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第1話
最終更新日:
2024-10-10 18:01:05関連チャプター
初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第2話
「小円？」夫が私を呼ぶ声で、私ははっと我に返った。「どうした？なぜ黙ってるの？食べさせてくれない？本当に食べてみたいんだ」夫はそう頼み込んできた。私はその果実を一瞥し、微笑みを浮かべた。「いいわよ。他にもいくつか摘んできたから、きっとおいしいわ」そう言って、私はバッグから赤く熟した果実を取り出した。それらが見るからに美味しそうだった。夫はごくりと唾を飲み、果実を受け取った。私の合図で、果実を口に運び、その瞬間、目を輝かせた。「うまい！」「気に入ったなら、もっと食べて」私はさらに果実を夫に手渡した。夫はそれらを全部食べてしまった。そんな夫を見た私は満足げに笑った。すると、すぐに夫は前世と同じように「毒が回り」、死にかけの様子を見せ始めた。「おい、これ毒があるんじゃないか？もうダメかもしれない......」夫の顔には冷や汗が滲み、腹を押さえながら苦しそうにしていた。「大丈夫？今すぐ応急処置しようか？」私は心配そうに尋ねた。夫は弱々しく手を振りながら、こう言った。「いや、それより死ぬ前に、一つ告白しなきゃいけないことがある。俺は、一組の母子に多額の借金をしているんだ。俺が死んだら、必ず返してくれ。そうしないと、俺の名声が台無しになってしまう」私は表向きは賛成したが、内心では冷たく笑っていた。私が頷いた後、夫はまもなく「息を引き取った」。そして、私は自分の太ももを強くつねり、すぐに大粒の涙を流しながら叫び始めた。「あなた、なんで死んじゃったの？私、どうしたらいいの......」その大声に周囲の人々が集まってきた。そして、前世と同じようにあの「善い人」が現れた。「おいおい、旦那さんを毒殺しちゃったんだな。とりあえず、君は先に下山して、俺、旦那さんを見ていてあげるよ」そう言って夫を脇に引き寄せようとしたその男を、私はすぐに引き止め、夫を引き戻した。「何の関係もないあなたに、そんなことを言われる筋合いはないわ！旦那が死んだだけでも十分悲しいのに、どうして私が旦那を殺したなんて言うの？こんなにひどいことを言わないで！」「善い人」は一瞬戸惑ったようだった。まさかこんな展開になるとは思っていなかったのだろう。彼は地面に横たわる夫を指しながら言った。「でもさ、彼が君
最終更新日 : 2024-10-10初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第3話
私たちが警察署に着いたのは、翌日のことだった。「善い人」は自分の言い分を正当化することができず、また真実を語る勇気もなかった。彼が姉さんを裏切らなかったのは少し意外だったが、それでも私が彼に復讐する決意は変わらない。彼は前世で私の悲劇の一因となっていたのだから。彼が逃げられないのは明らかで、最大の容疑者として疑いを晴らすこともできない。私が警察をつれて夫の「死亡現場」に戻ると、夫の遺体はすでになくなっていた。そして、予想通り、義母から電話がかかってきた。彼女は夫を火葬にして、葬儀の準備を始めていると教えてくれた。これで、夫の偽装死を暴く計画は失敗に終わったが、今焦っているのは彼らの方だ。遺体は火葬されたが、問題の飲み物のボトルはまだ残っているからだった。警察はそのボトルを調査に出し、数日後には結果が出ると約束してくれた。私は警察に何度も感謝し、真犯人を突き止めるようお願いした。警察も胸を叩いて、「任せてください」と言ってくれたので、私は安心して夫の葬儀に向かった。葬儀の場に着くと、義母に通報を取り下げさせられた。「明善は元々自殺するつもりだったと、警察に説明してほしい」と言われた。私は心の中で冷笑し、周囲の親戚たちを一通り見回し、わざと大声で義母に質問した。「どうして通報を取り下げろと言うんですか？お母さん、明善を殺した犯人を裁くべきではないですか？」親戚たちが一斉に私たちに向けられた。義母はそれに気づき、「声を抑えて」と言った。でも、私はさらに声を大きくして問い詰めた。義母への失望を込めて、なぜ通報を取り下げなければならないのかを追及すると、義母はためらいながら答えた。「違うのよ、明善は本当に自殺するつもりだったの。山に登る前にそう教えたのよ」そして、義母は泣き始めながら私を見ていた。その目は、まるで「そのことが気づかなかった」と言うようだ。親戚たちは不思議そうに私を見つめたが、私はその時、義母がこっそり笑っているのを見逃さなかった。それで、私は微笑んで言った。「明善は自殺なんかじゃありません。あの人の飲み物を飲んで亡くなったんです。それに、警察はさっき、その飲み物のボトルから毒物が検出されたと言ってました。犯人が誰か、すぐにわかるでしょう」もちろん、これは義母を騙すための嘘で
