夫に幼馴染の三流クリニックで整形を強制された件

「ジジジ…」ベッドサイドの機器が耳障りな警告音を発していた。ベッドに横たわる人は、すでに基本的な生命体征を失っていることを示していた。私は空中に浮かび、医者たちが慌ただしく動き回るのを見ていた。若い看護師は、こんな状況を初めて目の当たりにしていたので、私が死んだことを知らず、薬物中毒による昏睡だと思い込んでいた。彼女は慌ててオフィスへ走って行った。藍井と辰也はお互いに抱き合い、服は乱れ、顔には中断されたことへの不快感が漂っていた。看護師は勇気を振り絞って口を開いた。「あの…季山さんの容態が…」辰也は藍井に乱された襟元を整えながら、うんざりした様子で言った。「彼女にもう演技するなって伝えろ。ちょっとした美容手術で何か起こるわけないだろう」「もっと麻酔をかければよかった。黙らせば問題はなくなる」辰也は私が病気を装って、同情を引こうとしていると思っていた。しかし、私は本当に死んでいたのだ。彼からたった一階上のベッドで。辰也の幼馴染、藍井は話を聞くと、わざと心配そうな表情を浮かべ、看護師に問いかけた。「何か問題があったの？」「重症なの？」そう言いながらも、彼女の目は看護師をじっと見つめ、真実を話せば即座に解雇されるという意図が込められていた。辰也は彼女の優しさにすっかり魅了され、目には溺愛が浮かびながら、彼女の頭を軽く撫でた。「藍井は優しすぎる。彼女はよく悪巧みをする女だよ。きっと俺が彼女を見に行くのを狙ってるに違いない」「こんな見え透いた嘘、藍井みたいな小バカしか信じないさ」辰也は「バカ」と言いつつも、その深い愛情を込めた目つきは、むしろ愛の言葉のようだった。藍井は瞬時に顔を赤らめ、ゆっくりとした声で言った。「え？何かあったんじゃないの？あれは嘘だったの？」「心配して損したよ」辰也は彼女を愛おしそうにもう一度頭を撫でた。二人の甘い様子を見ていると、私は嫌悪感に襲われたが、この場所から離れることはできなかった。辰也はその恋人を欺く仇を取るために、歯を食いしばって言った。「麻酔薬を使って」「彼女が喋れなくなったら、嘘をつけなくなるだろ？」看護師はまだ研修中で、大学で学んだ医学の知識が、麻酔薬は副作用があると彼女に告げていた。だから彼女は慎重に言葉を選んだ。

辰也は拳を握りしめ、その目には怒りが滲んでいた。「貴様らは全員無能か？女一人がここから逃げ出すなんて」藍井は彼の肩を軽く叩きながら言った。「ただ遊びに出かけただけかもしれないわ。すぐ戻ってくるかも」彼女の言葉に、辰也はさらに苛立ちを募らせた。顔には一層不機嫌な表情が浮かぶ。「俺があいつに出かける許可を出した覚えはない」そう言って振り向くと、傍らにいた秘書に命じた。「杏子のところにある銀行口座を全部停止しろ。金がなければすぐに戻ってくるだろう」秘書はしばらく躊躇した後、心苦しそうに言った。「院長、季山さんは渡されたカードを使っていません。ずっと自分のお金を使っています」その言葉に、辰也の怒りはさらに燃え上がった。「じゃあ、あいつの銀行口座も全部停止しろ」夫であっても妻のカードを停止する権利はないが、辰也は怒りに我を忘れていた。秘書もそれを察して、しぶしぶ了承するしかなかった。辰也は携帯を手に取り、私に何度も電話をかけた。私の携帯は、彼のわずか1メートルも離れていない場所で、点いては消え、また点いては消えていたが、彼はそれに全く気づかなかった。最後には怒りが頂点に達し、今度は怒涛のメッセージを送りつけた。私はその場に立ち尽くし、彼から次々と送られてくるメッセージを無言で見つめた。「どこに行ったんだ」「一分以内に戻ってこい」「藍井と張り合って、何の意味もない」全ては闇に飲まれるように返事がないままだった。思い通りにならないこの状況が、辰也をさらに苛立たせた。藍井はそんな彼の態度を見て、勝ち誇ったように口元を歪めて笑った。私は彼女のそんな態度に我慢ができず、部屋を出ようとした。しかし、出た瞬間、再び見えない力で引き戻された。私の魂は、辰也と藍井のそばから離れることができない。辰也はすぐに私のいない生活に慣れ、新しい愛情に没頭していた。藍井と毎日甘い時間を過ごし、夜になってようやく私に「早く戻ってこい」とメッセージを送るくらいだった。「まだ駄々をこねるつもりか。さっさと戻るか、二度と戻らないかどっちかにしろ」彼は藍井と白方家でキスを交わしながら、食事をし、会話を楽しんでいた。その間、私は地下室の冷凍庫に閉じ込められていた。情熱が高まり、藍井は辰也の胸に身

