第3話

私たちが警察署に着いたのは、翌日のことだった。「善い人」は自分の言い分を正当化することができず、また真実を語る勇気もなかった。

彼が姉さんを裏切らなかったのは少し意外だったが、それでも私が彼に復讐する決意は変わらない。彼は前世で私の悲劇の一因となっていたのだから。

彼が逃げられないのは明らかで、最大の容疑者として疑いを晴らすこともできない。

私が警察をつれて夫の「死亡現場」に戻ると、夫の遺体はすでになくなっていた。

そして、予想通り、義母から電話がかかってきた。

彼女は夫を火葬にして、葬儀の準備を始めていると教えてくれた。

これで、夫の偽装死を暴く計画は失敗に終わったが、今焦っているのは彼らの方だ。

遺体は火葬されたが、問題の飲み物のボトルはまだ残っているからだった。

警察はそのボトルを調査に出し、数日後には結果が出ると約束してくれた。

私は警察に何度も感謝し、真犯人を突き止めるようお願いした。

警察も胸を叩いて、「任せてください」と言ってくれたので、私は安心して夫の葬儀に向かった。

葬儀の場に着くと、義母に通報を取り下げさせられた。

「明善は元々自殺するつもりだったと、警察に説明してほしい」と言われた。

私は心の中で冷笑し、周囲の親戚たちを一通り見回し、わざと大声で義母に質問した。

「どうして通報を取り下げろと言うんですか？お母さん、明善を殺した犯人を裁くべきではないですか？」

親戚たちが一斉に私たちに向けられた。義母はそれに気づき、「声を抑えて」と言った。

でも、私はさらに声を大きくして問い詰めた。義母への失望を込めて、なぜ通報を取り下げなければならないのかを追及すると、義母はためらいながら答えた。

「違うのよ、明善は本当に自殺するつもりだったの。山に登る前にそう教えたのよ」

そして、義母は泣き始めながら私を見ていた。その目は、まるで「そのことが気づかなかった」と言うようだ。

親戚たちは不思議そうに私を見つめたが、私はその時、義母がこっそり笑っているのを見逃さなかった。

それで、私は微笑んで言った。

「明善は自殺なんかじゃありません。あの人の飲み物を飲んで亡くなったんです。それに、警察はさっき、その飲み物のボトルから毒物が検出されたと言ってました。犯人が誰か、すぐにわかるでしょう」

もちろん、これは義母を騙すための嘘で、実際にはまだ結果は出ていない。

しかし、義母はそれを信じ、焦り始めた。

「だから、明善が自殺したと言えばいいんだ。余計なことは言うな」

私は依然として拒否し、義母が夫の死を無視していることを責め続けた。

その光景を見た親戚たちも、義母に対する目が怪訝そうに変わり始めた。

そして、義母は腹がもっと立つようになった。

突然、何かを思い出すようで言った。

「見て、この女を。あの捕まった男の姉だ。明善がこの女に多額の借金をしていた。彼女は明善の死を自殺だと認めなければ、すぐにでも借金を返せと言っているから」

私は義母の後ろに立っている人物に目をやった。そこには夫の初恋の人がいた。

その女を見ると、私はしばらく黙り込んだ。

前世では、彼女とその息子が私の家と車を奪い、私を追い出した上、死にかけていた私に対して、100円貨を50円貨に換えるという侮辱を与えたのだ。

私は一瞬の沈黙の後、その女はゆっくりと歩み寄り、私にこう言った。

「小円さん、旦那さんは私に1.2億円も借金してます。ちゃんと証拠もありますよ。早く警察に行って通報を取り下げてもらいましょう。さもなければ、すぐにお金を返してもらいますからね」

そして、彼女は借用書を見せ、挑発的な笑みを浮かべていた。

義母は私が従うと思っていたようだが、その時、私はこう言った。

「夫の仇を討つためなら、今すぐに財産を失っても構いません」