結婚七周年、夫からコンドーム配達の依頼

中島安彦は急いで出て行き、私に説明する時間さえ与えてくれなかった。私は一人で家の中で静かに自分の傷の手当てをした。ガーゼを貼り終わる前に、携帯が鳴った。「遥ちゃん、あなたの旦那さんの『いい妹』の動画アカウント見つけちゃった！本当に仲良し兄妹ね。内容がべたべたで見てられないわ。早く見てみなさいよ。これを見ても我慢できるはずないわ」共有されたアカウントのピン留め動画は【7周年】というタイトルだった。偶然にも、その動画の場所は私が7周年記念日のために予約したレストランだった。動画の下で、私は夫の安彦と彼女のやり取りを見つけた。【菜々実ちゃん、民は食をもって天となす。僕は君を第一に考えるよ】【安彦お兄ちゃんのおごりで豪華ディナー～。本当はダイエット中だったのに、お兄ちゃんがいると全然痩せられないわ～】コメント欄は真相を知らない人たちの「末永くお幸せに」の祝福で溢れていた。でも、私はこれらを見て胸が悪くなった。動画の投稿日は2日前だった。はっきりと覚えている。あの日は私と安彦の7周年記念日だったのだ。私は1週間前からわざわざレストランを予約していた。安彦はそれを知ると、顔をしかめた。「食べる食べるって、お前は毎日食べること以外に何を覚えてるんだ？今のその醜い姿で、よくもレストランに行こうなんて言えるな」その時は気にしなかった。でも7周年当日、私は突然胃の調子を崩し、外食の計画はお流れになった。今思えば、安彦が帰宅時に温かいおかゆを持ち帰ってくれたのも納得だ。文田菜々実も薬を入れたお茶を淹れてくれて、体調に気をつけるよう言ってくれた。結局、私の出費で二人が7周年を過ごしたというわけだ。菜々実のアカウントでは、ほぼすべての動画の下に安彦の気遣いのコメントがあった。ふと、菜々実と初めて会った時のことを思い出した。彼女が高飛車に私に言った言葉が。「遥姉さん、なぜあなたのことを姉さんと呼ぶけど、お義姉さんとは呼ばないか分かる？「それはね、あなたが安彦お兄ちゃんにふさわしくないからよ」「私が安彦にふさわしくないなら、誰がふさわしいと思うの？」当時は彼女の言葉を笑い飛ばしただけだった。でも彼女は自分を指差した。「あなたは安彦お兄ちゃんの奥さんの座を占めているだけ。私こそが

「安彦、部長になったからって、自分が何者か忘れたの？」親友が急いで私を助け起こし、腫れ上がった私の顔を確認した。私は軽く彼女の震える手を叩き、大丈夫だと示した。顔の傷は、少なくとも見えるものだ。でも心の傷は、目に見えない。幸い、私は彼に対してとっくに諦めていた。「安彦、離婚しましょう」私は自嘲気味に笑った。あなたに自由を与えるわ。あの『妹』さんと一緒になれるように」安彦の目は、探るような、疑うような、そして最後には信じられないような表情に変わった。彼は拳を握りしめた。「さっきは冷静さを失ってしまった。遥、この7年間の愛情を、まだ信じていないのか？」私は首を横に振った。「二人の夫婦の問題は、会社ではすぐには解決できないわ。まずは家に帰って話し合ったらどう？」親友が私と安彦を押しながら、帰るよう促した。彼女の言葉を安彦は聞き入れたようで、何も言わずに私の手を取って歩き出した。私は横目で、菜々実が付いてこようとしたところを親友に阻まれるのを見た。後ろから菜々実の悲痛な叫び声が聞こえた。「安彦お兄ちゃん......」でも私も安彦も振り返らなかった。道中は沈黙が続いた。家に戻ると。もともと火傷の傷跡があった私の顔は、今や血の跡と腫れで人相が変わっていた。安彦は珍しく製氷機で氷を作り、タオルで包んで私の顔を冷やした。すべての処置が終わり、夜も更けた頃、彼は突然私を引っ張って私の寝室に入った。「遥、離婚はやめよう。さっきは俺が悪かった。誤解していたんだ。子供を作ろう」安彦はそう言うと、熱っぽい目で私を見つめた。私たちが結婚証明書を受け取って以来、同じベッドで過ごすことはほとんどなかった。私が彼に親密になろうとするたびに、彼はうんざりした様子を見せた。一緒に体を重ねる時も、彼は何の工夫もなく、まるで義務を果たすかのように早々に終わらせるか、あるいは手で私に触れることすらなかった。最後にライトをつける時には、タバコを吸いながら、私の体の火傷の跡を見て気持ち悪いとまで言った。「あなたはずっと、私の傷跡に触れても感触がないって思ってたんじゃない？」私は服を脱ぎ、最もひどい火傷の跡がある肩を露出させ、目を伏せて皮肉を込めて言った。「こんなに恥知らずなの？子供が欲し

