姉の血液バンクにされた私

明和が私の救いになると思っていた。両親はずっと、家が貧しいと言い続けていた。でも今になって分かった。私と姉は実は大手企業、岩崎グループのお嬢様だったのだと。「瑤子、頼むよ。全てのお金は姉の治療と留学費用に使ってしまったの。余分なお金はないから、あなたは一生懸命アルバイトをして、姉の治療費を稼がないといけないのよ」姉は幼い頃から美しく、音楽の才能も抜群で、家族から宝物のように大切にされていた。そのため、家族は唯一の大学進学の機会を姉に与え、高額な留学費用を払って海外のバークリー音楽大学へ送り出した。一方私は、大学入試で優秀な成績を取ったにも関わらず進学を諦め、高校卒業後はアルバイトで皿洗いや配達の仕事をしていた。そして数ヶ月おきに友希への輸血も続けていた。今になって分かった。この全ての嘘は、私を喜んで友希の血液バンクにさせるためだったのだと。子供の頃から、私は無視される存在で、両親にアパートに放置され一人で生きていた。「姉さんは体が弱いのに、少しは譲ってあげられないの？」「瑤子、いい子になってね。お父さんとお母さんは姉さんの病気で大変なのよ」友希が外で問題を起こせば、私が監督不行き届きだと叱られ、私が優秀な成績を取れば、現実離れしていると非難された。一方で友希がピアノコンクールで賞を取るたびに、家族全員が褒めそやした。「私たちの友希は本当に素晴らしいわ！美しくて才能もある。将来誰が私たちの女神にふさわしいかしら」私が何をしても、友希がいる限り、それは間違いで、彼女を引き立てる道化でしかなかった。抑圧された幼少期により、私は劣等感を抱き、神経質になった。高校に入ってから、明和とクラスメートになった。その頃、両親もかばってくれなかったため、私はいじめられ、路地裏に追い詰められて裸の写真を撮られそうになった。彼が私を救い出し、みんなの前で守ってくれた。自分の体で私を守り、代わりに殴られてまでして。みんなが私を嘲笑い、憎んでいた中で、彼だけが違った。彼と付き合い始めると、みんなは私のことを、不良と寝た後に金持ちの明和に色目を使うような女だと非難した。でも私はこれがただの冗談だと思い込み、彼の家柄なんて知らなかった。「実は最初から、俺が好きだったのは友希なんだ」彼は嫌悪感を露わにして

しかし今回、私は彼に応えることができなかった。高木秀年は額の汗を拭う余裕もなく、慌てて私に除細動器を当てた。一回、また一回、そしてもう一回。私の胸は電気ショックで上下に揺れていたが、無意味だった。私には反応がなく、心電図モニターには一本の直線が表示されていて、赤く点滅していた。「目を覚まして、眠っちゃダメだ、瑤子！」高木先生はあらゆる救命措置を施したが、結局無駄だった。私はすでにすべてのバイタルサインを失っていた。彼は呆然と地面に倒れ込み、両手で頭を抱え込んで、肩を震わせながら声を上げて泣いた。「お前を救えなかった……私が遅すぎた、早く気づいて救えなかった。申し訳ない」私の魂は彼の傍らに漂い、彼の肩を叩いて、あなたのせいじゃないと伝えたかった。でも私の手は彼の体をすり抜けるだけだった。彼は私の体に刺さっていたチューブをすべて抜き、使用されなかった血液バッグを片付けた。床には血が滴り落ちていた。ついに、外の騒がしい声は次第に静まっていった。明和が防護服を着て手術室に入ってきて、高木先生と目が合うのが見えた。「瑤子はどうだ？」彼はようやく私のことを思い出したのだ。皮肉なことに、この時私の心臓が止まってからすでに30分近く経っていた。秀年は真っ赤な目を上げ、感情のない声で言った。「今になって来たのか？自分で見てくればいい」明和が入ってきた。防護服の向こうで、目付きに笑みを隠しきれていないのが見えた。「瑤子、手術は成功した。観察期間さえ過ぎれば、友希は大丈夫だ」私はまだ目を閉じたまま、返事をしなかった。明和は不満そうに私を押した。「何してるんだ？演技するのはやめろ。友希の手術が成功したのに嬉しくないのか？お前たち姉妹じゃないか！」背後から高木先生の陰鬱で震える声が聞こえた。「瑤子は死んだんだ。もう呼んでも無駄だ。彼女はお前らのような冷酷で利己的なやつらに血を吸い取られて死んだんだ！」怒りに満ちた叫びが静かな手術室に響き渡った。明和の表情が凍りついた。そのとき初めて、自分の足元のべたつきに気づいた。よく見ると、それは真っ赤な血だった。彼は信じられないように一歩後ずさり、そばのモニター機器に手が触れ、画面がすでに消えていることに気づいた。「そんなはずない、

私は密かにお金を貯めて、明和との結婚を夢見ていた。猫と犬を飼って、家は大きくなくても、一緒に暮らせるくらいの広さがあればいいと思っていた。陽の差す午後に、彼のために糸を拭き、お茶を入れ、ウクレレの演奏を聴きながら踊りを踊ろうと思っていた。何度も暗い時期を、そんな素敵な夢を頼りに眠れない夜を過ごした。私の暗い人生で唯一私を照らしてくれた光を、私は大切に守っていた。それは彼が冗談めかして約束してくれた一言があったから。「俺の瑤子が傘を持っていないなら、俺がお前の傘になって、これからは風雨から守って、誰にもお前を傷つけさせない」私は本当にそれを信じていた。でも、私が最後の救いだと思っていた彼も、結局は裏切り者に過ぎなかった。真心は確かに人の支えになれるが、真心は移ろいやすいものだ。私は病院の霊安室の冷蔵庫に安置され、火葬を待っていた。友希はもう目覚めていて、この数日間の回復は順調で、医師が全身の血液を入れ替えたと聞いて、彼女は驚いて口を押さえた。「瑤子がこんなに血液を持っているなんて思わなかった。体が丈夫なのね。私とは違って、いつも病弱だったのに」両親は顔を見合わせ、私が亡くなったことを彼女に告げなかった。明和だけが無理に笑みを浮かべて言った。「友希、お父さんとお母さんは稀少血液型の機関と連絡を取ってくれた。これからは血液が十分に確保できるよ。ゆっくり休んで。来月には俺たちの結婚式もあるから……」しかし友希は不満そうに彼の言葉を遮った。「どうして瑤子に採血を続けさせないの？便利じゃない。あの子のことを心配してるの？」部屋の中は針が落ちる音が聞こえるほど静かになった。明和は少し固まり、声が冷たくなった。「瑤子は死んだんだ。失血が多すぎて、手術台で持ちこたえられなかった。もう誰も彼女を心配したくてもできないんだ」友希は目を転がした。「死んだものは死んだのよ。そんな目で私を見て何になるの？どうせパパとママが私の血液バンクとして産んだ子だから。これで彼女の役目は果たされたわ。きっといい転生先に恵まれるはずよ」友希がこんな言葉を発するとは、私には想像もできなかった。これまで彼女は人々の前で、不遇な天才少女を演じ続けてきた。今になって初めて、友希の清らかな外見の下に隠された醜い本質