君に染まる瞳

私は、窓の外で消えていく車を見つめ、それから悲しそうな顔をしている陽太を見た。ずっと心の奥底に押し込めていた記憶が突然、堰を切ったように溢れ出してきた。しばらく現れなかった考えがまた頭の中に浮かんできた。そう、もしあの人がまだ生きていたなら。もし彼がまだここにいたら、陽太の誕生日にこんなふうに彼を置き去りにすることなんて、絶対になかったのに。３次の日、私の机の上に探偵が撮ってきた写真が置かれていた。白い二つの体が絡み合っていて、まったく美感のない光景だった。菅野が尋ねた。「社長、どうなさるおつもりですか？」私は心の中で考えた末に、こう答えた。「綾小路家でも源家でも、全ては陽太のものにすべきだ」浮気相手を作るのは勝手だが、私生児を作ることは許せない。彼自分と同じく、汚れていて、醜い私生児だけは。４まる一ヶ月、すべてが普段通りのように見えた。悠は陽太に償いをするため、週末に彼を遊園地に連れて行った。もし穂乃香とその姪が遊びに来ていなければ、この思い出はきっと楽しいものになっていたのだろう。彼は笑いながら穂乃香に挨拶をした。華やかな顔立ちの彼女は、その場でぎこちない笑顔を見せていた。私は、彼女にもまだ少しの道徳心が残っているのだろうと思った。少なくとも、正妻の前で挑発して誇示するような、不道徳で愚かなことはしないだろうと。だが、遊園地で三回も遭遇した後、私はその考えを引っ込めた。彼女は私が知らない間に夫と視線を交わすのが刺激的だと思っているのかもしれない。やはり、菅野の言う通り、あまり賢くないようだ。「せっかくですし、一緒に行きましょうか」私の笑顔はちょうど良い感じで、完璧に計られたものだった。穂乃香は少し戸惑ったようだが、同意し、少し申し訳なさそうに言った。「では、お邪魔させていただきます。私の家はあまり裕福ではないので、遊園地には来たことがないんです。社長さんたちと一緒なら、間違いないですから！」穂乃香が何度も現れたことで険しい顔をしていた悠の表情が少し和らいだ。私の笑顔も少し薄れ、何も言わなかった。穂乃香の姪がそばでアイスクリームを食べたいと騒いでいた。悠は紳士的に自分が買いに行くと提案した。私は穂乃香と一緒にパラソルの下で休んでい

低い声で言った。「他の人に笑われないように」悠の目はますます冷たくなっていった。彼は私をじっと見つめ、その目で穴を開けようとしているかのようだった。「だから、俺はお前の目にはただの笑い者ってことか？涼子、俺は最初からわかっていた。お前は冷血なビジネスマンだ。自分に有利なことしかしない奴だってな」８悠の心の中では、私は確かに冷血な人間だろう。彼は私がかつて誰かを激しく愛していたことを知らない。家の年長者たちはそれを隠してくれたし、周りの人々も知っていながら言えなかった。悠の父親でさえ、私が彼の長男と四年間恋していたことを墓まで持っていった。やがて時がすべてを風化させ、源 (みなもと)良時 (りょうじ)という名前さえほとんど語られなくなった。だから悠は何も知らなかった。彼は私が彼を選んだのは、綾小路家が源家の資産に目をつけたからだと思っていた。だからこそ、急いで彼と一夜を共にし、陽太という正当な財産相続人を身ごもったと信じていた。私が彼を愛していなかったにもかかわらず。利益のためならば、自分を差し出すこともできるのだった。悠もまた賢い人だ。私は彼を利用し、彼もまた私を利用した。彼は必死に私に尽くし、私と一緒にいるために努力した。恋愛、プロポーズ、そして結婚へと進んだ。彼はこう言った。いつか私の足跡を追いかけて、肩を並べて立つことができるようになりたいと。その言葉を口にした時、悠は接待の疲れから胃腸炎を起こして病院に入院していた。彼は青白い顔でベッドに横たわり、私の手を握りしめながら、とても真剣に約束した。私は手のひらから伝わる温もりを感じながら、心臓が激しく鼓動しているのを聞いた。もしかしたら、その瞬間から、私は彼を好きになり始めたのかもしれなかった。９パーティーでの一件が大騒ぎとなり、悠の母親はその話を聞いて私たちを呼び戻して食事をすることにした。食事と言っても、実際には叱責だった。愛人として地位を手に入れた女性が、今の立場を私の支援のおかげで得たにもかかわらず、私の前で年長者のように振る舞い、私を説教しようとした。それも、私が彼女の息子に少しでも心を寄せているからだと踏んでのことだった。しかし今、私は悠への気持ちを引き上げた。彼女は指を私の鼻先に突

