第7話

私は真相を知った。だから、彼女たちには、私を騙せないことが完全に分かっていた。

もう私に会いに来ることはなかった。

でも、彼女たちが私を放っておいたからといって、私が何もしないわけではない。

まだ彼らに返してもらうべき2,000万円があるのだから。

夫と義母は「裁判に訴えるなら、どこまでも相手になってやるさ」と教えてくれた。

私は全く怯んでいなかったので、夫の名声がどうなるかを伝えた。

名声を何よりも気にする夫が、自分の評判が地に落ちるのをどうして許せるだろうか。

偽装死に不倫、そんなことが世間に知れ渡れば、彼の名声は完全に失墜する。

だから彼らは四方八方からお金を借り、物を売って、何とかお金をかき集めたのだ。

今日、夫は私に喫茶店で会おうと誘い、そのお金を返すつもりでいた。

夫はため息をつき、その女にお金を出すように合図を送った。彼女はしばらくぐずぐずしてから、ようやくお金を取り出した。

「これが4,000万円だ。これを受け取ったら、もうお前には借りはない」

しかし、私は動かなかった。

夫はお金を私の前にさらに押し出したが、それでも私は動かず、前方を見据えていた。

夫は突然怒りを爆発させ、歯を食いしばって言った。

「お前、一体何を望んでいるんだ？」

その時初めて、私は夫を見つめ返した。

「あなたの愛人が今住んでる家、車、それも私たちのお金で買ったものよね。返してもらうわ」

その瞬間、女は驚いて立ち上がって言った。

「どういうつもりですか？4,000万円が少ないって？確かに小円さんのお金を少し使いましたけど、だからってそんなに大事にすること？」

私は彼女を見ることもなく、夫をじっと見つめ続けた。

夫も怒りに満ちた表情で、今にも爆発しそうだった。

そして、私は服を整え、ゆっくりと言った。

「あなたがこの女にこっそり渡したお金、それに私に借りたお金、合計で1.4億円になるわ。それに対してこの4,000万円で足りると思う？」

もちろん足りない。

私は事前に言っておいた。

もし満足のいかない金額で私をあしらおうとすれば、夫の名声をさらに地に落としてやると。

実際に、彼らに車や家で弁償させること自体、私には損なことだ。

しかし、4,000万円が彼らの限界で、1.4億円を手に入れることは不可能だった。

だから私は妥協し、