親友が私の代わりにお嬢様になった

第1話

母が亡くなった。 病気で息を引き取った。 最期の時、母は私の手をしっかり握り、繰り返し頼んだ。 「私がいなくなったら、あなたはお父さんを探しなさい」 私は母子家庭で育ち、母と二人で暮らしていた。 自分の実父が誰なのか、今まで一切知らされていなかった。 名前も、素性も、何もわからなかった。 しかし、母が死の間際に父の名前と住所を耳元で教えてくれて、初めて知った。彼が実は社長であることを。 そして、私は私生児だということも。 母はまた、あの女――つまり正妻がようやくこの世を去った、とも言った。 証として父のもとに持っていくものを渡し、母は安らかに息を引き取った。 母は何の未練もないかのように、静かに旅立った。 私は親友の山崎ももこに、このことを話した。 「社長のお父さん？山口グループって、相当な規模だよね！」 ももこはこの話を聞くなり、ぽろぽろと涙をこぼし始めた。 「私は小さい頃から親がいなくて、両親がいる感じなんて知らないの」 泣き崩れるももこにティッシュを渡しながら、私は彼女の話を聞いていた。 「私なんて、子供のころはゴミを拾って売って、それで学校に通ってたんだよ」 「年末年始はいつも一人で街をさまよっていたしね」 「家族と一緒にいる人たちを見ると、羨ましくて仕方なかった」 ももこの涙が次々と落ち、彼女の姿はとても哀れに見えた。 ももこは両手で私の手を握りしめて言った。 「月、お願い、私にも一度だけでいいから、父親がいる感じを味わわせて」 「どうやって感じるの？」私は疑問の眼差しを向けた。 「あなたと一緒にそのお父さんに会わせて、お願い！」 「え...それは、さすがに無理じゃない？」 母がくれたものは一つしかなく、それを父に見せれば、全てがわかると言っていた。 ももこは私の困惑した様子を見て、泣きながら必死に頼み続けた。 「私は幼い頃から家族がいなくて、家族と過ごしたことなんて一日もないの」 「お願い、たった三日だけでいいから、そのお父さんの娘としていさせて」 ももこが泣きながらそう懇願するので、私は断りきれないでいた。 「一日、一日だけでいい？」 ももこは私が動じないのを見て...