第1話

「ジジジ…」

ベッドサイドの機器が耳障りな警告音を発していた。

ベッドに横たわる人は、すでに基本的な生命体征を失っていることを示していた。

私は空中に浮かび、医者たちが慌ただしく動き回るのを見ていた。

若い看護師は、こんな状況を初めて目の当たりにしていたので、私が死んだことを知らず、薬物中毒による昏睡だと思い込んでいた。

彼女は慌ててオフィスへ走って行った。

藍井と辰也はお互いに抱き合い、服は乱れ、顔には中断されたことへの不快感が漂っていた。

看護師は勇気を振り絞って口を開いた。

「あの…季山さんの容態が…」

辰也は藍井に乱された襟元を整えながら、うんざりした様子で言った。

「彼女にもう演技するなって伝えろ。ちょっとした美容手術で何か起こるわけないだろう」

「もっと麻酔をかければよかった。黙らせば問題はなくなる」

辰也は私が病気を装って、同情を引こうとしていると思っていた。

しかし、私は本当に死んでいたのだ。彼からたった一階上のベッドで。

辰也の幼馴染、藍井は話を聞くと、わざと心配そうな表情を浮かべ、看護師に問いかけた。

「何か問題があったの？」

「重症なの？」

そう言いながらも、彼女の目は看護師をじっと見つめ、真実を話せば即座に解雇されるという意図が込められていた。

辰也は彼女の優しさにすっかり魅了され、目には溺愛が浮かびながら、彼女の頭を軽く撫でた。

「藍井は優しすぎる。彼女はよく悪巧みをする女だよ。きっと俺が彼女を見に行くのを狙ってるに違いない」

「こんな見え透いた嘘、藍井みたいな小バカしか信じないさ」

辰也は「バカ」と言いつつも、その深い愛情を込めた目つきは、むしろ愛の言葉のようだった。

藍井は瞬時に顔を赤らめ、ゆっくりとした声で言った。

「え？何かあったんじゃないの？あれは嘘だったの？」

「心配して損したよ」

辰也は彼女を愛おしそうにもう一度頭を撫でた。

二人の甘い様子を見ていると、私は嫌悪感に襲われたが、この場所から離れることはできなかった。

辰也はその恋人を欺く仇を取るために、歯を食いしばって言った。

「麻酔薬を使って」

「彼女が喋れなくなったら、嘘をつけなくなるだろ？」

看護師はまだ研修中で、大学で学んだ医学の知識が、麻酔薬は副作用があると彼女に告げていた。だから彼女は慎重に言葉を選んだ。

「院長、麻酔薬を使いすぎると死んでしまう可能性があります」

辰也はまったく気にせず、眉をひそめた。

「彼女は嘘をつく程元気だった、そんなことで死ぬような女じゃない」

「むしろこの麻酔で彼女の口を封じられるか心配だよ」

看護師はためらっていたが、辰也の目には、反抗に対する不快感が浮かんでいた。

私の名前を口にするだけで、彼は怒りを抑えきれなくなっていた。

「ただの看護師が、俺に反抗する権利はない」

「話に応えたのも、藍井のためだ」

看護師はその場の空気を察して、何も言わずに部屋を出ていった。

辰也は念を押した。

「彼女に伝えろ。藍井に対して嫌がらせをやめるまで、俺は彼女を見に行かないと」

「大人しくになって、藍井に謝ったら、その時はまだ見に行ってやるよ」

看護師はうなだれ、辰也の指示を持って再び手術室に戻り、死んでいる私にもう一度麻酔を打った。

研修生たちは次の手術に進むしかなかった。

藍井は風にあたると言って手術室にやってきた。

彼女は拳を握りしめ、目には軽蔑の色を浮かべていた。

「もう死んだの？」

担当医は額の汗を拭いながら答えた。

「いえ、麻酔が効いて、意識を失っているだけです」

藍井は軽く笑った。

「違うわ、もう死んだよ」

「でも大丈夫、研修生がここまでやれたのは立派よ」

私は驚愕した。

今日の手術はすべて大掛かりなものだったが、藍井は意図的に研修生を送り込んできた。

彼女はわざと私を殺したのだ。

辰也が大事にしていた藍井こそ、冷酷な化け物だった。

藍井は言い終えると、その場を立ち去った。

彼女は疑り深い辰也に怪しまれないよう、すぐに戻らなければならなかった。

残された医師たちはお互いに顔を見合わせ、どうすべきか分からないまま立ち尽くしていた。

私の顔はすでに切り裂かれ、血がベッドの上に広がり、シーツ全体が赤く染まっていた。

研修生の一人が歯を食いしばって言った。

「こっちのミスだから、最後くらいきちんと縫い合わせよう」

心優しい医師の一人がついに耐えきれず、辰也のもとへ駆け込んだ。

「院長、季山さんは…」

「彼女は亡くなりました」