最終更新日 : 2024-10-10初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第4話
周りの人たちは皆、私の勇気を称賛していたが、その一方で、その二人の顔色は青ざめていた。私がこれほどまでに毅然とした態度を示すと、義母は諦めかけたが、その女につねられたから、思い留まった。私は、義母が彼女を気にかける理由は理解できた。その女は義母の孫を産んだからだ。夫と結婚してから、子どもがいないことで、義母は何度も文句を言ってきた。挙句の果てには、他の女に夫の子どもを産ませようとまで言い出した。その時、義母はこう言ったのだ。「どの女が産んでもいいから、孫を抱かせてくれたら、その女を大事にしてやるよ」と。この言葉、私は前世にも今世にもよく覚えている。私は義母をじっと見つめた。彼女は長い間黙り込んでいたが、ついに意を決したように歯を食いしばり、振り返って私の前に土下座して、何度も「ごめんなさい」と謝り始めた。「小円よ、明善が本当に申し訳ない......明善は自殺したんだ。この女に多額のお金を借りていて、返せなくなって、毒を飲んで自殺したんだよ。可哀そうな子、夫は死んで、1.2億円もの借金があるのに、明善が本当に申し訳ない......」その女も口を挟んできた。「旦那さん、最初から毒だと知ってて、わざと飲んで自殺しましたよ。証拠、ありますから、これはｒ他殺じゃありませんよ」と。実際のところ、証拠云々というのははっきりしない。だって、夫は彼女たちの味方をしていたから。この急展開に、私は少し動揺してしまった。親戚たちも皆、呆然としていたが、一人の親戚が我慢できず、はっきりと言った。「自分で返せないからって、死んで奥さんに迷惑かけるなんて、本当に最低ね」誰もがすぐに理解した。これは夫が自分で問題を起こして、私に責任を押し付けようとしていることを。しかも、義母はそのことを知っていたらしい。なんて恥知らずな家族だろう。だが、今さら義母はそんなことを気にする余裕もなく、哀れな声で泣き続けた。「葬儀が終わったら、すぐに警察に行って証言するわ。明善は自殺であって、他殺ではないのよ」私は怒りで震えた。その女が挑発的に言った。「さあ、早く借金を返しなさいよ。何をぼんやりしてるの？借用書はありますよ。1.2億円もね」私は深呼吸を数回繰り返し、周りの人々の前で言った。「いいわ、今すぐ返すわ」義母とその女は、私が
最終更新日 : 2024-10-10初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第5話
完全に混乱した義母が、契約書を奪おうとしたので、私は急いで横に避けた。「お母さん、何してるんですか？まだこんなに人がいるんですよ。まさか契約書を破るつもりじゃないでしょうね？」義母は憤然とした目つきで私を一瞥し、ようやく引き下がった。それを見て、その女は黙っていなかった。その女は借用書を振りかざし、鼻を高くして私に言い放った。「あんたが返さないなら、誰が返します？旦那さんが1.2億円くれるって約束したんですから！」私は義母を指さして、「こちらは旦那が一番大事にしているお母さんだから、もちろんお母さんが返すべきでしょう？」と答えた。そして、その女は義母をじっと見つめ、何かを考えているようだった。義母は慌てて三歩後退し、「ちょっと待ってよ、どういうこと？まさか私にお金を返せって言ってるの？私、あんたに何か悪いことでもした？」と言った。その女は鼻で笑いながら、「あんたが1.2億円くれるって約束したんですからね。それをくれなきゃ、孫なんて会えませんわよ！」と言い返した。その時、その女は私をちらりと見て、まるで子供を授かったことで、私に勝ったかのような顔をしていた。しかし、私はそんな彼女を相手にするつもりはなかった。他の人たちは、この事態を簡単には受け入れられなかった。特に、八十歳を超えた祖父は。その孫が突然亡くなり、借金を残して、その後始末を孫嫁に押し付けた上に浮気まで発覚したのだから、名声を重んじる祖父は耐えきれず、杖を地面に叩きつけて言った。