70歳のパートナーががんを装って初恋の人と結婚式を挙げる

その日から、息子が陽太を連れて海外へ行った七日目。私は心配で夜も眠れなかった。起き上がり、引き出しを開けて結婚時の写真を見つけた。黄色く変色した写真には、二人がぎこちなく並んで立っている。彼は着物を着て、私は三つ編みをしていた。純粛で美しい時間だった。昔ほど美しかったなら、今の苦しさも増すだけだ。陽太は今年七十歳になり、胃がんが命取りになるかもしれない。涙がこぼれそうになったが、慌てて写真をしまった。すると、テーブルの上に積まれていた本が落ちた。そこから陽太の健康診断結果が出てきた。日付は、彼が胃がんだと告げたその日だった。しかし、健康診断結果には異常がないと書いてあった。私は心に希望が湧いた。もしかしたら彼が見間違えたのかもしれない。すぐに電話をかけ、息子の嫁のところに向かった。だが、電話はつながらず、息子の嫁の声は不機嫌だった。「ママ、勝村拓真が言ってたよ。パパと二人で病院で治療中だから、何度も電話したりメッセージしたりしないで。パパの治療に支障が出たら、ママの後半の人生、眠れるかしら？」「でも、パパの健康診断……」私は結果を差し出したが、息子の嫁は見向きもしなかった。「邦彦が寝る時間だから、ママも早く寝て。また神経質にならないで！」息子の嫁はドアをバタンと閉めた。私はその場に立ち尽くし、健康診断結果を強く握りしめた。もし陽太が見間違えていたなら、治療によって体を壊すことになるのではないか。私は焦って陽太からの連絡を待った。やがて、携帯の画面が光った。息子か陽太からのメッセージかと思ったが、手が震えながら画面を開くと、胸を殴られたような衝撃が走った。真相が明らかになった。陽太は友達のグループチャットで結婚式の動画を共有していた。しかし、花嫁は私ではなく、佐藤綾子だった。海外の豪華な教会で、白いスーツを着た陽太は背筋を伸ばし、元気そうだった。佐藤綾子は白いウェディングドレスを着ていて、年を取ったとは思えないほど美しかった。二人は手を取り合い、ステージに立っていた。陽太は綾子に婚約指輪をつける瞬間、目に涙を浮かべていた。「綾子、まさかこんな日に巡り合えるなんて思わなかった」綾子は泣きながら陽太の胸に飛び込んだ。教会の中で外国人たちが歓声を上げて

私は結婚証明書を搶おうとしたが、息子に腕をつかまれた。「ママ！もうやめて！本気で怒るから、佐藤さんをママって呼ぶよ。そのときは後悔するかもしれないからね！」そのとき、嫁が孫を抱いて部屋から飛び出してきて怒鳴った。「朝ごはんも作らないで、邦彦が空腹で学校に行かなければならないじゃないか！六十歳を超えても、本当に年寄りらしくもない！」嫁の腕の中の孫が、私を指さして言った。「悪いばあば！全然佐藤ばあばに負けてる！毎回佐藤ばあばに会うと美味しいものくれる！」私は呆然としてしまった。嫁が孫の口を覆そうとしても遅かった。私は呟いた。「あなたたちは、よく会ってるの？」息子は視線を逸らせた。「佐藤さんは私に新しい会社に入れてくれました。あなたは？家で料理したり洗濯したり、他には何もできないのね」そうだ、私は何もできない。綾子のような高い学歴や良いバックグラウンドは持っていない。私はただ、洗濯や掃除をして、日々の繰り返しの労働で家をきれいに保つだけだった。それでも、私は裏切られ、嫌われてしまった。そのとき、陽太も帰ってきた。彼は家で起こったことを知らないふりをし、気にも留めていなかった。なぜなら、彼は綾子を連れてきたからだ。彼は丁寧に綾子を支え、私に言った。「客が来たから、お茶を入れてきてくれ」彼は相変わらず、私をメイドのように扱っていた。私は綾子の洗練された服装と、赤いネイルの手に付いた陽太が自分でつけてあげたリングを見て、動けなかった。陽太が怒りそうになったとき、綾子の一瞥が彼を黙らせた。彼は私には威張っていたが、綾子の前では犬のように従順だった。「春奈、あなたが陽太とのことを誤解していると聞いたから、謝罪の品を買ってきたわ」綾子は私に見慣れないブランドのスキンケアセットを差し出した。五十年間、私はただ水だけで顔を洗ってきた。それに対して、綾子は四十代の女性のように美しく保たれていた。私がどんなに努力しても、陽太の目に映らなかったのも無理はない。「ありがとう、それは自分で使って」私は受け取らなかった。綾子が手を離すと、スキンケアセットは床に落ち、蓋が割れた。綾子の目が一瞬で赤くなった。「春奈、あなたはまだ私に怒ってるよね。でも私はただ、陽太の願いを叶

