼女を生かしておく意味はない。爆破してしまえ」田中泉は続けて言った。「実際、その女を殺した犯人はお前なんだよ」佐藤徹也の高い背がわずかに揺れ、顔は真っ白になった。「なぜそんなことをする？ 彼女のお腹には私の子供がいるんだぞ！」田中泉はさらに得意そうに笑った。「お前への復讐のためだ。まさか、彼女のお腹に子供がいるなんて思わなかった。知っていたら、もっと彼女を苦しめていたのに」「

一年後、佐藤徹也は石井侑芽との結婚式の準備をしていた。正確には、石井侑芽が一人で興奮しながら忙しくしていた。佐藤徹也は自分を完全に警察署の事件に投げ出し、昼夜を問わず忙しくしていた。村田澪は彼のこの状態を見て少し怖くなり、佐藤徹也に休むように勧めたが、佐藤徹也はいつも首を振り続け、遺体を見続け、毎日法医室に浸かっていた。私はこの一年、ずっと彼の後を追いかけ、日中は何事もないように振る舞う佐藤徹也を見ていたが、夜になると私の写真を抱きしめて泣いていた。何度も私を愛していると言い、謝罪していた。しかし、私はそれを見ても何の反応もなく、彼に対してさえも憎しみさえ感じなくなっていた。ただ、彼から離れたいだけだった。でも、どんな方法を試しても、どうしてもそれができなかった。謎の力が常に私を彼のそばに縛りつけていた。私は次第に絶望し、もしかしたら私と佐藤徹也は運命的な縁があるのかもしれない。彼が死ぬまで私は解放されないのだろうと思った。村田澪は耐えかねて警察署の局長に佐藤徹也の現状を報告した。局長は強制的に佐藤徹也に一ヶ月の休暇を与え、結婚式の準備をさせるよう命じた。石井侑芽は早くからお祝いの菓子を持って警察署に来て、自分と佐藤徹也の喜ばしい知らせを発表していた。一年前、爆発から逃れた後、石井侑芽は警察署にやって来て、佐藤徹也と結婚すると言っていた。徐々に、皆もこの結婚を受け入れ、日々佐藤徹也に早く結婚するよう促していた。佐藤徹也は面倒くさがり、最終的には同意した。佐藤徹也に一ヶ月の休暇があると聞いて、最も喜んだのは石井侑芽だった。彼女は早速、佐藤徹也を連れてショッピングモールに行き、結婚式で着るウェディングドレスを選ばせた。佐藤徹也はそのことに気が入っておらず、彼女に任せていた。また、石井侑芽は自分の友人たちを早くから呼び寄せ、結婚式の伴娘の服を選ぶことにした。試着を終えた数人はトイレに行くことになった。この一年、私の活動範囲はかなり広がった。まだ佐藤徹也のそばを離れることはできなかったが、他の部屋に隠れることはできるようになった。私もウェディングドレス店のトイレに行った。すると、数人の女の子が雑談しているのが聞こえた。その中の一人が尋ねた。「ねえ、侑芽、あなたと旦那のあの名場面をも