「葬儀がこんなに台無しになるなんて、縁起が悪い。帰るぞ！」祖父は周りの人に支えられて立ち去った。ここには私たち三人だけが残った。祖父を止めようとした義母は、その女に腕を引き戻された。「逃げないでよ！1.2億円、いつくれますよ？」私はその場を離れず、彼女たちの言い争いを傍観していた。その女は義母をしっかりと掴み、お金を返さなければすぐにでも手を出しそうな勢いだった。義母は私を睨みつけながら、穏やかにその女をなだめた。「宝物のような孫を産んでくれたんだからね。これから、うちの財産は全部あなたのものよ。六年もたっても、子供を産めない役立たずとは違うんだから、一銭も彼女に渡さなくていいわよ」私は義母が皮肉を言っているのが私のことだとすぐに分かったが、特に気にしな
最終更新日 : 2024-10-10初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第6話
私は家で数日過ごしていたが、突然、死んだはずの夫が戻ってきた。彼が家に入るや否や、私に向かって懺悔し始めた。「小円、実はあの夜、俺は死んでいなかったんだ。帰ってきたんだよ。母さんが俺が死んだなんて、嘘をつくなんて知らなかったし、小円に1.2億円の借金を負わせるなんてことも」よく言うわ、自分で仕組んでおきながら、ここで無実を装って、全部義母のせいにする気か。私が貸した2,000万円を返さない限り、彼が戻ってくるわけがない。夫は私を抱きしめ、軽く体を揺さぶった。「小円よ、これからは仲良くやっていこう。小円のお金は俺のお金、俺のお金は小円のお金だ。もう別れたりしないでくれ」君のお金は私のお金？ふざけるな。実母が亡くなってから、明善は誰の助もないので、ずっと宝くじに頼って生活してきたじゃないか。もうそのお金も使い果たしたんだろう。どうせ、借りた2,000万円を返したくないだけだろう。すると、私は夫を力いっぱい押しのけ、隣にあった灰皿を手に取ると、思い切り彼の頭に叩きつけた。「お前、誰だよ？私の夫はもう一七日経ってるのに、どうしてお前が生きてるって言うんだ？」灰皿が夫の頭に当たり、すぐに血が流れ出した。「うわっ！小円、何やってるんだ？俺はお前の夫だ！止めてくれ！」私は彼の声を無視して、さらに灰皿を振り下ろした。「お前、どんだけ恥知らずなんだ？旦那が死んだって言ってるのに、そんなに死人のふりをするのが好きか？」命を奪ってしまわないように、私は灰皿を彼の体の他の部分に叩きつけた。夫の体はあっという間に青あざだらけになった。夫は私の手を掴み、襟を引っ張って、首にあるほくろを見せつけた。「小円！よく見ろ、俺は本当にお前の夫だ！」夫が怒りに震えていて、今にも爆発しそうな様子だったので、私はわざと驚いたふりをした。「明善よ、死んでなかったなんて」夫は深いため息をつき、しぶしぶ「そうだよ」と応じた。私は「感動」したように見せかけて、慌てて灰皿を置いた。しかし、「うっかり」手が滑り、灰皿は彼の足に落ちた。「ぎゃあ！」夫は叫び声を上げ、足を押さえてしゃがみこんだ。私は別の方向を見て、必死に笑いをこらえた。しばらくして夫は立ち上がり、怒りに私を見つめた。「とにかく、今日は一つだけ言いたいことが
最終更新日 : 2024-10-10初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第7話
私は真相を知った。だから、彼女たちには、私を騙せないことが完全に分かっていた。もう私に会いに来ることはなかった。でも、彼女たちが私を放っておいたからといって、私が何もしないわけではない。まだ彼らに返してもらうべき2,000万円があるのだから。夫と義母は「裁判に訴えるなら、どこまでも相手になってやるさ」と教えてくれた。私は全く怯んでいなかったので、夫の名声がどうなるかを伝えた。名声を何よりも気にする夫が、自分の評判が地に落ちるのをどうして許せるだろうか。偽装死に不倫、そんなことが世間に知れ渡れば、彼の名声は完全に失墜する。だから彼らは四方八方からお金を借り、物を売って、何とかお金をかき集めたのだ。今日、夫は私に喫茶店で会おうと誘い、そのお金を返すつもりでいた。夫はため息をつき、その女にお金を出すように合図を送った。彼女はしばらくぐずぐずしてから、ようやくお金を取り出した。「これが4,000万円だ。これを受け取ったら、もうお前には借りはない」しかし、私は動かなかった。夫はお金を私の前にさらに押し出したが、それでも私は動かず、前方を見据えていた。