影の愛、秘書の挑発

私は助かったと思い、安堵の息をついた。 しかし、芽衣は冷笑を浮かべ、平然とドアを開けた。 「この女、黒崎社長を誘惑しようとしてたから、ちょっとお仕置きしてたのよ」 ドアの外にいた数人の秘書たちは、私を軽蔑の目で見た。 「黒崎社長があまりにも優秀だから、こんな女が次々と現れるんですよ」 「でも安心してください、山田さん。あなたは5年間も黒崎社長のそばにいるんだから、社長はあなた一筋です」 芽衣は鼻で笑い、「当然でしょ」と言い、私を見下ろしてこう言った。「自分の身の程をわきまえた方がいいわよ」 私は震える手で携帯を取り出し、夫に電話をかけようとした。 しかし、芽衣は鋭い目で私の携帯を見つめ、次の瞬間、携帯を奪い取った。 彼女は私の携帯をじっと見つめ、怒りに満ちた目で言った。 「なんてあからさまなの。黒崎社長と同じ携帯ケースを使うなんてね」 携帯は床に投げつけられ、粉々に砕けた。 「このクソ女！」芽衣は怒り狂った母ライオンのように私の髪を掴み、一方で何度も平手打ちを繰り返した。 「最初はお前を見逃してやろうと思ってたんだけど、やっぱり考え直したわ」 「お前みたいな汚い女、ちゃんと痛い目に遭わせないとわからないみたいね」 私はまるでボロ雑巾のように床に投げ捨てられた。 「みんな、この女、黒崎社長を誘惑しようとしたのよ！服を剥いでやろうか？」 他の秘書たちはすぐに賛同し、意気揚々と近づいてきた。 私は必死に手足を使ってドアの方へ這い寄ろうとした。 突然、手のひらに鋭い痛みが走った。芽衣が私の左手を踏みつけたのだ。 指先の痛みが全身に響き、思わず叫び声を上げた。 他の女たちは素早く私を押さえつけた。 芽衣はしゃがみ込み、私の顔を毒々しく見つめながら楽しそうに言った。 「顔は綺麗ね。でも安心して、今は顔を傷つけないわよ」 「これからお前の服を剥いで、写真を撮ってネットに載せてやるんだから。顔が傷ついてたら誰もお前だって気づかないでしょう？それじゃつまらないわ」 私は全身震え、何とかお腹を守ろうとしたが、身動きできなかった。 芽衣はどこからかハサミを取り出し、私のスカートを上から下へと切り裂き始めた。 私は動けず、声も

その言葉に、芽衣は少し気を使った声で言った。 「黒崎社長、今日は日差しが強いので、もしよろしければ惠理が書類を持っていきますよ」 「大丈夫だ。ちょうど会社に寄るつもりだから」 「わかりました。それでは惠理に地下駐車場までお持ちさせますね」 「うん」 私は絶望していた。 周りの秘書たちは、「さすが山田さん、黒崎社長のことを考えている」と口々に褒めたたえていた。 芽衣は自信満々に、「愛ってそういうものよ」と言いながら微笑んだ。 しかし、突然私に視線を向け、怒鳴った。 「でも、私の男に手を出す奴は容赦しない！」 私の顔は腫れ、服はボロボロで肌がむき出しになっていた。 お腹も縮んでしまっていた。 今日はもう助からないと感じた。 痩せ細ったお腹に手を当てて、静かに涙を流した。 生まれてくるはずだった子供に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。 私は周りの人たちを睨みつけた。芽衣には必ず復讐すると誓った。 「その目、何？」 芽衣はもう一度私を平手打ちし、「まだ諦めないつもり？」と言った。 彼女は暗い顔で、「胸が大きいね、偽物かしら？確認してあげるわ」とカッターを持って近づいてきた。 彼女の姿はまるで鬼のようだった。 「ぎゃあ！」 私が叫ぶと同時に、カッターが胸に深く突き刺さり、血がどんどん溢れ出た。 痛みに耐えきれず、意識を失いそうだった。 その時、外から隼人の声が聞こえた。 「芽衣、書類は？」 芽衣は驚いて手が震え、カッターを落とした。 彼女は他の秘書に合図を送り、服を整えてからドアを開けて出て行った。 「黒崎社長、早いですね」 「書類を」 「すぐにお持ちします」 短い沈黙があった。 私は助けを求めようとしたが、声が出なかった。 周りの秘書たちが私を監視していた。 ドアが閉まっており、隼人には私が見えない。 何とかして隼人に気づいてもらおうと、私は椅子をつかみ、全力で倒そうとした。 しかし、体力がなく、椅子が少し動くだけだった。 秘書はドアの外を確認し、ほっとした表情を見せた。 次の瞬間、カッターが胸から引き抜かれた。 秘書は片手で私の口をふさぎ、もう一方

