第5話

村田澪は住所を持って、すぐに佐藤徹也と一緒に向かった。

その住所は、スラム街の一角だった。ここに来た時、私の体は無意識に震え始めた。

最初、私はここで田中泉に拉致され、非人道的な虐待を受けた場所だった。

田中泉は、私に佐藤徹也の居場所を話せと脅したが、私は頑なに口を閉ざしていた。

最終的に、彼は私を爆弾で縛り、郊外の廃倉庫に連れて行ったのだ。

村田澪はある家の前にたどり着き、中に誰もいないことを確認すると、ドアを蹴り開けた。

私はその家に入ると、田中泉がかつて私を虐待した証拠はすべて処分されており、痕跡は一切残っていなかった。

村田澪は家の中を一周したが、私はようやくクローゼットの隅にボタンを一つ見つけた。それは私の服に付いていたボタンだった。

佐藤徹也がこれを見つけさえすれば、犯人が確認できるのに。

私は必死に身振りで2人の注意を引こうとしたが、結局それは無駄に終わり、彼らは何も気づかずに家を出てしまった。

外に出ると、村田澪が佐藤徹也に言った。「爆弾を作った痕跡は見当たらなかった。やっぱり彼じゃないのか？」

佐藤は首を振った。「何とも言えないな。事件発生から数日が経っているし、彼が痕跡を消しに戻ってきたかもしれない。しかも一番の問題は、田中泉がどこに行ったのか分からないということだ。あの部屋には確かに彼が生活していた痕跡があった」

「数人をここに待機させて、他の爆弾を作れる人物を探しに行こう」村田澪が提案した。

数日が経過したが、田中泉は戻ってこなかった。そして、法医学者である佐藤の体力はすでに限界に達していた。これらは本来彼の仕事ではなかったが、彼はずっと同行していた。

警察署長はそんな佐藤徹也を見かねて、強制的に彼を休暇に送り出した。

残された数人の警官は、引き続き手がかりを探していた。

佐藤徹也は私たちのアパートに戻り、倒れるように寝た。

目が覚めた時、彼は無意識に言った。「香澄、水を持ってきてくれ、喉が渇いた」

しばらくしても私から返事がないので、佐藤徹也は眉をひそめた。「香澄、聞こえてるのか？」

しばらくして、彼はやっと私がいないことに気づいた。

佐藤徹也の顔色は一気に悪くなった。「まさか、ずっと帰ってこない気か？香澄、お前はそのまま隠れていろよ」

そう言い終えると、彼は携帯を取り出し、私の番号を検索した。