標本にされた妻

明菜は健二がそうするのを見て、一瞬目に奇妙な光を浮かべたが、すぐに悲しそうな顔をしてこう言った。「健ちゃんが子供を好きなことは知ってるわ……でも……」彼女は自分の腹を押さえ、まるで辛い記憶に押しつぶされそうな様子で続けて言った。「私は、心寧さんがあなたの子供を産んでも気にしない。健ちゃんの子供なら、誰の子でも好きになるわ」そう言うと、彼女の目には涙が溢れ、健二に愛を満ちる目で見つめていた。健二は明菜を一瞥し、目の前の遺体に視線を戻すと、冷たく言った。「彼女に僕の子供を産ませるつもりはない。あいつにはそんな資格はないから」「でも……あなたたちはもう……」「僕は、彼女が飲んでいるビタミン剤を避妊薬にすり替えてたんだ。だから、彼女は僕の子を産むことはない」健二の言葉を聞いて、私は頭の中が真っ白になった。結婚して5年、子供ができない理由がわからず、何度も病院で検査を受けたが、どちらも異常はなかった。それがすべて、健二が私のビタミン剤を避妊薬にすり替えていたからだったのだ。私はある時、そのビタミン剤が合わないと思い、別のものに変えていた。健二はそのことを知らなかった。だからこそ、私は妊娠できたのだ。健二の答えを聞いた明菜は満足そうに笑って、まるで勝者のように顎を上げて、既に死体となった私を見下ろした。私はただ、自分の夫が私の死体を解体し、それをホルマリンの中に浸けていく様子をじっと見ていた。すべてが終わると、健二は疲れ果て、ソファに倒れ込んだ。明菜は彼に温かいタオルを差し出し、意図的に彼の膝の上に座り、顔を寄せた。「健ちゃん、最近疲れているみたいね。もしかして心寧さん、まだ怒ってるの？私から電話して、説明しよう」健二は私の名前を聞いて、眉をひそめた。それを見た明菜は、彼が私にうんざりしていることを察し、優しく彼を慰めた。「健ちゃん、心寧さんは気が強いから、もう少し彼女に優しくして」しかし、健二の顔にはすぐに嫌悪の表情が浮かんだ。「あいつは嫉妬深いし、すぐにカッとなる。僕がどうしてあいつの機嫌を取らなきゃならないんだ。あいつはずっとこうしたいなら僕も構わない」事故が起こる前、私は明菜のことで健二と大喧嘩をした。健二は私を理不尽だと責め、私は怒って家から出てきた。私たちが喧嘩す

一晩中悪夢に悩まされ、よく眠れなかった健二は、寝不足のまま職場に向かった。受付の研修生が一つのプレゼント袋を彼に手渡した。健二は疑問を抱きながら、目の前に差し出された水色のギフトラッピングに包まれたプレゼントを受け取った。「これは奥様へのプレゼントです。先日、ショッピングモールで奥様がこのブランドの哺乳瓶を欲しがっていたんですけど、あの時は売り切れていだんです。昨日在庫があったので、買っておきました。赤ちゃんの出生祝いです！」研修生の言葉を聞いて、私は思い出した。先週、私はショッピングモールで母子用品を買おうとしていた。ちょうどその時、この研修生の女性に会ったのだ。彼女は甥っ子に贈るプレゼントを選んでいて、私が母子用品を選んでいるのを見て、彼女の義姉が作ったリストを私にシェアしてくれた。健二が私のために母子用品を買ってくれるとは思えなかったので、まだ自分が動けるうちに、自分で必要なものを揃えておこうと思っていた。健二はプレゼントを受け取り、実験室へ向かいながら、研修生の言葉が頭の中で何度も響いていた。「哺乳瓶？　出生祝い？何のことだ」彼はスマホを取り出して、メッセージが来ていないか確認した。しかし、私からの返信はまだなかった。彼はこれが何かの誤解だと考えた。きっと私が誰か他の人へのプレゼントを買おうとしていたのだろうと。しかし、考えれば考えるほど、最近身近で赤ちゃんが生まれそうな友人や親戚の顔が浮かばなかった。健二は私に電話をかけようと思ったが、その時、宅配便の配達員から電話がかかってきた。「ご自宅にいらっしゃいますか？大きな荷物がいくつか玄関に置いてきました」「何の荷物だ？」健二は思わず尋ねた。「ベビーベッドにベビー用の洗濯機、全部赤ちゃん用品です。奥さんがこの半月でたくさんの母子用品を注文されていました。おめでとうございます！もうすぐ赤ちゃんが生まれるんですね」配達員の言葉を聞いて、健二の頭は一瞬真っ白になった。自分が父親になるなんて……窓の外を見つめ、気持ちを落ち着かせようとした後、再びマホを手に取り、私に電話をかけようとした。だが、振り返ると、棚に置かれた瓶が目に入った。その瞬間、彼は思い出した。あの日の死体の腹にも、胎児がいたことを。突然、健二の全身が寒気に襲われ、体が