夫は突然怒りを爆発させ、歯を食いしばって言った。「お前、一体何を望んでいるんだ？」その時初めて、私は夫を見つめ返した。「あなたの愛人が今住んでる家、車、それも私たちのお金で買ったものよね。返してもらうわ」その瞬間、女は驚いて立ち上がって言った。「どういうつもりですか？4,000万円が少ないって？確かに小円さんのお金を少し使いましたけど、だからってそんなに大事にすること？」私は彼女を見ることもなく、夫をじっと見つめ続けた。夫も怒りに満ちた表情で、今にも爆発しそうだった。そして、私は服を整え、ゆっくりと言った。「あなたがこの女にこっそり渡したお金、それに私に借りたお金、合計で1.4億円になるわ。それに対してこの4,000万円で足りると思う？」もちろん足りない。私は事前に言っておいた。もし満足のいかない金額で私をあしらおうとすれば、夫の名声をさらに地に落としてやると。実際に、彼らに車や家で弁償させること自体、私には損なことだ。しかし、4,000万円が彼らの限界で、1.4億円を手に入れることは不可能だった。だから私は妥協し、
最終更新日 : 2024-10-10初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第8話
すると、私は彼女に問いかけた。「本当に彼が縁奈さんを愛していると思ってるの？でも、知ってる？彼がどうして当時縁奈さんと結婚しなかった？」その一言で、彼女は言葉を失った。可哀そうだ。その女は彼と七年間も付き合っていたのに、結婚しようとした途端、別れを告げられた。その上、彼がすぐに見合いをして、別の女性と結婚する姿を見せつけられた。それでも、その女は夫と一緒になるために愛人の道を選んだ。初恋の相手から不倫相手へと身を落としてしまった。目の前のその女は少し声を詰まらせ、「どうして？」と私に尋ねた。私は答えず、代わりに彼女に後ろの夫に聞くように促した。その女は振り返り、夫をじっと見つめた。答えを欲しそうな視線で。しかし、夫は言葉を濁し、口を開けない。その瞬間、彼女は突然狂ったように夫の髪を掴み、ビンタを乱打し始めた。「何してんだ、狂った女が！」と夫は叫び、彼女を床に叩きつけた。そのまま倒れた彼女は、指を私に向けた、夫に聞いた。「さっき、小円さんの言葉、どういう意味？なんで私と結婚しなかったの？なんで！私たちは七年も一緒にいたのよ！」彼女の叫びはどんどん大きくなり、周りの人々が次第にこちらを注目し始めた。囁き声があちこちから聞こえた。名声を気にする夫は完全に逆上した。「それはお前と七年も一緒にいたのに、子供ができなかったからだ！お前のせいで、皆、俺が子供を作れないって笑ってたんだぞ。それを知ってたの？」結局、理由は彼の名声だ。彼は名声のために初恋との関係を終わらせ、急いで見合いして、すぐに結婚を決めた。自分にはちゃんと子供ができるんだという証明が欲しかったのだ。無能な男じゃないと、皆に知らしめたかったのだ。だからこそ、結婚して一年半も子供ができない私をすぐに嫌うようになった。もともと僅かな希望を抱いていたその女は冷笑し、血を吐き出した。彼女は再び私を指さして言った。「小円さん、明善に検査を受けさせたことがありますか？」「どういう意味？」と夫は疑問の表情を浮かべ、私に向き直った。彼の視線は不審と困惑に満ちていた。周囲の人々も私に注目し始め、私も否応なくその場に引き込まれた。彼女は叫んだ。「教えてあげなさいよ！彼に子供ができない理由を！」驚いて私は彼女を見つめた。子供を持
最終更新日 : 2024-10-10
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初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第8話
すると、私は彼女に問いかけた。「本当に彼が縁奈さんを愛していると思ってるの？でも、知ってる？彼がどうして当時縁奈さんと結婚しなかった？」その一言で、彼女は言葉を失った。可哀そうだ。その女は彼と七年間も付き合っていたのに、結婚しようとした途端、別れを告げられた。その上、彼がすぐに見合いをして、別の女性と結婚する姿を見せつけられた。それでも、その女は夫と一緒になるために愛人の道を選んだ。初恋の相手から不倫相手へと身を落としてしまった。目の前のその女は少し声を詰まらせ、「どうして？」と私に尋ねた。私は答えず、代わりに彼女に後ろの夫に聞くように促した。その女は振り返り、夫をじっと見つめた。