初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る

「小円が摘んだこの実、美味しそうだね」前世と同じように、夫は私が摘んだ野生の実に興味を示し、それが私の悲劇の始まりだった。前世でも、夫と山登りをしている最中に、私が摘んだ野生の実を夫がどうしても食べたがり、食べてすぐに中毒を起こして亡くなった。その時は夜で、さらにスマホの電波も届かなかった。だから、夫の遺体を運び出すのを手伝ってくれる人は、一人もいなかった。一人の「善い人」が現れ、夫の遺体を見ていてくれると言うので、私は一人で山を下り、夫の遺体を山に残していった。しかし、救助隊を連れて戻った時には、夫の遺体がすでになくなった。そして、その「善い人」が夫を山から下ろしたと聞かされた。急いで山を降りると、夫がすでにその「善い人」に火葬されたと言われ、私は悲しみで気を失いそうになった。夫の遺骨を家に持ち帰ると、休む間もなく、知らない母子が家を訪ねてきた。夫が生前、家も車もすべて彼女たちに譲り、さらに多額の借金をしていたと、その二人はそのように言った。私は疑ったが、義母は「息子は生前、名誉を重んじていたから、必ず返済しなきゃ......」と泣きながら訴えた。夫は確かに名誉を非常に重んじる人間で、誰かに悪口を言われると殴りかかるような性格を持った。死んだ夫に対する罪悪感もあるから、彼の名誉を守りたかった。それで、今まで貯めてきたすべてのお金をその二人に渡し、家を追い出された。しかし、重病の義母を治療するには莫大な医療費が必要なので、私は一日三つのバイトを掛け持ちして稼いだ。義母にツバメの巣、アワビを買い、健康を回復させようとしたが、自分はお金を節約するためにご飯だけで済ませた。十年が経ち、義母の病気は回復したが、私はついに体を壊した。医者は、過労で病気になり、治療すれば助かるが、治療しなければ長くは生きられないように言ってくれた。義母は私に泣きながら、「医療費に苦しんできたので、治療をやめてほしい」と懇願した。私も義母に負担をかけたくないと思い、治療を断念することに同意した。だが、私が死にかけている時、死んだはずの夫があの母子を連れて現れた。夫は笑顔で、その女を「縁奈」、その子を「いい息子」と呼んだ。その時になって、真相を知った。夫が野生の実による中毒で死んだのではなく、偽装死だった。あの女は

私たちが警察署に着いたのは、翌日のことだった。「善い人」は自分の言い分を正当化することができず、また真実を語る勇気もなかった。彼が姉さんを裏切らなかったのは少し意外だったが、それでも私が彼に復讐する決意は変わらない。彼は前世で私の悲劇の一因となっていたのだから。彼が逃げられないのは明らかで、最大の容疑者として疑いを晴らすこともできない。私が警察をつれて夫の「死亡現場」に戻ると、夫の遺体はすでになくなっていた。そして、予想通り、義母から電話がかかってきた。彼女は夫を火葬にして、葬儀の準備を始めていると教えてくれた。これで、夫の偽装死を暴く計画は失敗に終わったが、今焦っているのは彼らの方だ。遺体は火葬されたが、問題の飲み物のボトルはまだ残っているからだった。警察はそのボトルを調査に出し、数日後には結果が出ると約束してくれた。私は警察に何度も感謝し、真犯人を突き止めるようお願いした。警察も胸を叩いて、「任せてください」と言ってくれたので、私は安心して夫の葬儀に向かった。葬儀の場に着くと、義母に通報を取り下げさせられた。「明善は元々自殺するつもりだったと、警察に説明してほしい」と言われた。私は心の中で冷笑し、周囲の親戚たちを一通り見回し、わざと大声で義母に質問した。「どうして通報を取り下げろと言うんですか？お母さん、明善を殺した犯人を裁くべきではないですか？」親戚たちが一斉に私たちに向けられた。義母はそれに気づき、「声を抑えて」と言った。でも、私はさらに声を大きくして問い詰めた。義母への失望を込めて、なぜ通報を取り下げなければならないのかを追及すると、義母はためらいながら答えた。「違うのよ、明善は本当に自殺するつもりだったの。山に登る前にそう教えたのよ」そして、義母は泣き始めながら私を見ていた。その目は、まるで「そのことが気づかなかった」と言うようだ。親戚たちは不思議そうに私を見つめたが、私はその時、義母がこっそり笑っているのを見逃さなかった。それで、私は微笑んで言った。「明善は自殺なんかじゃありません。あの人の飲み物を飲んで亡くなったんです。それに、警察はさっき、その飲み物のボトルから毒物が検出されたと言ってました。犯人が誰か、すぐにわかるでしょう」もちろん、これは義母を騙すための嘘で