警察の手がかりはここで途絶えた。健二も日々、苛立ちを募らせていた。しかし、三日後、彼はうちのナイトテーブルの中に、私が彼に残した離婚届を見つけた。離婚届の末尾には、私のサインがあった。さらに一枚のメモが添えられていて、その上にはこう書いてあった。「あなたと諸星明菜のために、離婚しよう」彼の母親はそのメモを見て、健二の頬に一発ビンタを見舞った。彼女は震えながら怒鳴った。「やっぱりあんたが心寧を裏切った。そうでなきゃ、あの子が妊娠しているのに家を出て、行方を隠すなんてことはありえない」健二は腫れた頬を触ってこう言った。「母さん、必ず心寧を見つけます。彼女は僕の子を妊娠しているんだから、遠くには行かない」おそらく、私の離婚届が彼に、私が意図的に彼から離れたと思わせたのだろう。彼が通報を取り消そうとしたその時、ニュースが彼の目を引いた。翌朝、公園で肉の塊が入ったプラスチック袋が清掃作業員によって発見され、通報を受けて警察がすぐに現場に到着した。警察の調査によると、このプラスチック袋に入っていたものは普通の豚ひき肉や鶏ひき肉ではなく、人間の肉だった。この事件が報道されると、すぐに広まりを見せた。そのニュースを見た健二の顔は、恐ろしいほど暗くなった。彼は明菜を呼び出した。「明菜、君はあの袋の処理をちゃんとすると言ったじゃないか」明菜は顔を青ざめさせて、動揺していた。「ごめんなさい、健ちゃん！あれを誰にも見つからない場所に捨てれば大丈夫だと思ったの。まさかこんなに早く警察が来るなんて」健二の顔はとても暗くなった。明菜は怯えながら健二の手を掴んだ。「健ちゃん、今どうするの？警察が私たちを探しに来るの？私は刑務所に入れられたくない」どうあれ、今や健二と彼女は一蓮托生だった。心の中の動揺を抑え、健二は低い声で言った。「なんとかするよ。もし本当に警察が来ても、僕がやったと言うつもりだから、君は関係ない」その言葉を聞いて、明菜は嬉しさに目を輝かせて、彼の顎にキスをした。「健ちゃん、あなたは本当に優しいね」明菜が喜ぶ様子を見て、私は心の中で深い皮肉を感じた。力田健二、あなたは諸星明菜を狂ったように愛しているんだね、彼女のために罪をかぶることさえできるとは。でも、もしあな

