逆境を力に変えて

第1話

大内羽嵐はとても美しい。その美しさはどこか仙女のような雰囲気を漂わせる、冷たい透明感のある美しさだ。今は、白いマキシを身にまとい、化粧一つせず、赤く縁取られた目をして、私の向かいに座っている。「先輩、私が間違っていたのはわかっています。でも、この子には罪はありません......」彼女は涙目になりながら、少し膨らんできたお腹をそっと撫でた。その姿は、いかにも哀れを誘うものだった。かつての私は、こういう見た目に弱かった。彼女の従順さや優しさにほだされ、特別に目をかけていたくらいだ。でも、今となっては何を見ても嫌悪感しか湧いてこない。もしここが公共の場でなければ、目の前のコーヒーをその顔にぶちまけてやりたいところだ。自分が人を陥れる時と同じ苦い思いを味わわせてやるために。しかし、私は怒りを必死に抑え、何も言わず、カプチーノをスプーンで静かにかき混ぜていた。頭の中は、まるで高速回転する歯車のようにぐるぐると思考を巡らせていた。皮肉なものだ。私は新居聡利と結婚して5年、一度も子どもを授かることができなかった。どれだけ努力しても何も起きなかったのに、2ヶ月前、酔った彼に衝動的に求められたたった一度で、妊娠した。この嬉しい誤算を知ったのは、ほんの30分前のことだ。妊娠検査のエコー写真はまだ私のバッグの中にある。新居聡利にもまだ伝えていない。その矢先に、大内羽嵐がもっと「驚くべきサプライズ」を私に持ち込んできたのだ。これまで私はずっと新居聡利が能力不足だと疑っていた。だが、どうやら問題は彼の能力ではなく、単純に「二重奏」が苦手だったらしい。私が黙り込んでいると、大内羽嵐は焦った様子を見せ、またお得意の「純真無垢」な表情を浮かべた。「本当は、この子を産むつもりはありませんでした。でも、医者に言われたんです。この子を諦めたら、私はもう二度と子どもを授かれないかもしれないって......」そう言うと、大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。私は顔を上げて彼女を見つめ、吐き気をこらえながらティッシュを1枚差し出した。「妊娠してどのくらい経つの？それと、聡利にはもう話したの？」まさかこんなにも冷静でいられるとは思わなかったのだろう。大内羽嵐は少し戸惑った様子で間を置いて答えた。「聡利さんは先輩をとても愛しています。だから、私が話せ...