私はもう力がなく、床に倒れ込んでいた。まるで死んだ魚のように、ただ待っていた。 黒い影のように集まる人々は、一人ずつ私に向かって刃を向ける。 芽衣は皆を共犯にし、私は地獄に落とされた。 最初は叫び、もがいたが、今では指一本動かせなくなっていた。 芽衣は私の苦しむ姿に満足していたが、それでもまだ足りない様子だった。 彼女は周りに言った。「彼女の目、どうしても気に入らないのよ。誰か、私の代わりに潰してくれたら、次のボーナスは倍よ」 その言葉に、一部の人たちの目が輝いた。 最初に震えていた女性社員が、また一歩前に出てきた。「私がやります」 彼女は小さなナイフを手にし、私に近づいてきた。 その時、別の人が声を上げた。「ナイフじゃ彼女には甘すぎますよ、山田さん。私にやらせてください」 それは、さっき私を庇おうとした人だった。 彼女が芽衣に背を向けた瞬間、私は彼女の目に罪悪感が浮かんでいるのを見た。唇の動きで「耐えて」と言っていた。 再び、私は髪を掴まれ、床から引きずり起こされ、頭をテーブルに何度も打ちつけられた。 激しい痛みを感じたが、目だけは守ってくれていた。 芽衣は不満げに言った。「狙いが悪いわね」 その時、大きなドアが開かれ、隼人が怒りの声で入ってきた。「何をしているんだ？」 私は床に倒れ込んだまま、隼人に助けを求めたかった。やっとの思いでできた子どもを、芽衣に奪われたことを伝えたかった。 しかし、芽衣が一歩先に立ち、隼人に優しく言った。「隼人さん、これがあの安い女よ」 隼人は眉をひそめた。「ここまでやる必要があるのか？」 芽衣は冷たく笑った。「隼人さん、あなたは甘すぎるんですよ。この女、実は頭がおかしいんです」 「私が入室を拒んだ途端、ナイフを持って私に突っ込んできたんですよ。命知らずで、誰彼構わず刺そうとして。私が反応しなければ、今頃私が刺されていたかも」 隼人は黙ったままだったが、顔は険しく、信じたかどうかはわからなかった。 芽衣は周りの同僚に目配せした。「信じられないなら、他の人に聞いてください。皆が助けてくれたから、今オフィスが無事なんです」 「でも隼人さん、生死の境目では、どうしても加減ができなくて。彼女がこんなにひどく見

隼人は信じられない様子で私の空っぽの腹を見つめ、顔が歪んだ。 「子ども？僕たち、子どもがいたのか？」 隼人はその場で何秒か立ち尽くし、突然頭を抱えて怒りに駆られた。 次の瞬間、芽衣の腹を蹴りつけた。 「お前を殺してやる！」 怒り狂った隼人は芽衣に飛びかかり、彼女の顔に拳を浴びせ続けた。 芽衣は抵抗することもできなかった。 「黒崎社長、私は5年間あなたに仕え、10年も知り合いでした」 「もう十分罰を受けました。これ以上は必要ないでしょ？」 「それに、あなたは結婚しているなんて一度も言わなかったじゃないですか。今まであなたに近づく女は全部私が片付けてきたんですよ……」 しかし、返ってきたのは隼人のますます激しくなる拳だった。 芽衣の口は殴られて歪み、床には彼女の血と抜けた歯が散らばっていた。 もう少しで彼女が打ち殺されるところで、医者が現れ、大声が私の休養に悪影響を与えると注意したため、隼人はようやく手を止めた。 芽衣は地面に倒れ、痙攣しながら苦しげに身を震わせ、医者に連れられて急救室に運ばれた。 隼人はそれを制止することなく、ただ私を抱きしめ、何度も何度も謝り続けた。医者に「外傷のせいで子宮が損傷し、もう妊娠できない」と告げられたとき、頭が真っ白になった。 機械的に顔を横に向けて、歪んだ笑みを浮かべながら、隼人に聞いた。 「嘘だよね？」 隼人は目を伏せ、充血した目を隠しながら私の手を握った。 「大丈夫だ、俺たちにはまだ子どもができる。絶対に」 そう言い残し、隼人は険しい顔で病室を出ていった。 私は1ヶ月入院し、退院した。その間、隼人は毎日見舞いに来た。 彼の体からは日に日に血の匂いが強くなっていった。 私の容態が少し良くなると、隼人は私を侮辱した社員たちを次々と私の前に連れてきた。 誰もが震えながら、私の前にひざまずき、自ら頬を叩いたり、ナイフで体を傷つけたりした。 彼らの目には深い恐怖があり、かつて私を「愛人」と嘲った時の誇らしげな顔はどこにもなかった。 でも、私はただ窓の外を見つめていた。 秋が近づき、葉が少しずつ散っていく。 もしあの子が無事に生まれていたら、初雪を見ることができただろう。 そ