情の幕切れ

結婚して五年、拓海は彼と愛人の子供を守るために私にお腹の子を堕ろすよう強制しただけでなく、取締役会と結託して私を副社長の座から追い出そうとした。彼は恵美を抱き寄せ、悪意の笑みを浮かべて言った。「美穂、お前が俺の言うことを聞かないなら」「これからは恵美がお前の代わりを務める」私は彼の手を振り払い、恵美を強引に引き寄せた。彼女がもがくのも構わず、髪を掴んで無理やり顔を上げさせた。「さあ、言ってやりなさい。お前は一体誰のものなんだ？」1拓海の浮気が発覚したその日、私は家中の物をめちゃくちゃに壊した。 家政婦は慌てて何度も彼に電話をかけた。 「高橋様、奥様がまた家で暴れております」 私はその言葉に少し呆然とし、そのままカーペットに崩れ落ちた。 拓海が戻ってきた時彼の顔には深い疲れが見えた。 「美穂、またどうしたんだ？」 彼はそう言いながらネクタイを緩めるために手を上げた。 彼が手にしているネクタイの結び目を見た瞬間一瞬目がくらんだ。 朝、家を出る前に私が結んであげたのはウィンザーノットだった。 だが今目の前にあるのは——複雑な松結びだった。 それは元秘書である恵美だけが結べるネクタイの結び方だ。 彼女が秘書だった時、仕事は不器用で手際が悪かった。 だが拓海はいつも彼女に寛容だった。 私は彼に理由を尋ねたことがある。すると彼はこう説明した。 「美穂、彼女は君の負けん気が強いところとか、似ているところがあるんだ」 当時は特に気にしなかった。 新人にチャンスを与えたいのだろうと思っていた。 だが拓海が彼女のことを話題にする頻度は徐々に増えていった。 失敗ばかりと文句を言いながらも、その顔には微妙な愛情が見えた。 私は彼と激しく言い合い、恵美の解雇を求めた。 彼は眉をひそめ冷たい口調で言った。 「美穂、お前はいつも理不尽だ」 最後には彼が折れてくれた。 私は勝利した気分でひそかに喜んだ。 だが、私は忘れていた。 男が心変わりをしようとするのは誰も止めることはできないのだ。 拓海は確かに秘書を交代させた。 だが、彼女をベッドに連れ込み今も大事にしている。 そして何も知らないふりをしている私

拓海は私を階段の踊り場まで連れて行き、怒りを滲ませながら言った。 「子供の前で何を言ってるんだ？」 私は彼に握られて赤くなった手首を揉みながら問い返した。 「どの言葉が間違っていた？」 「妻って言葉？それとも、あの子が私の子供を殺したってこと？」 拓海の険しい表情が一瞬止まった。 「あれは事故だった……」 私は病院の壁に寄りかかり、静かに彼を見つめた。 「自分でもその言葉、信じてる？」 一年前、私は出張から急いで戻ってきた。 拓海に、妊娠していることを伝えたくて。 でも、家に入ると家はひどく散らかっていた。 階段のところに、私たちの結婚写真が砕け散っていた。 状況を確かめようと階段を上がる途中…… 滑りやすいシャワーの液体が階段にこぼれていて、私は足を滑らせ転げ落ちた。 そのまま、お腹の中の赤ちゃんを失ったのだ。 「その時、あなたは親戚の子供が家で悪戯していたから事故が起きたって言った」 「拓海、あなたに人の心はないの？」 彼は何かを言おうとしたが、しばらく口を開けたまま言葉が出なかった。 私の涙が止まらなくて、立っている背中がどんどん崩れていく。 「拓海、どうして……どうしてそんなことができるの？」 子供を失ってから、私は一晩中眠れなくなり、血まみれの赤ちゃんが夢に出てきては私を責める。 そのストレスで私は病気になり、感情のコントロールが効かなくなっていった。 自分を責め、彼を責め、あの親戚の子供を責めた。 拓海も最初のうちは同情してくれていたが、次第に苛立つようになった。 彼は私を狂った女だと罵り子供はまだ小さくて何も分からなかったと言った。 だが、あれは彼の子供だったなんて…… 心の痛みが鋭く走り、私は舌を軽く噛んで、その痛みで耐えようとした。 「拓海、どうしよう……私、妊娠してるの」 彼は驚いてすぐには反応できなかった。 「何だって？」 私は彼の目をじっと見つめ、もう一度繰り返した。 拓海の瞳孔が縮まり、眉を深く寄せて私の腹を見つめた。 「妊娠してるのか……」 体が一瞬で冷たくなった。

私が階段を出た時惠美が外に立っていた。 私の姿を見つけると彼女は怯えたように顔を引きつらせた。 まるで驚いた兎のように、その目は赤くなっていた。 「美穂さん、どうか私の子供を傷つけないで」 彼女は両手を胸の前で合わせ、懇願するように私を見つめた。 「私は和也を連れて行きます。どうか彼を傷つけないでください」 「馬鹿なことを言うな、お前はどこへ行くというんだ？」 拓海が一歩前に出て、惠美を守るようにその胸に抱き寄せた。 「俺がいる限り、誰もお前たちに手を出させない」 その言葉は誰に向けられたものか言わずとも分かる。 心の中に突き刺すような悲しみが込み上げ、目頭が熱くなった。 「すみません、ちょっとお邪魔しますね」 「和也は自分の母親が愛人で、自分が私生児だと知っているの？」 惠美の顔は一瞬で真っ青になった。 彼女は拓海の袖を掴み、悲しげな目で彼を見上げた。 「和也は違う……和也は……」 彼女は唇を噛みしめ、助けを求めるように脆く無力な姿を見せた。 その涙ぐむ様子は、誰もが同情せずにはいられないだろう。 拓海は彼女の涙を優しく拭い、その後私を冷たい目で見つめた。 その目には、厄介だという気持ちがありありと見て取れた。 「美穂、俺が子供を望まない理由、分かるか？」 私は拳を強く握りしめた。 彼の冷たい笑い声が響いた。 「お前みたいに毒々しくて、狂っている母親から生まれてくる子供なんて、どうなるかわかるだろ？」 私の顔から血の気が引き、一歩後退してしまった。 視界が暗くなり、まるで沼地に沈んでいくような気がした。 もう、光など見えない。 「お前のためにも、早く堕ろしたほうがいい」 そう言って拓海は惠美を抱きながら、私を避けるようにして病室へ向かっていった。 一度も振り返ることはなかった。 夜が深くなった頃、惠美からメッセージが届いた。 震える指先を感じながら、私は深く息を吸い込み、メッセージを開いた。 そこには、一言だけと動画が添えられていた。 「ごめんなさい、美穂さん。彼はあなたの子を望んでいません」 震える手で動画を再生すると、画面には二人の絡み合う姿が映し出された。