答えを欲しそうな視線で。しかし、夫は言葉を濁し、口を開けない。その瞬間、彼女は突然狂ったように夫の髪を掴み、ビンタを乱打し始めた。「何してんだ、狂った女が！」と夫は叫び、彼女を床に叩きつけた。そのまま倒れた彼女は、指を私に向けた、夫に聞いた。「さっき、小円さんの言葉、どういう意味？なんで私と結婚しなかったの？なんで！私たちは七年も一緒にいたのよ！」彼女の叫びはどんどん大きくなり、周りの人々が次第にこちらを注目し始めた。囁き声があちこちから聞こえた。名声を気にする夫は完全に逆上した。「それはお前と七年も一緒にいたのに、子供ができなかったからだ！お前のせいで、皆、俺が子供を作れないって笑ってたんだぞ。それを知ってたの？」結局、理由は彼の名声だ。彼は名声のために初恋との関係を終わらせ、急いで見合いして、すぐに結婚を決めた。自分にはちゃんと子供ができるんだという証明が欲しかったのだ。無能な男じゃないと、皆に知らしめたかったのだ。だからこそ、結婚して一年半も子供ができない私をすぐに嫌うようになった。もともと僅かな希望を抱いていたその女は冷笑し、血を吐き出した。彼女は再び私を指さして言った。「小円さん、明善に検査を受けさせたことがありますか？」「どういう意味？」と夫は疑問の表情を浮かべ、私に向き直った。彼の視線は不審と困惑に満ちていた。周囲の人々も私に注目し始め、私も否応なくその場に引き込まれた。彼女は叫んだ。「教えてあげなさいよ！彼に子供ができない理由を！」驚いて私は彼女を見つめた。子供を持
初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第7話
私は真相を知った。だから、彼女たちには、私を騙せないことが完全に分かっていた。もう私に会いに来ることはなかった。でも、彼女たちが私を放っておいたからといって、私が何もしないわけではない。まだ彼らに返してもらうべき2,000万円があるのだから。夫と義母は「裁判に訴えるなら、どこまでも相手になってやるさ」と教えてくれた。私は全く怯んでいなかったので、夫の名声がどうなるかを伝えた。名声を何よりも気にする夫が、自分の評判が地に落ちるのをどうして許せるだろうか。偽装死に不倫、そんなことが世間に知れ渡れば、彼の名声は完全に失墜する。だから彼らは四方八方からお金を借り、物を売って、何とかお金をかき集めたのだ。今日、夫は私に喫茶店で会おうと誘い、そのお金を返すつもりでいた。夫はため息をつき、その女にお金を出すように合図を送った。彼女はしばらくぐずぐずしてから、ようやくお金を取り出した。「これが4,000万円だ。これを受け取ったら、もうお前には借りはない」しかし、私は動かなかった。夫はお金を私の前にさらに押し出したが、それでも私は動かず、前方を見据えていた。夫は突然怒りを爆発させ、歯を食いしばって言った。「お前、一体何を望んでいるんだ？」その時初めて、私は夫を見つめ返した。「あなたの愛人が今住んでる家、車、それも私たちのお金で買ったものよね。返してもらうわ」その瞬間、女は驚いて立ち上がって言った。「どういうつもりですか？4,000万円が少ないって？確かに小円さんのお金を少し使いましたけど、だからってそんなに大事にすること？」私は彼女を見ることもなく、夫をじっと見つめ続けた。夫も怒りに満ちた表情で、今にも爆発しそうだった。そして、私は服を整え、ゆっくりと言った。「あなたがこの女にこっそり渡したお金、それに私に借りたお金、合計で1.4億円になるわ。それに対してこの4,000万円で足りると思う？」もちろん足りない。私は事前に言っておいた。もし満足のいかない金額で私をあしらおうとすれば、夫の名声をさらに地に落としてやると。実際に、彼らに車や家で弁償させること自体、私には損なことだ。しかし、4,000万円が彼らの限界で、1.4億円を手に入れることは不可能だった。だから私は妥協し、
初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第6話