健二は警察署に連行された。彼は事前に準備していたのだろう、警察の取り調べに対しては一言も口を開かなかった。だが、彼の冷静さは明菜とはほど遠いものだった。警察が健二を逮捕して翌日、明菜も同様に逮捕された。彼女は無邪気な顔をして、何も知らないと主張した。本当にバカバカしい。現代社会で、彼女は本当に無実を装えば法律の制裁から逃れられるとでも思っているのか？私は魂の状態なので、警察が二人をどう取り調べているかを簡単に知ることができた。警察はまず心理的防衛が弱い明菜から攻め始めた。彼らは彼女に、健二がすべてを話したと言った。最初は信じなかった明菜だったが、警察の執拗な追及により、脆い心理的防衛はあっさり崩れた。彼女は泣きながら言った。「健二さんに聞いてください！彼が遺体の場所を知っているの！すべてあの人がやったのです、彼が殺したの、全部彼のせい、私じゃない、私は何も知らない、私を解放して」その後、警察は健二の取り調べ室に戻り、彼に言った。「諸星明菜さんはもうすべて話しました。彼女はあなたが主犯だと言っています。自白すれば罪が軽くなりますが、拒否すれば当然厳しくなります。さあ、あなたは一体何をしたのですか？」彼は明菜の罪をかぶると約束したが、彼女が自ら罪をすべて彼に押し付けているのを耳にした瞬間、驚きを隠せなかった。深く息を吸い、彼は沈んだ声で言った。「そうです、すべて僕がやったことです……」「僕の実験室には、いくつかの標本があります。それは僕が殺人と遺体の処理をした証拠です……」健二がそう言った瞬間、喉の奥で何かが感じて、もはや抑えきれず、椅子に伏せて嘔吐した。その後、彼はどうやって遺体を処理し、私を標本にしたかを詳しく自白した。話し終えた彼は、深いため息をつき、取り調べ室の椅子に崩れ落ちて言った。「僕は遺体に申し訳ないと思っています。彼女を無残に死なせるべきではなかった、彼女の魂は安らかであるべきだった……」私はその言葉を聞いて笑った。今更「申し訳ない」と言われても、遅すぎるよ。警察はすぐに殺人と遺体の処理の罪で健二を逮捕し、彼は刑務所に入れられた。しかし、健二が罪をかぶったため、明菜は無罪放免となった。健二が逮捕されたニュースは街中を騒がせた。かつての誇り高き医学の

一日一夜が過ぎ、健二は自らが手にかけた妻と子供の死をようやく受け入れた。けど彼は我に返ると、すぐに警察に通報した。諸星明菜こそが真の黒幕だ。彼はこんな形で死ぬわけにはいかない。そして私の復讐を果たさなければならない。警察は迅速に行動し、明菜が国外に逃げようとする寸前、空港で彼女を捕まえた。今回、健二はついに彼女と対面した。健二は目の下はくぼみがあり、目は赤く充血していた。その目で明菜をじっと見つめた。もしガラスの壁がなければ、彼女を引き裂いてしまいたいほどだった。「なぜだ、心寧は一体何をしたんだ？彼女は僕の子供を妊娠しているのに、なぜそんな形で彼女を殺したんだ。一体なぜだ」もはや真実を隠すことができないと理解した明菜は、全てを打ち明けた。「なぜって、あの女が妊娠したからよ。あなたは子供が大好きだから、彼女が妊娠したら、私にはもうあなたに近づくチャンスがなくなるでしょ」「あなたがあの女と結婚したのは、彼女が私に似ていたからじゃない。ただの替え玉のくせに妊娠したなんて……私だけがあなたの妻にふさわしいのよ」彼女の言葉を聞いた瞬間、私は自分の死の前後を思い出した。日曜日の夜、私はスープを持って健二に会いに行った。仲直りしたくて、そして妊娠のことも告げようとしていた。しかし、実験室に着くと、健二は明菜を抱きしめて楽しそうに話しているところを見た。その瞬間、私は自分がどれほど努力しても、健二の心には明菜がいると感じた。五年の結婚は終わりにするべきだった。私はその場を離れた。去るとき、明菜にはっきり言いたいと思った。電話をかけると、彼女が追いかけてきた。冷たく私を嘲笑う彼女はこう言った。「あなたがどんなに頑張っても、ただの替え玉よ。彼を自分のものにすることはできないわ」私は彼女の言葉を認め、「じゃあ、諸星さん、彼をあなたに返すわ」と言った。そう言って、私は立ち去った。しかし、その瞬間、私のバッグから妊娠検査の結果が落ち、明菜に拾われた。帰宅すると、離婚契約書を作成し、メモを残して出発しようとした。ところが、出るとすぐに明菜と遭遇した。彼女は私の落とした妊娠検査の結果を握りしめ、狂ったように私に車で突っ込んできた。私の腕は粉々にされ、顔もめちゃくちゃにされた。その後