第4話

しかし今回、私は彼に応えることができなかった。

高木秀年は額の汗を拭う余裕もなく、慌てて私に除細動器を当てた。

一回、また一回、そしてもう一回。

私の胸は電気ショックで上下に揺れていたが、無意味だった。

私には反応がなく、心電図モニターには一本の直線が表示されていて、赤く点滅していた。

「目を覚まして、眠っちゃダメだ、瑤子！」

高木先生はあらゆる救命措置を施したが、結局無駄だった。

私はすでにすべてのバイタルサインを失っていた。

彼は呆然と地面に倒れ込み、両手で頭を抱え込んで、肩を震わせながら声を上げて泣いた。

「お前を救えなかった……私が遅すぎた、早く気づいて救えなかった。申し訳ない」

私の魂は彼の傍らに漂い、彼の肩を叩いて、あなたのせいじゃないと伝えたかった。

でも私の手は彼の体をすり抜けるだけだった。

彼は私の体に刺さっていたチューブをすべて抜き、使用されなかった血液バッグを片付けた。床には血が滴り落ちていた。

ついに、外の騒がしい声は次第に静まっていった。

明和が防護服を着て手術室に入ってきて、高木先生と目が合うのが見えた。

「瑤子はどうだ？」

彼はようやく私のことを思い出したのだ。皮肉なことに、この時私の心臓が止まってからすでに30分近く経っていた。

秀年は真っ赤な目を上げ、感情のない声で言った。

「今になって来たのか？自分で見てくればいい」

明和が入ってきた。防護服の向こうで、目付きに笑みを隠しきれていないのが見えた。

「瑤子、手術は成功した。観察期間さえ過ぎれば、友希は大丈夫だ」

私はまだ目を閉じたまま、返事をしなかった。

明和は不満そうに私を押した。

「何してるんだ？演技するのはやめろ。友希の手術が成功したのに嬉しくないのか？お前たち姉妹じゃないか！」

背後から高木先生の陰鬱で震える声が聞こえた。

「瑤子は死んだんだ。

もう呼んでも無駄だ。彼女はお前らのような冷酷で利己的なやつらに血を吸い取られて死んだんだ！」

怒りに満ちた叫びが静かな手術室に響き渡った。

明和の表情が凍りついた。そのとき初めて、自分の足元のべたつきに気づいた。

よく見ると、それは真っ赤な血だった。

彼は信じられないように一歩後ずさり、そばのモニター機器に手が触れ、画面がすでに消えていることに気づいた。

「そんなはずない、