......【病院に来るべきだったのに。言うことを聞かないから。こっそり教えるけど、あの菜々実ね、妊娠一ヶ月だって分かったわ】【この前、コンドームを買うのにあなたに代金を払わせようとしたって言ってたでしょ。あなたが返品して良かったわ。でなきゃこんな大スキャンダル、知れなかったかもね】......最後のメッセージは1時間前のものだった。親友は興奮して一晩中眠れなかったようだ。以前なら、こんな情報を聞いて耐えられないほど辛かっただろう。でも今は、菜々実の妊娠を知って、むしろ心が軽くなった気がした。菜々実が妊娠したことで、安彦との離婚が早く済むと思えたからだ。朝早く会社に着くと、安彦がオフィスのドアの前で待っていた。昨日の騒動のせいか、今回は誰も私を止めようとしなかった。安彦は髪が乱れ、目の下にクマができ、地面に座り込んで煙草を吸い込んでいた。一晩中眠っていないようだった。私を見ると慌てて立ち上がり、半分残った煙草を消して、ゴミ箱に捨てた。「遥、俺......わざとじゃなかったんだ。お前だと思ってたんだ」「じゃあ、菜々実の一ヶ月の妊娠は、どう説明するの？」「何だって？」安彦は呆然とした。「来る前にあなたの両親に電話しておいたわ。すぐに車で来るはず。離婚協議書はもう準備してある。問題なければサインして」彼は私が印刷した離婚協議書を見て、少し狼狽えた様子だった。「離婚しないわけにはいかないか？子供は処分する。菜々実とも完全に縁を切る。もう一度チャンスをくれないか、遥」私は何も言わずに笑うだけだった。安彦と付き合い始めた頃、菜々実はまだ小さかった。彼が彼女のことを話す時も、ただ菜々実は両親の同僚の娘だから、面倒を見ているだけだと言っていた。その頃、私は笑いながら尋ねた。「もし私たちが結婚したら、あなたの妹の菜々実がずっとあなたにまとわりついてきたらどうする？」安彦は軽蔑したような顔をして言った。「そうしたら、彼女との兄妹関係を絶つさ！俺の心の中で一番大切なのはお前だけだ」でも、火傷を負った後の菜々実との初対面は、私に大きな衝撃を与えた。その日、休憩室の外で、彼が幼馴染の親友たちと私のことを冗談めかして話しているのを聞いてしまった。「あの時、感動して、このブスに求婚なんかするん