でも、私はすでに準備ができていた。陽太と綾子の結婚ビデオが不倫の証拠だ。すぐにスタッフに弁護士を探させ、弁護士は一ヶ月後に結果が出ると言ってくれた。私はすぐに貯金全部を持って小さな家を買った。家は小さかったが、一人暮らしには十分だった。もう、朝早く起きて家族の朝ごはんを作る必要もなく、子供のウンチやオシッコの処理も、夫の怒鳴り声も聞かなくて済んだ。二日間休んだ後、久しぶりに昔の友人、田中奈緒から電話がかかってきた。彼女は18歳のとき、父親に村の年老いた独身男性と結婚することを強制された。彼女が拒否すると、父親は彼女を梁に吊るして殴った。通りがかりの人々もその惨状を見た。次の日の深夜、痩せ細った彼女は荷物を背負って故郷を去った。長い間、彼女からは連絡がなく、私はもう二度と会えないと思っていた。「私は膵臓がんの末期で、もうすぐ死ぬ。死ぬ前にまたあなたに会いたい」電話越しの彼女の声は非常に弱々しかった。私は鼻が詰まり、すぐに承諾した。「うん」彼女が尋ねた。「お嫁さんには一言言っておく？」「いいや、私はすでに弁護士に離婚を申し立てたところだ」電話では詳しく話さずに、私はすぐに遠方に向かう切符を購入した。この一生、あの家を中心に回ってばかりで、遠くに出たこともなかった。駅に着くと、私は人々の中で茫洋とした気持ちになった。切符の取り方や入口の見つけ方がわからない。そんな私の困った様子を、大学生らしい女の子が見つけて、親切に教えてくれた。私は何度も彼女に感謝した。「ありがとう、お嬢さん」彼女は笑顔で、私の空っぽの手を見て言った。「おばあさん、おうちに帰るんですか？荷物も持っていないのに」家、どこに家があるというの？一度聞いたことがある言葉がある。女性は一生、自分の家を持たないという。幼い頃は父親の家に住み、結婚後は夫の家に住み、年を取れば息子の家に住む。一生、浮き草のようなものだ。「私は昔の友人に会いに行くんだ。もしかしたら最後かもしれない」私はため息をついた。彼女は私をセキュリティチェックの入り口まで送り届け、別れを告げた。車に乗る途中、多くの善意ある人々が私を助けてくれた。エスカレーターの乗り方を知らないと気づくと、手を貸してくれる人もいた。