私は家で数日過ごしていたが、突然、死んだはずの夫が戻ってきた。彼が家に入るや否や、私に向かって懺悔し始めた。「小円、実はあの夜、俺は死んでいなかったんだ。帰ってきたんだよ。母さんが俺が死んだなんて、嘘をつくなんて知らなかったし、小円に1.2億円の借金を負わせるなんてことも」よく言うわ、自分で仕組んでおきながら、ここで無実を装って、全部義母のせいにする気か。私が貸した2,000万円を返さない限り、彼が戻ってくるわけがない。夫は私を抱きしめ、軽く体を揺さぶった。「小円よ、これからは仲良くやっていこう。小円のお金は俺のお金、俺のお金は小円のお金だ。もう別れたりしないでくれ」君のお金は私のお金？ふざけるな。実母が亡くなってから、明善は誰の助もないので、ずっと宝くじに頼って生活してきたじゃないか。もうそのお金も使い果たしたんだろう。どうせ、借りた2,000万円を返したくないだけだろう。すると、私は夫を力いっぱい押しのけ、隣にあった灰皿を手に取ると、思い切り彼の頭に叩きつけた。「お前、誰だよ？私の夫はもう一七日経ってるのに、どうしてお前が生きてるって言うんだ？」灰皿が夫の頭に当たり、すぐに血が流れ出した。「うわっ！小円、何やってるんだ？俺はお前の夫だ！止めてくれ！」私は彼の声を無視して、さらに灰皿を振り下ろした。「お前、どんだけ恥知らずなんだ？旦那が死んだって言ってるのに、そんなに死人のふりをするのが好きか？」命を奪ってしまわないように、私は灰皿を彼の体の他の部分に叩きつけた。夫の体はあっという間に青あざだらけになった。夫は私の手を掴み、襟を引っ張って、首にあるほくろを見せつけた。「小円！よく見ろ、俺は本当にお前の夫だ！」夫が怒りに震えていて、今にも爆発しそうな様子だったので、私はわざと驚いたふりをした。「明善よ、死んでなかったなんて」夫は深いため息をつき、しぶしぶ「そうだよ」と応じた。私は「感動」したように見せかけて、慌てて灰皿を置いた。しかし、「うっかり」手が滑り、灰皿は彼の足に落ちた。「ぎゃあ！」夫は叫び声を上げ、足を押さえてしゃがみこんだ。私は別の方向を見て、必死に笑いをこらえた。しばらくして夫は立ち上がり、怒りに私を見つめた。「とにかく、今日は一つだけ言いたいことが
初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第5話
完全に混乱した義母が、契約書を奪おうとしたので、私は急いで横に避けた。「お母さん、何してるんですか？まだこんなに人がいるんですよ。まさか契約書を破るつもりじゃないでしょうね？」義母は憤然とした目つきで私を一瞥し、ようやく引き下がった。それを見て、その女は黙っていなかった。その女は借用書を振りかざし、鼻を高くして私に言い放った。「あんたが返さないなら、誰が返します？旦那さんが1.2億円くれるって約束したんですから！」私は義母を指さして、「こちらは旦那が一番大事にしているお母さんだから、もちろんお母さんが返すべきでしょう？」と答えた。そして、その女は義母をじっと見つめ、何かを考えているようだった。義母は慌てて三歩後退し、「ちょっと待ってよ、どういうこと？まさか私にお金を返せって言ってるの？私、あんたに何か悪いことでもした？」と言った。その女は鼻で笑いながら、「あんたが1.2億円くれるって約束したんですからね。それをくれなきゃ、孫なんて会えませんわよ！」と言い返した。その時、その女は私をちらりと見て、まるで子供を授かったことで、私に勝ったかのような顔をしていた。しかし、私はそんな彼女を相手にするつもりはなかった。他の人たちは、この事態を簡単には受け入れられなかった。特に、八十歳を超えた祖父は。その孫が突然亡くなり、借金を残して、その後始末を孫嫁に押し付けた上に浮気まで発覚したのだから、名声を重んじる祖父は耐えきれず、杖を地面に叩きつけて言った。「葬儀がこんなに台無しになるなんて、縁起が悪い。帰るぞ！」祖父は周りの人に支えられて立ち去った。ここには私たち三人だけが残った。祖父を止めようとした義母は、その女に腕を引き戻された。「逃げないでよ！1.2億円、いつくれますよ？」私はその場を離れず、彼女たちの言い争いを傍観していた。その女は義母をしっかりと掴み、お金を返さなければすぐにでも手を出しそうな勢いだった。義母は私を睨みつけながら、穏やかにその女をなだめた。「宝物のような孫を産んでくれたんだからね。これから、うちの財産は全部あなたのものよ。六年もたっても、子供を産めない役立たずとは違うんだから、一銭も彼女に渡さなくていいわよ」私は義母が皮肉を言っているのが私のことだとすぐに分かったが、特に気にしな
初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第4話
