第2話

辰也は数秒間、呆然としてから口元を引きつらせ、嫌悪感をあらわにした。

「今度は自分が四肢を引き裂かれたって言うと思った」

「まさか死んだなんて、あの嘘つきを見くびってたな」

「じゃあ彼女にそれを実演させてみろよ。できれば、二度と俺の前に現れないようにな」

辰也の心の中で、私はずっと演技が得意な詐欺師でしかなかった。

医者は歯を食いしばって言った。

「本当ですよ！」

「季山さんは大量に出血していて、血の匂いが部屋中に…」

「直接見る方が早いかと」

辰也は怒鳴りつけた。

「もういい」

「彼女がいくら払って君を買収したのかは知らないけど」

「くれぐれも自分の本業を忘れないように」

「彼女が大人しくになるまでは、俺は絶対に会いに行かないから」

医者はまだ何か言おうとしたが、辰也はさっさと背を向けて立ち去った。

手術が終わったのは、すでに夜だった。

私を擁護する人間は、依然として少ない。

あの看護師と医者は、すでに藍井によって解雇されていた。

彼らの仕事を妨害したことは、少し申し訳ないと思う。

だが、藍井のそばにいること自体、別に良いことではなかった。

彼らは白い布を私の顔にかけた。

辰也は藍井を連れて、整形手術の結果を確認しに来ていた。

彼は顔を上げ、私に対して何の関心も示さなかった。

私の遺体がベッドの隣を通り過ぎて運ばれていくのを、私はただ見つめていた。

私はまだ、彼が気づいてくれることを期待していた。

あの事故で両親が亡くなった時、辰也は彼らの前で跪いて誓ってくれた。

「俺は永遠に彼女を愛します。永遠に杏子のそばにいます」

「杏子も亡くなった時は、俺は必ず責任を持って、彼女をあなた方のもとへお送りします」

そんな言葉を口にした彼は、今やまったくの別人だ。

私はそっと辰也のそばに寄り、その綺麗な顔を見つめた。

かつて私は彼をこれほど愛していたのに、今はこんなに憎んでいた。

「辰也、私、家に帰りたい」

「もし今、約束を守ってくれるなら、そんなに恨まないかも」

でも、彼は聞いてもいないし、気づきもしない。

イライラしながらベッドを蹴飛ばし、怒鳴った。

「演技するのはもうやめろよ。麻酔くらいで朝からずっと寝るわけないだろ？」

「さっさと起きろ」

「整形だって杏子のためにやってやったんだぞ。大したもんじゃねえだろうが」

完全に死んでいる私が、彼に答えられるわけがない。

辰也は怒り心頭になり、一気にカーテンを引き開けた。

私を蹴り飛ばし、床に転がしてしまった。

「いい加減に学習しろよ。いつまで死んだふりを続ける気？」

掛け布が床に落ち、血の気のない私の顔が露わになった。

これは生きている人間の顔色ではなかった。

整形後、顔はすぐに回復しなかった。

今は腫れ上がり、凸凹していて、まるで煮えた豚の頭のようだった。

辰也はすぐに顔をしかめた。

「なんだ、まだこんなに不細工かよ」

「やっぱり、根っからのブスだな」

医者たちは彼に気づかれないように、慌てて私をベッドに戻した。

辰也は少しも異常に気づいていないようだった。

医者が私を病室に連れて行こうとすると、彼はそれを制止した。

「今日は俺に迷惑ばかりをかけたんだから、安静な病室なんて必要ないだろう」

「どうせ行っても騒ぐだけだ。地下室に閉じ込めておけよ。今度こそ、彼女がどんな手を使うか見てやる」

私を押していた医者は動きを止め、どうするべきかと藍井をちらりと見た。

藍井は私を庇うふりをしながら言った。

「季山さんも、心配だからあんなことをしたと思うの。もう怒らないであげて？」

辰也は彼女の顔を撫でながら、甘い声で言った。

「藍井が優しすぎるから、あの女にまでつけ込まれるんだ」

「今回ばかりは俺の言うことを聞いて。彼女をきちんと躾てやるんだ」

藍井は可愛らしく辰也に抱きついて言った。

「やっぱり辰兄は私に一番優しい」

「そういえば、お腹が空いちゃった。ご飯食べに行こう？」

その言葉を聞いた辰也は、二つ返事で彼女を車に乗せ、彼女が好きな懐石料理店へ向かった。

帝都中を回って、藍井が好きなデザートを買ってきた。

二人がイチャイチャしてクリニックに戻ってきた頃には、私の遺体はすでに移動されていた。

辰也はオフィスに座り、足を組みながら言った。

「杏子は藍井に謝ったか？」

医者たちは顔を見合わせ、誰も答えようとしなかった。

辰也は、私がまたわがままを言っているのだと思っていた。

「まだ駄々をこねてるのか？」

「自分の間違いを認めることが、そんなに難しいことではないはずだ」

「あと何日か閉じ込めて、もう少し目を覚まさせてやるか」

藍井はタイミングよく口を開いた。

「もしかしたら、彼女は辰兄に見に来てほしいんじゃないかしら？」

「私のためだと思って、一度見に行ってあげて？」

辰也は仕方なさそうに言った。

「藍井が優しすぎるよ、だからいつも人にいじめられるんだよ」

藍井が医者に目配せをすると、主治医が前に出て言った。

「院長、地下室で長い間、動きがないんですが、何かあったのではないでしょうか」

辰也は眉をひそめた。

「たった一日閉じ込めただけだ。何もあるわけがないだろう」

「今こそ、彼女の性根を叩き直すべきなんだ」

そう言いながら、彼はしばらくして急に立ち上がった。

「こんなに静かなはずがない。まさか逃げたのか」

一同は慌てて地下室に駆けつけたが、そこはすでに空っぽで、私の遺体すらなかった。