第2話

明和が私の救いになると思っていた。

両親はずっと、家が貧しいと言い続けていた。

でも今になって分かった。私と姉は実は大手企業、岩崎グループのお嬢様だったのだと。

「瑤子、頼むよ。全てのお金は姉の治療と留学費用に使ってしまったの。余分なお金はないから、あなたは一生懸命アルバイトをして、姉の治療費を稼がないといけないのよ」

姉は幼い頃から美しく、音楽の才能も抜群で、家族から宝物のように大切にされていた。

そのため、家族は唯一の大学進学の機会を姉に与え、高額な留学費用を払って海外のバークリー音楽大学へ送り出した。

一方私は、大学入試で優秀な成績を取ったにも関わらず進学を諦め、高校卒業後はアルバイトで皿洗いや配達の仕事をしていた。

そして数ヶ月おきに友希への輸血も続けていた。

今になって分かった。この全ての嘘は、私を喜んで友希の血液バンクにさせるためだったのだと。

子供の頃から、私は無視される存在で、両親にアパートに放置され一人で生きていた。

「姉さんは体が弱いのに、少しは譲ってあげられないの？」

「瑤子、いい子になってね。お父さんとお母さんは姉さんの病気で大変なのよ」

友希が外で問題を起こせば、私が監督不行き届きだと叱られ、私が優秀な成績を取れば、現実離れしていると非難された。

一方で友希がピアノコンクールで賞を取るたびに、家族全員が褒めそやした。

「私たちの友希は本当に素晴らしいわ！美しくて才能もある。将来誰が私たちの女神にふさわしいかしら」

私が何をしても、友希がいる限り、それは間違いで、彼女を引き立てる道化でしかなかった。

抑圧された幼少期により、私は劣等感を抱き、神経質になった。

高校に入ってから、明和とクラスメートになった。

その頃、両親もかばってくれなかったため、私はいじめられ、路地裏に追い詰められて裸の写真を撮られそうになった。

彼が私を救い出し、みんなの前で守ってくれた。自分の体で私を守り、代わりに殴られてまでして。

みんなが私を嘲笑い、憎んでいた中で、彼だけが違った。

彼と付き合い始めると、みんなは私のことを、不良と寝た後に金持ちの明和に色目を使うような女だと非難した。

でも私はこれがただの冗談だと思い込み、彼の家柄なんて知らなかった。

「実は最初から、俺が好きだったのは友希なんだ」

彼は嫌悪感を露わにして私を見た。

「でも友希が留学してしまって、お前が友希に少し似ていたから、次善の策としてお前を追いかけただけさ」

私は目を閉じた。「だから私のことを一度も愛したことはなかった。ずっと、私を身代わりとしか見ていなかったのね」

明和は眉をひそめた。「お前だって、瑤子、貧乏な生活に嫌気がさして、俺の家柄に目をつけ、お金持ちの奥様になろうとしただけじゃないか。お前だってどこがいいんだ？」

私は静かに彼を見つめ、軽蔑の眼差しで苦笑した。

「明和、あなたは私を一生守ると約束した。私に傘がないなら、あなたが私の傘になると。

この世で誰が私を裏切っても、あなただけは、決して私を裏切らないと」

胸に痛みが走る。

かつての約束を持ち出すと、彼は一瞬たじろいだが、すぐに軽蔑的な目つきに戻った。

「お前如きに、そんな資格があるとでも？」

彼が話している間に、私の体に刺された麻酔ポンプが効き始め、抵抗する力も残っていなかった。

この私立病院も岩崎グループの支配下で、逃げ場はなく、私は絶望的に泣いた。

彼はにやにやして言った。「芝居はやめろ。ちょっと少し献血をすれば俺と結婚できるんだから、お前みたいな見栄っ張りが断るはずがないだろ」

明和が私に酸素マスクを付けようとした時、私のイヤリングに気付いた。

それは彼が私にくれた最初のアクセサリーだった。あの日、小さな店でピアスを開ける時、私は怖がっていたけど、彼はピアスを開ければ、いい子だと思われなくなって、いじめられなくなると言った。

開けた後、その店で適当にプラスチックのピアスを選んでくれた。二つのあわじ結びだった。

このあわじ結びが私を守って、一生私たちを結びつけますようにと言ってくれた。

私はそれを宝物のように大切にし、今日まで付けていた。

明和の表情が曖昧になり、声を柔らかくした。

「今回友希を助けられれば、お前にも多少の真心は持ち続けるよ」

私は小さく首を振りながら言った。「明和、私が死んだら、私の遺灰を海に撒いてね」

彼は軽蔑的に手を放して言った。「ここの医療技術は最先端で、そう簡単には死なないさ。もう演技はやめろ」

そう言うと、彼は友希のところへ向かって出て行った。