完全に混乱した義母が、契約書を奪おうとしたので、私は急いで横に避けた。「お母さん、何してるんですか？まだこんなに人がいるんですよ。まさか契約書を破るつもりじゃないでしょうね？」義母は憤然とした目つきで私を一瞥し、ようやく引き下がった。それを見て、その女は黙っていなかった。その女は借用書を振りかざし、鼻を高くして私に言い放った。「あんたが返さないなら、誰が返します？旦那さんが1.2億円くれるって約束したんですから！」私は義母を指さして、「こちらは旦那が一番大事にしているお母さんだから、もちろんお母さんが返すべきでしょう？」と答えた。そして、その女は義母をじっと見つめ、何かを考えているようだった。義母は慌てて三歩後退し、「ちょっと待ってよ、どういうこと？まさか私にお金を返せって言ってるの？私、あんたに何か悪いことでもした？」と言った。その女は鼻で笑いながら、「あんたが1.2億円くれるって約束したんですからね。それをくれなきゃ、孫なんて会えませんわよ！」と言い返した。その時、その女は私をちらりと見て、まるで子供を授かったことで、私に勝ったかのような顔をしていた。しかし、私はそんな彼女を相手にするつもりはなかった。他の人たちは、この事態を簡単には受け入れられなかった。特に、八十歳を超えた祖父は。その孫が突然亡くなり、借金を残して、その後始末を孫嫁に押し付けた上に浮気まで発覚したのだから、名声を重んじる祖父は耐えきれず、杖を地面に叩きつけて言った。「葬儀がこんなに台無しになるなんて、縁起が悪い。帰るぞ！」祖父は周りの人に支えられて立ち去った。ここには私たち三人だけが残った。祖父を止めようとした義母は、その女に腕を引き戻された。「逃げないでよ！1.2億円、いつくれますよ？」私はその場を離れず、彼女たちの言い争いを傍観していた。その女は義母をしっかりと掴み、お金を返さなければすぐにでも手を出しそうな勢いだった。義母は私を睨みつけながら、穏やかにその女をなだめた。「宝物のような孫を産んでくれたんだからね。これから、うちの財産は全部あなたのものよ。六年もたっても、子供を産めない役立たずとは違うんだから、一銭も彼女に渡さなくていいわよ」私は義母が皮肉を言っているのが私のことだとすぐに分かったが、特に気にしな

私は真相を知った。だから、彼女たちには、私を騙せないことが完全に分かっていた。もう私に会いに来ることはなかった。でも、彼女たちが私を放っておいたからといって、私が何もしないわけではない。まだ彼らに返してもらうべき2,000万円があるのだから。夫と義母は「裁判に訴えるなら、どこまでも相手になってやるさ」と教えてくれた。私は全く怯んでいなかったので、夫の名声がどうなるかを伝えた。名声を何よりも気にする夫が、自分の評判が地に落ちるのをどうして許せるだろうか。偽装死に不倫、そんなことが世間に知れ渡れば、彼の名声は完全に失墜する。だから彼らは四方八方からお金を借り、物を売って、何とかお金をかき集めたのだ。今日、夫は私に喫茶店で会おうと誘い、そのお金を返すつもりでいた。夫はため息をつき、その女にお金を出すように合図を送った。彼女はしばらくぐずぐずしてから、ようやくお金を取り出した。「これが4,000万円だ。これを受け取ったら、もうお前には借りはない」しかし、私は動かなかった。夫はお金を私の前にさらに押し出したが、それでも私は動かず、前方を見据えていた。夫は突然怒りを爆発させ、歯を食いしばって言った。「お前、一体何を望んでいるんだ？」その時初めて、私は夫を見つめ返した。「あなたの愛人が今住んでる家、車、それも私たちのお金で買ったものよね。返してもらうわ」その瞬間、女は驚いて立ち上がって言った。「どういうつもりですか？4,000万円が少ないって？確かに小円さんのお金を少し使いましたけど、だからってそんなに大事にすること？」私は彼女を見ることもなく、夫をじっと見つめ続けた。夫も怒りに満ちた表情で、今にも爆発しそうだった。そして、私は服を整え、ゆっくりと言った。「あなたがこの女にこっそり渡したお金、それに私に借りたお金、合計で1.4億円になるわ。それに対してこの4,000万円で足りると思う？」もちろん足りない。私は事前に言っておいた。もし満足のいかない金額で私をあしらおうとすれば、夫の名声をさらに地に落としてやると。実際に、彼らに車や家で弁償させること自体、私には損なことだ。しかし、4,000万円が彼らの限界で、1.4億円を手に入れることは不可能だった。だから私は妥協し、