第6話

私はもう力がなく、床に倒れ込んでいた。まるで死んだ魚のように、ただ待っていた。

黒い影のように集まる人々は、一人ずつ私に向かって刃を向ける。

芽衣は皆を共犯にし、私は地獄に落とされた。

最初は叫び、もがいたが、今では指一本動かせなくなっていた。

芽衣は私の苦しむ姿に満足していたが、それでもまだ足りない様子だった。

彼女は周りに言った。「彼女の目、どうしても気に入らないのよ。誰か、私の代わりに潰してくれたら、次のボーナスは倍よ」

その言葉に、一部の人たちの目が輝いた。

最初に震えていた女性社員が、また一歩前に出てきた。「私がやります」

彼女は小さなナイフを手にし、私に近づいてきた。

その時、別の人が声を上げた。「ナイフじゃ彼女には甘すぎますよ、山田さん。私にやらせてください」

それは、さっき私を庇おうとした人だった。

彼女が芽衣に背を向けた瞬間、私は彼女の目に罪悪感が浮かんでいるのを見た。唇の動きで「耐えて」と言っていた。

再び、私は髪を掴まれ、床から引きずり起こされ、頭をテーブルに何度も打ちつけられた。

激しい痛みを感じたが、目だけは守ってくれていた。

芽衣は不満げに言った。「狙いが悪いわね」

その時、大きなドアが開かれ、隼人が怒りの声で入ってきた。「何をしているんだ？」

私は床に倒れ込んだまま、隼人に助けを求めたかった。やっとの思いでできた子どもを、芽衣に奪われたことを伝えたかった。

しかし、芽衣が一歩先に立ち、隼人に優しく言った。「隼人さん、これがあの安い女よ」

隼人は眉をひそめた。「ここまでやる必要があるのか？」

芽衣は冷たく笑った。「隼人さん、あなたは甘すぎるんですよ。この女、実は頭がおかしいんです」

「私が入室を拒んだ途端、ナイフを持って私に突っ込んできたんですよ。命知らずで、誰彼構わず刺そうとして。私が反応しなければ、今頃私が刺されていたかも」

隼人は黙ったままだったが、顔は険しく、信じたかどうかはわからなかった。

芽衣は周りの同僚に目配せした。「信じられないなら、他の人に聞いてください。皆が助けてくれたから、今オフィスが無事なんです」

「でも隼人さん、生死の境目では、どうしても加減ができなくて。彼女がこんなにひどく見