会社が株式公開した日拓海は舞台の上で感謝の言葉を述べていた。 スピーチの終わりが近づくと、彼は私について触れた。 「ここで特に感謝したいのは、私の妻です」 「彼女がいたからこそ、今の私があるのです」 「そして、皆さんに一つの良い知らせがあります」 私は視線を人々の間から彼に向けた。 その瞬間、私は彼の意図を悟った。 彼は唇をゆるめ、幸せそうな笑みを浮かべた。 「私の妻は妊娠しています」 「今後は副社長を辞め、家でゆっくりと過ごす予定です」 最後に彼は私を愛していると告げ、その目には深い愛情がたたえられていた。 瞬く間に、周りは嵐のような拍手に包まれた。 スピーチが終わると、拓海は惠美を連れて私の前に現れた。 彼の顔には悪意に満ちた笑みが浮かんでいた。 「美穂、お前が言うことを聞かないなら、これからは惠美がその役を引き継ぐことになる」 彼は会社を使って私を屈服させようとしている。 この何年、会社を支えてきたのは私だった。 彼は、私が会社にどれほどの思いを寄せているかをよく知っている。 でも、今夜は彼の思い通りにはいかないだろう。 私は彼の手を振り払い、惠美を力強く前に引き出した。 彼女が抵抗するのも無視して、彼女の髪を掴み上げ、無理やり顔を上げさせた。 「さあ、彼に教えてやって。お前は本当は誰の女なのか」 拓海は一瞬、困惑の表情を浮かべた。 「どういうことだ？」 ステージ上のプロジェクターが一斉に明るくなった。 拓海の顔色が急変する中、私は振り返ってスクリーンを見た。 そこには、彼と惠美が一緒にいる写真が次々と映し出されていた。 会場は一気にざわめきに包まれた。 拓海は怒り狂い叫び声を上げた。 「止めろ！ すぐに止めろ！」 残念ながら、バックで操作しているのは私の手配したスタッフだった。 株式公開記念パーティでこんな大きなスキャンダルが曝け出されてしまった。 多くの目が彼を見ている。 拓海は終わった。 彼は狂ったようにプロジェクターを叩き壊した。 プロジェクターは床に落ち、粉々に砕け散った。 まるで、私たちの四分五裂した結婚生活のように。 「美穂！」

私は静かに彼を見つめ、容赦なく突き刺すように言った。 「離婚を拒んでるのは、私に戻ってきてあなたの後始末をしてほしいから？」 彼の拳は強く握られていた。 しばらくしてから、彼は平静を取り戻した。 「俺たちはお互いに知っているはずだ。結婚が何を意味しているか」 「これはビジネスの上での強力な提携であり、俺たちが愛し合っている証でもあるんだ」 「美穂、お前も分かっているだろ」 「離婚すれば、それは俺たちの汚点になり他人の噂のネタにされる」 彼は私の眉に手を伸ばし、穏やかで優しい声で続けた。 「しかも、俺たちはもう十四年も一緒に過ごしてきた」 「美穂、俺以外にお前にふさわしい男なんていないんだよ」 「もう、この話はやめよう、な？」 拓海はさすがビジネスマンだ。 豪華な言い回しや演技はお手の物だ。 私は彼から目をそらし、冷淡に答えた。 「間違ってるわ。人の噂を気にするのはお前だけ」 「そんな古臭い言葉じゃ、私は説得されないわ」 「それに、お前が離婚を嫌がっているのはもう分かってるの」 「お前がもう私以上のパートナーを見つけられないからでしょう？」 私は彼を深く見つめた。 「でも、私には選択肢がたくさんある。選ぶ相手はいくらでもいるわ」 「お前と別れたら、私はもっといい人生を送れる。でも、お前はどうかしら？」 かつての私は、彼に依存する蔓のような存在だった。 私たちは常に共に苦難を乗り越え、愛し合っていた。 こうして対立し、顔を突き合わせることになるなんて初めてだ。 愛の仮面をはがした結婚には、金と人間性しか残っていなかった。 拓海はシーツを握りしめ、その手には青筋が浮かび上がっていた。 「つまり、どうしても離婚したいってことか？」 私は冷たく彼を見つめた。 「そうよ。絶対に離婚する」 そして、お前には相応の代償を払わせるつもりだ。 拓海が去った後惠美が病室に現れた。 彼女は帽子とマスクを着け、誰にも見られたくない様子だった。 私は彼女に問いかけた。 「準備はできた？」 惠美は無表情で私を見つめ、少し戸惑ったように口を開いた。 「美穂さん、あなたと拓海は夫婦だった