第1話

私は点滴チューブから血液が一滴一滴と体から流れ出ていくのを見つめながら、唇が徐々に蒼白くなり、手首の血管がはっきりと浮き出るほど痩せていくのを感じていた。

もう岩崎友希に何度献血したか覚えていない。

高木先生は私に、栄養不良のため、もう献血には適さないと告げた。

彼は厳しい表情で私に警告した。「瑤子さん、これ以上無制限に献血をすれば、死んでしまいますよ。お姉さんのことばかり考えないで、あなたを愛する人たちのことも考えてください」

私は恐れのない様子で微笑んで答えた。「でも、みんなは姉さんしか愛していません。姉さんが生きていてこそ、私にもほんの少しの愛を分けてくれるんです」

高木先生は真剣な表情で言った。「次回献血に来られても、もう採血はしませんよ」

友希はRHマイナスの希少血液型を持っていて、定期的に輸血が必要だった。

家族の中で私だけが彼女に輸血できる。

生まれた時から、私は姉の生きた血液バンクとしての役目を背負わされていた。

私の血液が姉の体内に入っていくにつれて、彼女の白い顔色が徐々に良くなっていった。

私は外に出ると、まぶしい陽光に目が眩み、よろめきそうになった。そこには不安そうな表情の彼氏が待っていた。

そして両親の厳しい表情も。

「瑤子、明日もう一度献血が必要よ」

まだ目まいが治まらないまま、私は躊躇いながら懇願した。

「お父さん、お母さん、一ヶ月だけ休ませてもらえませんか？医師から栄養不良だから、しばらく採血は控えるように言われました」

父は即座に拒否した。

「だめだ。友希の体調が悪いんだ。彼女は待ってくれないんだ」

私の彼氏である山口明和までもが私を説得し始めた。

「そうだよ、瑤子。友希はお前の実の姉さんじゃないか。お前が助けなければ、誰が助けるんだ？」

私はため息をつき、黙って俯いた。

子供の頃から、彼らはいつもこの同じ理由で私を迫て、姉の影の下で生きることを強いてきた。

今回は承諾したくなかった。

しかし家に帰ると、両親は突然私を部屋に閉じ込め、全ての電子製品を取り上げ、食事も与えなかった。

必死にドアを叩いても無駄だった。

母は冷ややかに言った。「大人しく部屋にいなさい。明日友希と病院に行くまでよ！」

友希はドア枠に寄りかかり、涙目で私に懇願した。

「瑤子、お姉ちゃんお願い。明日だけもう一度助けて。今回は本当にあなたが必要なの」

私は何度もドアを叩きながら、一体何が起きているのか問い詰めたが、彼らは口ごもるばかりだった。

配達の仕事と献血で、私の体は既に深刻な栄養不足状態で、そして丸一日何も食べていなかったので、彼らの思惑通り、ついに翌日の昼、私は低血糖で倒れ、病院に運ばれた。

ぼんやりとした中で、慌ただしい足音が聞こえた。

「岩崎友希のご家族はどちらですか？」

両親はおらず、続いて明和の声が聞こえた。

「私です。婚約者です」

「患者さんはすぐに人工中絶手術を行いますが、給血者は見つかりましたか？」

私の頭の中で轟音が鳴り響いた。

そこで初めて分かった。姉は私の彼氏の子供を妊娠していたのだ。

まつ毛が震えながら目を開けると、明和の不安げな顔が目に入った。

「瑤子、俺が悪かった。でももう後戻りはできない」

「友希の今の体調では妊娠は無理なんだ。中絶手術にはお前の輸血が必要なんだ。頼む、彼女を救ってくれ」

私は彼を愕然と見つめた。私を裏切ったのに、彼は平然としていた。

「あなたは私の彼氏で、彼女は私の姉なのに……

体に良くないって分かっていて、妊娠させたの？」

私の声は震えていたが、明和は私の手を握った。

「俺が悪いんだ。申し訳ない。でも友希は中絶しないと、命が危ないんだ」

彼は歯を食いしばり、何かを決意したような表情を見せた。

「約束する。今回友希を助けてくれたら、必ずお前と結婚する」

私は絶望的な眼差しで彼を見た。

「明和、私、死んでしまうわ」

彼はいらだたしげに言った。「ただの献血じゃないか？大げさだな。ちょっと血を失うだけで、友希の命が救えるんだぞ！

そもそもお前は玉の輿に乗るために俺と付き合っていただけだろう。結婚まで約束したのに、何を気取ってるんだ？」

私はいやな予感がして必死にもがいたが、彼に病床に押さえつけられた。

病室の外では両親が慌ただしく動き回り、手術室と医師の手配を急いでいた。

冷たい涙が零れて、私は警察に通報したかったが、携帯電話は取り上げられていた。

これは彼らが計画していたことだと、ようやく理解した。もう逃れられない。

「明和、手術室に入る前に、本当のことを話して」