辰也と藍井の結婚式はすぐにやってきた。辰也は私の死亡証明を出さず、重婚のリスクを冒して藍井と結婚した。幸い、私たちの結婚は公にされていなかったので、参列者の多くは辰也がすでに結婚していたことを知らなかった。しかし、世間に秘密など存在しない。誰かが辰也のそばを通りながらつぶやいた。「北川さんって、もう結婚してなかったっけ？」これが私の存在を知った最初の人だった。辰也はそれを聞いて、怒るどころか、その人を主賓席に座らせた。愛情が深い……いや、ただの自己満足だった。私はすでに死んでいて、そんな扱いなど必要なかった。辰也が藍井に用意した結婚式は盛大で目を引いた。ガーデニアの花が庭園全体に敷き詰められていて、藍井は辰也に甘えるように寄り添った。「私は愛されているわ。杏子さんと結婚した時も、こんな待遇はなかったのに」辰也の目には何の感情もなく、藍井の手を握りながら答えた。「もちろんだよ。彼女なんか藍井と比べ物にならない」藍井はさらに嬉しそうに辰也の胸に飛び込んだ。「でも、このガーデニア、あまり好きじゃないの。私、バラが好きなの」藍井がガーデニアを好きではないのは当然だった。ガーデニアが好きだったのは私だ。かつて私は藍井の代わりだった。今度は藍井が私の代わりになっていた。私たちはどちらも辰也の前では同じだ。彼が愛していたのは自分自身だけだった。ちょうどその時、結婚式のスクリーンに映像が映し出された。そこから藍井の幼い頃の声が流れてきた。「夏目の顔がどうにも気に入らなかった。何であいつが私より美人なんだよ」「だから、あいつに嘘ついて、私のクリニックで美白ケアしようって誘ったんだけど、実は整形手術だったの」「結局あの子、受け入れられなくて死んだの。彼女が弱いから死んだのに、何で私のクリニックまで潰されなきゃいけないの？」ビデオが続くにつれ、藍井の顔色はどんどん悪くなっていった。藍井のクリニックでは、かつて医療事故が起きていた。そのせいで彼女は留学せざるを得なくなった。夏目はその事故の犠牲者であり、夏目グループの令嬢だった。今、その夏目の父親が藍井の方に向かって歩いてきていた。一方、辰也はまるで関係ないように言った。「早くビデオを止めろ。これを流したのは誰

辰也の異常な行動は、ついに両親の不満を招いた。北川母は激怒しながら屋敷にやって来た時、辰也は庭の花に水をやっていた。北川母は花鉢を乱暴に投げ飛ばし、鋭い声を放つ。「今の自分の姿を見てみなさい！人間らしさの欠片もないわ！」花鉢は硬いコンクリートに叩きつけられ、粉々に割れた。辰也は慌ててそれを拾い集めるが、その中身は露わになっていた。それは、私の頭蓋骨だった。北川母は驚愕し、部屋にある他の花鉢も見回した。そこには、私の他の骨が入っていた。「辰也、あんた、狂ってるわ！」辰也は目に涙を浮かべ、震えながら言った。「母さん、俺はただ、彼女が恋しくて…」「藍井と結婚したあの日、彼女が見えた気がしたんだ」「でも、怖くて認められなかった。彼女が俺を責めるのが怖かったんだ…」「だから、彼女を俺の傍に留めておきたいんだ。もう少し、あと少しだけでいい…」自分の息子である以上、北川母は彼を完全には責められなかった。彼の肩に手を置き、優しく彼を抱きしめる。「私に考えがあるわ」「以前、ある人から勧められた霊媒師がいて、彼は神仏と交信できるって聞いたの」辰也は目を輝かせた。「本当に？母さん、それは本当？」北川母は静かにうなずいた。「ええ、ただし、約束してほしいの。この儀式がうまくいかなかったら、昔のようにちゃんと生きて。それでいい？」辰也はこの機会を逃すはずがなかった。即座に頷いた。私はこれが、北川母が辰也を元の生活に戻すための一計だと思っていた。だが、その霊媒師は本当に力を持っていた。辰也の話をもとに、私の生年月日を計算し、彼に告げた。「彼女を呼び戻すことができる。救うことも可能であろう」「ただし、お主は自分の命を彼女に分け与えなければならない」辰也は口元を緩め、久しぶりに笑みを浮かべた。「本当ですか？！」「命を分け与えてもいいんです。むしろ何でもいいんです！」霊媒師はその言葉を聞いて、首を振った。「お主が了承しても意味がない」「彼女がそれを受け入れる必要がある」霊媒師は空虚な場所を指さした。私は驚きのあまり目を見開いた。彼は私が見えている。辰也は歓喜し、その方向に向かって慎重に歩み寄る。「杏子…そこにいるのか？」「俺のことが見えるのか？俺の声が聞こえる