最初に思ったのは、陽太に何かあったのではないかということだった。警察が私の心配を見抜き、私に言った。「あなたの旦那さん、陽太が警察に通報してきました。半月以上連絡が取れないそうで、何か起こったのかもしれないと心配していました」私は大いに驚いた。まさか陽太が私を見つけられないからと、警察に通報するとは思わなかった。公的資源の無駄遣いだ。すぐに私は陽太との結婚式の動画を取り出し、警察に見せた。「私たちは離婚の手続き中で、弁護士から連絡を待ってるんだ。申し訳ないけど、時間を取り止めちゃった」警察が動画を見終わり、嫌悪の表情を浮かべた。「まさかこんな年になって、こんなことをするとは思わなかった。春奈さん、離婚を応援するよ！でも、もう一度会って話をするべきだ。また通報されるかもしれないから」警察が去った後、私は陽太の連絡先をブラックリストから解除した。すぐに彼からの電話が鳴った。電話を取ると、私は即座に言った。「陽太、私はすでに裁判所に離婚を申請した。何かあれば弁護士に話してくれ。もう私を煩わせないで」彼はしばらく黙っていたが、やがてかすれた声で言った。「春奈、離婚しなくてもいいかな……」「電話じゃ話せない。会って話せる？」彼の声は切々としていた。警察の言葉を思い出し、私は直接会って話を通すことに決めた。私は陽太とショッピングモールのカフェで会う約束をした。半月ぶりの彼は、見違えるほど瘦せ細っていた。結婚式の時にはまだ元気だったのに、この結婚が彼を消耗させたのかもしれない。私はすぐに切り出した。「もう話すことはない。財産は半分ずつにして、離婚の手続きを進めよう」しかし、陽太は私をまじまじと見つめた。今日は青いスカートを着ているが、それは彼のためにではなく、自分自身のために着ている。彼は苦笑いを浮かべた。「君は昔、コーヒーを飲むと吐いたものだよ。漢方薬みたいだって……」彼が言わなければ良かった。それを聞くたび、過去50年間の抑圧と搾取が甦る。私は薄く笑った。「それは君がずっと『コーヒーはまずい』と洗脳していたからだ。結婚50年、君は私を鳥籠に閉じ込め、青空の美しさや海の広さを知らないようにした。知ってはいけないと考えていたんだ。でも、結婚のおかげで私はコーヒーを飲み、海を

「息子一家に訴えを起こす手助けをして。借金を返さない、400万円だ」私はドアをバタンと閉めた。ドアの外から息子の泣き声が聞こえた。「ママ、ごめんなさい！そうしないで！ママ！」「出て行け！さもなくば警察を呼ぶ！」私は全力で叫んだ。しばらくして、ドアの外は完全に静かになった。ネット上の動画はますます盛り上がりを見せていた。勝村家の一家はネット上で暴行を受け、外出時には誰からも避けられ、陽太の年金も停止され、息子と嫁も仕事を失い、孫は入院中で、綾子の近所の人々も彼女を追い出そうとしていた。一方、私は新しく買ったカメラを持って、新しい友人たちと毎日外に出かけて写真を撮っていた。撮った写真はストックフォトサイトにも採用され、印税も入るようになった。ネットユーザーたちは冗談交じりにこう言っていた。「68歳で離婚する勇気のある女性、何でも成功するよね」しかし、人生には喜びの極みから悲しみが生まれることもある。私は階段を降りているときに足首を捻挫し、病院に入院することになった。その日の午後、陽太をはじめとする一行が勢いよく病室に入って来た。綾子はスカートではなく、とても控えめな服を着ており、顔色は冴えなかった。「これが報いだ！恨むのは構わないが、結婚して50年間一緒にいた旦那と息子一家まで攻撃するなんて、世の中にはお前のような女がいるのか！」言い終わらないうちに、陽太が私を庇うように前に立った。「これはうちの家の中のことだ。他人が口を出すことではない！」綾子は目を見開いた。「陽太、どうして私に対してそんなことを言うの？！」「誰が連れてきた？出て行け！」陽太は毅然として私を守った。綾子は目を血走らせ、私の毛布を引きずり下ろそうとした。だが、パチンという音がした。陽太が綾子に平手打ちをしたのだ。彼は私に膝をつき、顔を私に向けて言った。「春奈、動画をアップしたことについて責めるつもりはない。私が間違っていたんだ、これは当然の報いだ。ただ一つ願いがある。私と離婚しないでくれ。どうか許してくれ！殴ったり罵ったりしてもいい、でもこの家からいなくなるのは耐えられない！」綾子が泣きながら止もうとしたが、息子に突き飛ばされてドアの外に投げ出された。「悪女、さっさと出て行け！私たちはもうお前の顔を見た