周りの人たちは皆、私の勇気を称賛していたが、その一方で、その二人の顔色は青ざめていた。私がこれほどまでに毅然とした態度を示すと、義母は諦めかけたが、その女につねられたから、思い留まった。私は、義母が彼女を気にかける理由は理解できた。その女は義母の孫を産んだからだ。夫と結婚してから、子どもがいないことで、義母は何度も文句を言ってきた。挙句の果てには、他の女に夫の子どもを産ませようとまで言い出した。その時、義母はこう言ったのだ。「どの女が産んでもいいから、孫を抱かせてくれたら、その女を大事にしてやるよ」と。この言葉、私は前世にも今世にもよく覚えている。私は義母をじっと見つめた。彼女は長い間黙り込んでいたが、ついに意を決したように歯を食いしばり、振り返って私の前に土下座して、何度も「ごめんなさい」と謝り始めた。「小円よ、明善が本当に申し訳ない......明善は自殺したんだ。この女に多額のお金を借りていて、返せなくなって、毒を飲んで自殺したんだよ。可哀そうな子、夫は死んで、1.2億円もの借金があるのに、明善が本当に申し訳ない......」その女も口を挟んできた。「旦那さん、最初から毒だと知ってて、わざと飲んで自殺しましたよ。証拠、ありますから、これはｒ他殺じゃありませんよ」と。実際のところ、証拠云々というのははっきりしない。だって、夫は彼女たちの味方をしていたから。この急展開に、私は少し動揺してしまった。親戚たちも皆、呆然としていたが、一人の親戚が我慢できず、はっきりと言った。「自分で返せないからって、死んで奥さんに迷惑かけるなんて、本当に最低ね」誰もがすぐに理解した。これは夫が自分で問題を起こして、私に責任を押し付けようとしていることを。しかも、義母はそのことを知っていたらしい。なんて恥知らずな家族だろう。だが、今さら義母はそんなことを気にする余裕もなく、哀れな声で泣き続けた。「葬儀が終わったら、すぐに警察に行って証言するわ。明善は自殺であって、他殺ではないのよ」私は怒りで震えた。その女が挑発的に言った。「さあ、早く借金を返しなさいよ。何をぼんやりしてるの？借用書はありますよ。1.2億円もね」私は深呼吸を数回繰り返し、周りの人々の前で言った。「いいわ、今すぐ返すわ」義母とその女は、私が
初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第3話
私たちが警察署に着いたのは、翌日のことだった。「善い人」は自分の言い分を正当化することができず、また真実を語る勇気もなかった。彼が姉さんを裏切らなかったのは少し意外だったが、それでも私が彼に復讐する決意は変わらない。彼は前世で私の悲劇の一因となっていたのだから。彼が逃げられないのは明らかで、最大の容疑者として疑いを晴らすこともできない。私が警察をつれて夫の「死亡現場」に戻ると、夫の遺体はすでになくなっていた。そして、予想通り、義母から電話がかかってきた。彼女は夫を火葬にして、葬儀の準備を始めていると教えてくれた。これで、夫の偽装死を暴く計画は失敗に終わったが、今焦っているのは彼らの方だ。遺体は火葬されたが、問題の飲み物のボトルはまだ残っているからだった。警察はそのボトルを調査に出し、数日後には結果が出ると約束してくれた。私は警察に何度も感謝し、真犯人を突き止めるようお願いした。警察も胸を叩いて、「任せてください」と言ってくれたので、私は安心して夫の葬儀に向かった。葬儀の場に着くと、義母に通報を取り下げさせられた。「明善は元々自殺するつもりだったと、警察に説明してほしい」と言われた。私は心の中で冷笑し、周囲の親戚たちを一通り見回し、わざと大声で義母に質問した。「どうして通報を取り下げろと言うんですか？お母さん、明善を殺した犯人を裁くべきではないですか？」親戚たちが一斉に私たちに向けられた。義母はそれに気づき、「声を抑えて」と言った。でも、私はさらに声を大きくして問い詰めた。義母への失望を込めて、なぜ通報を取り下げなければならないのかを追及すると、義母はためらいながら答えた。「違うのよ、明善は本当に自殺するつもりだったの。山に登る前にそう教えたのよ」そして、義母は泣き始めながら私を見ていた。その目は、まるで「そのことが気づかなかった」と言うようだ。親戚たちは不思議そうに私を見つめたが、私はその時、義母がこっそり笑っているのを見逃さなかった。それで、私は微笑んで言った。「明善は自殺なんかじゃありません。あの人の飲み物を飲んで亡くなったんです。それに、警察はさっき、その飲み物のボトルから毒物が検出されたと言ってました。犯人が誰か、すぐにわかるでしょう」もちろん、これは義母を騙すための嘘で
初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第2話
