私を火の中に置き去りにして、親子は狂った

炎の中、旦那が別の女を抱えて慌てて外に走っていくのをただ見ていた。私が命がけで産んだ息子は、その女のそばで彼女を気遣って、落ちないように手で支えていた。最初から最後まで、彼らは一度も私を振り返らなかった。本当に胸が苦しかった。私は彼らの家族なのに、命の危機で、彼らは迷わず私を見捨てた。30分前、佐藤綾乃が家にやってきて、息子を誕生日に連れ出したいと言った。私は冷たい顔で断ったけど、部屋で宿題をしていた中村翔太が声を聞いて飛び出してきて、私を押しのけて彼女の手を取り、嬉しそうに外へ出て行った。胸が痛くてたまらなくて、必死に止めようとした。でも息子は私の腕に思い切り噛みついてきて、その目には憎しみがあった。「なんで綾乃おばさんと行かせてくれないの？」「あんたがいなければ、綾乃おばさんが僕のママだったのに。死んでしまえばいいのに！」本当に私のことが憎いんだろう、腕から血が出るほど噛まれたんだから。そんなとき、廊下で火事が起きた。私たちは閉じ込められて、救助を待つしかなかった。息子は私を一度も見ず、綾乃のそばにいて、大人びた口調で彼女を慰めていた。「綾乃おばさん、大丈夫だよ。パパにとってあなたはとても大切だから、すぐに助けに来るよ」悲しみで心が壊れそうだった。7年も経てば、犬だって情が湧くはずなのに。でも彼にはない。私への感情は憎しみだけ。彼が私を憎む理由は馬鹿げてる。高すぎるおもちゃを買ってあげないとか、宿題を終わらせないとスマホで遊ばせないとか。一番大きいのは、私が自分から身を引いて綾乃を彼のママにしないこと。それでも、彼の頭上の瓦礫が落ちてくるのを見たとき、迷わず飛び出して彼を抱きしめて守った。瓦礫で頭から血を流している私を彼は押しのけて、綾乃の手を取り「怖くなかった？」と心配そうに尋ねた。中村健太が防毒マスクを着けてドアを破って入ってきたときも、息子はすぐに駆け寄って、唯一の防毒マスクを綾乃に渡した。「パパ、先に綾乃おばさんを助けてあげて。彼女は体が弱いから。ママは他の人が助けてくれるよ」涙を流しながら苦笑いして、手に持っていた薬のボトルを彼らに見せて言った。「薬がもうすぐなくなるの。煙の中ではもう長く持たない」7年前の今日、私は難産で大量出血し、手術台で生死の境をさ

今さら説明しても仕方ない。私は淡々とうなずいた。「どう思おうと勝手よ。私が生きてて、がっかりしたんじゃない？」「でも大丈夫......」私は健太の無表情な目をじっと見つめた。「健太、離婚しましょう」「あなたを自由にして、本当の愛を追いかけていいわ」そして翔太の方を向いてじっと見た。「それからあなたも、望み通り、もうあなたのママじゃないから」彼らの驚いた顔を見て、私は静かに笑った。よかった、これでみんな解放された。振り向いて去ろうとしたけど、健太が私の手首を掴んだ。彼の声は少し震えていた。「美咲、どういうことだ？綾乃を先に助けたからって、俺と離婚するのか？」「お前は無事だったし、妊娠も嘘だったじゃないか。俺はまだ怒ってもいないのに、逆に離婚したいって？そこまでするか？」私は面倒で黙ったまま、手を振りほどこうとした。でも彼の手はますます強くなり、手首が赤くなってきた。ずっと黙っていた一郎が、逆に目を赤くしていた。彼は怒って健太の手を振りほどき、私を背中に隠して叫んだ。「僕のママに触るな！ママは手術したばかりで、まだ弱ってるんだ。お前のせいで痛がってる！」思わず笑いそうになった。彼は小さな虎みたいに、目の前の人を睨んで、自分の力で私を守ろうと必死だった。でも残念ながら、彼は小さすぎる。だから翔太が飛びかかってきたとき、簡単に押し倒されてしまった。翔太は拳を振り上げて、一郎に殴りかかった。「デタラメ言うな！彼女は俺のママだ、お前のじゃない！」一郎は殴られて反撃できず、頭を抱えて避けていたけど、口では負けていなかった。「今は違う！ママが言ったんだ、お前が彼女を火事の中に置き去りにして、死んでほしいって！」「彼女は言ったよ、僕が彼女を助けたから、これからは僕だけのママになるって！」翔太は一瞬呆然とし、目が少し赤くなっていた。でもふと下を見ると、一郎の首にある銀の御守りのネックレスが目に入って、また怒りが戻った。彼はそのネックレスを引きちぎり、握りしめた。一郎の顔は真っ赤になっていた。「それは俺のママのだ！お前がつけるな！」彼は突然顔を上げて、少し祈るような目で私を見た。「ママ、これ僕にくれるって言ったじゃん？なんで彼にあげたの！」私は微笑んで、

