瑞穂の余生へ

第1話

1、半分夢の中で、私は耳障りなベルの音が鳴り響くのを聞いた。数秒しか経たないうちに切れたが、どうやら相手は諦めるつもりはなかった。ベルの音が何度も鳴り響いた。しばらくして、景久が小さな声で私の名前を呼んだ。「瑞穂、もう寝た？」私は目を閉じたまま、返事をしなかった。すると、彼はそっと布団をめくり、寝室を出て行った。ドアが勢いよく閉まると、彼が急いで出て行ったのを感じた。だから、私はほとんど迷わず、すぐに起き上がって車を出し、後を追った。何が起きているのか、確認したかった。景久の首に絡みつき、セクシーな寝間着を着た女性を見たとき、私の血は凍りついた。速水遥。景久の秘書。結婚二年目、遥は景久のそばに現れ、彼のビジネスに同行するようになった。二人は一緒に仕事をこなし、深い関係を築いていた。しかし、今は……遥は艶やかに景久に笑いかけた。「朝藤さん、今日の私、どう？」景久は明らかに気に入っていたようで、彼女の腰を引き寄せ、微笑んだ。「君はいつだって美しいんだ」遥は甘えた声で言った。「でも、なんで私の電話を無視するの？」「もしかして彼女と……」景久は彼女の鼻をつまみ、不機嫌そうに言った。「何をくだらないことを考えてるんだ？」「あれはベッドでまるで死んだ魚のような女だよ」「普通の人は障害者と結婚しない。もううんざりだ」「今の彼女は、ただの気持ち悪い聾者だ」満足のいく答えを得た遥は、微笑みながら景久の肩に手を回し、つま先を立てて彼の唇に口づけた。二人は抱き合い、別荘に入っていった。私はその場に立ち尽くしたまま、二時間も動けなかった。寒さが四肢からじわじわと広がり、やがて内臓までをも侵食していった。2、魂が抜けたように家に戻った。頭の中で何度も景久の言葉が繰り返されていた。吐き気にさせるただの聴覚障害者。彼は忘れてしまったのだろうか。私の耳は、彼を守るために傷ついたのだ。十一歳のとき、父は無理やり母に離婚届にサインさせた。彼の初恋が離婚して戻ってきた途端、私たちをあっさり捨て去った。生活を維持するために、母は朝藤家に家政婦として雇われた。その時、私は景久と出会った。三年後、母は狭苦しいアパートで過剰な睡眠薬を服用し、命を...