義姉との108回目の逃走

第1話

耳を塞いでベッドの上で丸くなっていた。どれだけ押さえても、鋭く痛ましい叫び声が厚い土壁を越えて私の心臓に突き刺さってくる。しばらくして、ようやく。母屋からの物音が次第に静まっていった。夜の静寂がまた戻ってくる。その時私の部屋のドアがそっと開いた。耳元にふらつく足音が響く。目を開けるとそこには義姉がいた。髪は乱れ頬は赤く腫れていて、目には光がなく、彼女は震える手で胸元の服を強く押さえていた。指先が力みすぎて真っ白になっている。体が小さく震えながら、慣れた様子で私の布団に潜り込む。私は慣れた手つきで彼女の服を脱がせる。胸には無数の生々しい歯型があり、ところどころ血が滲んでいた。背中には青あざと掴まれた痕が広がっていて、今夜も新たな痕がいくつも増えている。彼女の細い腰には、まだ鮮明に残っている靴べらの痕があった。私は心を痛めながら薬酒を手に取り、慎重に彼女の体に塗り始めた。彼女の体がびくっと反応し、下唇を強く噛んで額には細かい汗が浮かび上がった。私はそんな彼女を見つめ、心配そうに声をかけた。「お姉さん、痛いなら我慢せずに、声に出してもいいんだよ」彼女は微かに首を振りかすれた声で言った。「大丈夫、今日はまだ、うまくいかなかったから」私の胸は締め付けられるような思いだった。「お姉さん、私たちはずっと、こうやって生きていくしかないのかな？」彼女はしっかりと私の目を見つめ、力強く答えた。「佐藤桃璃、あなたは何としてでも、この場所から出て行かないといけない。外に出れば、勉強もできるし、仕事もできる。やりたいことは、何でもできるんだよ」私は彼女を不思議そうに見つめながら、質問した。「でも、私は男の子を産まなきゃいけないんじゃないの？」彼女は苦笑しながら、私の頭を優しく撫でた。「出産はあなたの権利であって、義務ではないのよ。産みたいと思えば産めばいいし、産みたくなければ、産まなくてもいいの」「お姉さんは、家に帰りたい？」彼女の目が一瞬で赤くなり、言葉を飲み込み、しばらくの間沈黙が続いた。そして深い息を吐きながら、私を抱き寄せ、優しく背中を撫でた。それはまるで子供をあやすようだった。「桃璃、もう寝ましょう。明日も早く起きて、薪を割らなきゃいけないからね」冷たい月の光が紙...