いつも冷静な健太も慌て始め、私の手を取ろうとしたが、私は軽くかわして、彼は空を掴んだだけだった。私が彼の触れようとするのを拒むなんて思ってもいなかったのか、健太は信じられないという顔をしていた。彼の声は微かに震え、怒りを必死に抑えているようだった。「美咲、本当に考え直したのか？」「もし離婚したら、翔太は僕が引き取る。君はもう彼に会えなくなるんだ！」私は目を伏せて、表情は何も変わらなかった。「いいわ。どうせ綾乃が彼のママになったら、私に会いたくなくなるでしょうし」意外だったのは、翔太が泣きながら私の胸に飛び込んできたことだ。「違うよ、ママ。僕はただママに構われるのが嫌だっただけで、綾乃おばさんにママになってほしくないんだ」やっぱり自分の子どもだし、私はしばらく迷ったけど、そっと彼の肩を抱いたのよ。彼は私の胸で泣きじゃくって、両手で私の袖をぎゅっと掴んでた。まるで手を離したら、私が消えてしまうみたいに。彼がこんなふうに私に甘えるのは久しぶりだったわ。長い間、彼は私に触れさせてくれなかったから。彼はこう言ってた。「ママ、もう大きくなったから、いつも抱っこしないでよ。うざいんだ」でも振り向いてすぐに綾乃の腕に飛び込んで甘えてたのよ。前は胸が締めつけられるように痛んだけど、だんだん麻痺してきて、ただ意地を張ってたの。かつては、彼が一番愛してたのは私だったのに。彼が初めて言葉を発したとき、最初に呼んだのは私だったわ。よちよち歩きを始めた頃、ふらふらしながら私の胸に飛び込んできたのよ。健太が私を嫌がって、家に帰らず職場に泊まってたあの頃、彼は私の全ての支えだったの。あの頃の彼は、甘えた声で「ママ」って呼んで、「一番好きなのはママだよ」って言ってくれたわ。彼の目はキラキラして、愛情でいっぱいだったのよ。でもその後、綾乃が戻ってきたの。最初、健太が忙しくて綾乃に彼を迎えに行かせたとき、彼は一緒に行こうとしなかったわ。でも綾乃は彼がずっと欲しがってたけど、私が買ってあげなかったおもちゃを見せたら、彼は変わり始めたの。それから、彼が私を見る目にはもう愛がなかったわ。私は思ったの、もう別れる時が来たんだって。翔太は健太に引っ張られて連れて行かれたの。行くときも彼は泣きじゃくってた

一郎が得意げに腕の電話時計を見せてきた。「ママ、さっき奈々に僕たちの場所を送ったんだ。だから隆志おじさんがすぐ来てくれたんだよ」隆志はちょっと顔を赤らめて、一郎の頭を撫でて、私に隠れて彼にウインクした。思わず吹き出して笑っちゃった。ああ、人に気にかけてもらえるって、こんなに嬉しいんだ。私が濡れないように、彼はわざわざ上着を脱いで私の頭にかぶせて、もう一方の手でそっと私を守るようにして、車まで送ってくれた。後部座席に座って、一郎と彼が楽しそうに話してるのを見てたら、目がちょっと潤んできた。下に着いたら、隆志がどうしても買い物袋を持って上がると言ってきた。私はそのまま、一郎は私たちの間に入って、両手でそれぞれの手をつないだ。水に映る私たちを見て、こんなふうに三人家族も悪くないなって思った。おしゃべりしながら上の階に上がって、エレベーターを出たところで私は足を止めた。翔太がきれいな箱を抱えて、うちのドアの前に立ってた。そして、健太が満面の笑みでその横にいた。隆志を見た途端、健太の笑顔が一瞬で消えた。彼は無理に口元を引きつらせて、声もなんだか変だった。「美咲、最近どうしてた？」「まあまあかな」私はそっけなく答えて、彼と翔太を避けて、鍵を出してドアを開けた。隆志は一郎の手をつないで、私の後ろに続いた。健太も翔太の手を引いて、中に入ろうとした。でも私は手を伸ばして止めた。「用がないなら、入らないで」健太は足を止めて、その場で固まった。でも翔太は私の言葉を無視して、腕の下をくぐろうとした。だけど健太が首根っこを掴んで引き戻した。健太は唾を飲み込んで、苦しそうに言った：「美咲、今日が何の日か覚えてる？」私が疑問顔をしていると、翔太が我慢できずに叫んだ：「パパとママの結婚記念日だよ！」彼は無理に笑って、手に持ったプレゼントを私に見せた。「ママ、パパがすごくきれいな指輪を選んだんだ！」結婚したとき、たぶん乗り気じゃなかったから、健太は結婚指輪さえ用意してくれなかった。翔太を産んだ後、何度か指輪が欲しいって言ったけど、彼はいつも冷たく断った。彼がしぶしぶ一緒に翔太を連れてデパートに行ったとき、私はカウンターの前で立ち止まって、きれいな指輪を羨ましそうに見てた