「小円？」夫が私を呼ぶ声で、私ははっと我に返った。「どうした？なぜ黙ってるの？食べさせてくれない？本当に食べてみたいんだ」夫はそう頼み込んできた。私はその果実を一瞥し、微笑みを浮かべた。「いいわよ。他にもいくつか摘んできたから、きっとおいしいわ」そう言って、私はバッグから赤く熟した果実を取り出した。それらが見るからに美味しそうだった。夫はごくりと唾を飲み、果実を受け取った。私の合図で、果実を口に運び、その瞬間、目を輝かせた。「うまい！」「気に入ったなら、もっと食べて」私はさらに果実を夫に手渡した。夫はそれらを全部食べてしまった。そんな夫を見た私は満足げに笑った。すると、すぐに夫は前世と同じように「毒が回り」、死にかけの様子を見せ始めた。「おい、これ毒があるんじゃないか？もうダメかもしれない......」夫の顔には冷や汗が滲み、腹を押さえながら苦しそうにしていた。「大丈夫？今すぐ応急処置しようか？」私は心配そうに尋ねた。夫は弱々しく手を振りながら、こう言った。「いや、それより死ぬ前に、一つ告白しなきゃいけないことがある。俺は、一組の母子に多額の借金をしているんだ。俺が死んだら、必ず返してくれ。そうしないと、俺の名声が台無しになってしまう」私は表向きは賛成したが、内心では冷たく笑っていた。私が頷いた後、夫はまもなく「息を引き取った」。そして、私は自分の太ももを強くつねり、すぐに大粒の涙を流しながら叫び始めた。「あなた、なんで死んじゃったの？私、どうしたらいいの......」その大声に周囲の人々が集まってきた。そして、前世と同じようにあの「善い人」が現れた。「おいおい、旦那さんを毒殺しちゃったんだな。とりあえず、君は先に下山して、俺、旦那さんを見ていてあげるよ」そう言って夫を脇に引き寄せようとしたその男を、私はすぐに引き止め、夫を引き戻した。「何の関係もないあなたに、そんなことを言われる筋合いはないわ！旦那が死んだだけでも十分悲しいのに、どうして私が旦那を殺したなんて言うの？こんなにひどいことを言わないで！」「善い人」は一瞬戸惑ったようだった。まさかこんな展開になるとは思っていなかったのだろう。彼は地面に横たわる夫を指しながら言った。「でもさ、彼が君
初恋のために仮死を選んだ夫を私が葬る 第1話
「小円が摘んだこの実、美味しそうだね」前世と同じように、夫は私が摘んだ野生の実に興味を示し、それが私の悲劇の始まりだった。前世でも、夫と山登りをしている最中に、私が摘んだ野生の実を夫がどうしても食べたがり、食べてすぐに中毒を起こして亡くなった。その時は夜で、さらにスマホの電波も届かなかった。だから、夫の遺体を運び出すのを手伝ってくれる人は、一人もいなかった。一人の「善い人」が現れ、夫の遺体を見ていてくれると言うので、私は一人で山を下り、夫の遺体を山に残していった。しかし、救助隊を連れて戻った時には、夫の遺体がすでになくなった。そして、その「善い人」が夫を山から下ろしたと聞かされた。急いで山を降りると、夫がすでにその「善い人」に火葬されたと言われ、私は悲しみで気を失いそうになった。夫の遺骨を家に持ち帰ると、休む間もなく、知らない母子が家を訪ねてきた。夫が生前、家も車もすべて彼女たちに譲り、さらに多額の借金をしていたと、その二人はそのように言った。私は疑ったが、義母は「息子は生前、名誉を重んじていたから、必ず返済しなきゃ......」と泣きながら訴えた。夫は確かに名誉を非常に重んじる人間で、誰かに悪口を言われると殴りかかるような性格を持った。死んだ夫に対する罪悪感もあるから、彼の名誉を守りたかった。それで、今まで貯めてきたすべてのお金をその二人に渡し、家を追い出された。しかし、重病の義母を治療するには莫大な医療費が必要なので、私は一日三つのバイトを掛け持ちして稼いだ。義母にツバメの巣、アワビを買い、健康を回復させようとしたが、自分はお金を節約するためにご飯だけで済ませた。十年が経ち、義母の病気は回復したが、私はついに体を壊した。医者は、過労で病気になり、治療すれば助かるが、治療しなければ長くは生きられないように言ってくれた。義母は私に泣きながら、「医療費に苦しんできたので、治療をやめてほしい」と懇願した。私も義母に負担をかけたくないと思い、治療を断念することに同意した。だが、私が死にかけている時、死んだはずの夫があの母子を連れて現れた。夫は笑顔で、その女を「縁奈」、その子を「いい息子」と呼んだ。その時になって、真相を知った。夫が野生の実による中毒で死んだのではなく、偽装死だった。あの女は