彼女は不本意そうに安彦の手を離した。か細い声で「義理のお父さん、義理のお母さん」と呼びかけた。そして、わざとらしく目を見開いて喜んだふりをした。「どうしてここに？」「おじさんとおばさんは、あなたの安彦お兄さんと私の離婚を勧めに来たのよ」私はタイミングよく口を挟んだ。菜々実の目が一瞬で輝いた。「安彦お兄ちゃん、本当に離婚するの？！」「どうした、安彦が離婚するのがそんなに嬉しいのか？」安彦の母は不機嫌そうに言った。「お義母さん、安彦お兄ちゃんが離婚するのは当然いいことですよ！まだ知らないでしょう？安彦お兄ちゃんがパパになるんです！今日病院で検査したら、お医者さんが私のお腹に一ヶ月の赤ちゃんがいるって言ったんです」菜々実は興奮のあまり言葉を乱し、まるで安彦の両親に彼女が安彦の子を宿していることを知らせたいかのようだった。彼女はまだ目立たないお腹を抱え、慈愛に満ちた表情を浮かべた。「遥姉さんは安彦お兄ちゃんと7年も一緒にいたのに、一人の子供も産んであげなかった。離婚して私と私のお腹の子に場所を譲るのは当然でしょう」「菜々実、遥はお前の義姉だぞ！まだ離婚届も出していないんだ。お前は第三者の介入だということが分かっているのか！」安彦の父はすぐに菜々実を叱責し、私のために憤慨した。安彦の父の言葉は菜々実の幻想を邪魔した。彼女は顔を上げ、困惑した様子で彼を見た。「お義父さん、私はあなたたち中島家の唯一の大切な孫を宿しているのよ。私とお腹の子のために言ってくれないで、もう離婚した元嫁と何を話すの。それに、私と安彦お兄ちゃんは親戚同士のようなものだから、あなたたちの家に嫁いでも、ずっとお義父さんお義母さんって呼べるわ」「お前、お前......どうしてこんなに理不尽になったんだ！」安彦の父は怒りのあまり息が詰まり、胸を押さえて倒れてしまった。「あなた！！」「父さん！！」安彦の母は慌てて隣のハンドバッグをかき回し、安彦の父の発作止めの薬を探した。そして、ずっと空気のように立っていた安彦も慌ててグラスに水を注ぎ始めた。私は黙って隅に座り、救急車を呼ぶ準備をしていた。しばらくして、安彦の父はようやく意識を取り戻した。彼は長い間咳き込み、震える手で菜々実を指さした。「私が生きている限り、お

「安彦お兄ちゃん、何を怖がってるの？もう4年も経ったのよ」そう言って、菜々実はくすくすと笑い出した。「遥お姉さん、知らないでしょう？あの時の火事は彼が仕組んだものなのよ。あなたを騙して彼を助けに行かせるためだったの。あの時、火はとても大きかった。私たちは既に裏口から出ていたのに、まさかあなたが本当に何も持たずに飛び込んでくるなんて思わなかったわ。あなたが気絶していて良かったわ。もし中でもう少し歩いていたら、誰もいないことに気づいて、生きて出てこられなかったかもしれないわ」菜々実の言葉に、私の血液が一瞬凍りついたような気がした。だから火事の後、病院で安彦が追及しないようにと言い続けていたのか。真相はここにあったのだ。私はずっと安彦が私に愛情を失っただけだと思っていた。まさか、もっと早い段階で私の命を狙っていたなんて。「安彦、3年間の恋愛で、私はあなたに尽くしたつもりよ。どうしてこんなことをしたの」私は彼を見つめ、疑問をぶつけた。「まだわからないの？安彦お兄ちゃんは最初からあなたの会社を狙っていたのよ。まさか最後に本気になって、自分も巻き込まれるとは思わなかったんでしょうね」「遥、説明させてくれ......」「何を説明するの？安彦お兄ちゃん、忘れたの？あの時、よく遥は仕事しか見えてないって言ってたじゃない。彼女の翼を折って、檻の中に閉じ込めれば、彼女の目にはあなたしか映らなくなるって。安彦お兄ちゃん、私は負けたかもしれない。でも、あなたも勝ってはいないわ。私を選ばないなら、彼女ともやり直せないでしょう」菜々実はそう言い終えると、私を深く見つめ、背を向けて去っていった。私と安彦だけが残された。彼女は本当に、私の結婚から離婚まで、ずっと邪魔し続けたのだ。「遥、認めるよ。最初は確かに君の会社を手に入れようと思っていた。でも、その後君が家で療養している時も、何も言わなかっただろう。ほら、もし本当に会社を乗っ取るつもりだったら、とっくにやっているはずだ。なぜ今まで待つ必要があったんだ？あの時は本当に君を失うのが怖かったんだ」安彦はそう言いながら、実際には存在しない涙を拭った。「中島さん、これらのことはもう過去のことです。どんなに取り繕っても変えることはできません。だから、あなたの過去の責任を追及するつ