それでも、彼が陽太に平手打ちを食らわせるとは思わなかった。「お前は母親とそっくりだ！」と、彼は悔しそうに言った。そっくりって、どういうこと？同じように従順ではなく、自分の考えを持ち、何もかも彼のためにと彼の過剰なプライドを考えていないということ？それとも、彼の浮気に目をつむらないということか？「悠」私は冷たい顔で歩み寄り、手を上げて平手打ちを食らわせた。彼の顔が横を向き、くっきりとした手の跡が浮かび上がった。私はこれまでにない軽蔑の口調で言った。「自分が何様だと思っている？」陽太は呆然とし、一瞬私を見てから、すぐに飛び込んできた。「ママ！彼女が言ったよ、ママとパパが離婚するって！本当なの？」私は表情を緩め、微笑みながら陽太の頬をつまんで言った。「ようくんのために、しばらくはしないよ」でも、その時、私は新しい考えを持つようになった。12この件が起こった後、私はしばらくしてから悠と連絡を取ることがあった。彼は私と話をしたいと言ってきた。その時、私は陽太を連れて空港のロビーで歩いていた。私は彼に聞いた。「何の話？離婚のこと？」陽太は顔を上げて私を見た。私は手で彼の頭を押さえた。悠は無言で息を呑み、空港の賑やかな人の声が受話器越しに聞こえてきた。「今、どこにいる？」私は無言で電話を切った。飛行機がもうすぐ離陸するから。今はもっと大事なことがある。もうすぐ良時の命日だが、私はこれまで一度も陽太を彼の実父の墓に連れて行ったことがなかった。画面にメッセージが表示された。私は一瞥して、携帯の電源を切った。13源家と綾小路家はどちらも無名の小さな町で成り上がった家柄だった。先祖の墓は修繕され、良時はその中に葬られている。墓碑に貼られた写真は、私と良時のツーショットから切り取ったものだった。彼は笑顔で、白い歯を見せていた。私がそばにいたから。私は陽太の頭を撫でて、優しく言った。「ようくん、これが本当のパパよ」陽太は悠の子供ではない。だから、悠が浮気をした時、私は道徳的な立場から彼を非難しようとは思わなかった。私自身に道徳なんてないからだ。「彼はようくんに会いに来る途中で事故に遭ったんだ。死ぬ直前までママにメッセージを送ってたよ」

悠は何も言わなかった。彼の呼吸は浅く、私の方から聞こえる苦しげなすすり泣きと嘔吐の音を聞いていた。彼の気分はおそらく晴れやかだったのだろう。彼はついに一度、私に勝ったからだ。私は無理やり自分を落ち着かせ、すべての余剰資金を悠の口座に振り込んだ。「これで足りる？」悠は少し間を置き、軽く笑って言った。「これでは一人しか救えないな涼子、ようくんは俺の実の子じゃないから、俺は彼を救わないよ」私の頭の中の最後の糸がぷつんと切れ、彼に向かって叫んだ。「悠、そんなことができると思う？ようくんは五年間も君をパパと呼んできたのに、どうしてそんなこと言うの？もし彼に何かあったら、私は君を決して許さない」悠は低い声で言った。「俺ができないとでも思うのか？」彼はもう完全に狂っていた。自分が何年もかけて築いてきたビジネス帝国が崩れ落ちるのを冷静に見守る男だ。そんな彼がようくんを見捨てることを躊躇するだろうか？私は荒い息を吐き、頭が回らなくなっていた。ようくんの泣き叫ぶ声がますます大きくなり、耳に鋭く響いてきた。「パパ、怖いよ、ママ、助けて......」悠の呼吸が重くなり、彼は電話を泣き声の方に向けた。彼の声が不明瞭になった。「涼子、もしようくんが死んだら、君とアイツの最後の絆も消えるんじゃない？そうなったら、君は死ぬのかな？」彼の言っていることは本当だった。私が最も苦しかった時期、ようくんは私が生き続ける唯一の希望だった。私はどうして忘れられるだろう、昔の自分がどれだけ良時を愛していたかを。彼は私の心の中で最も大切な人だったのに、私はほとんど彼を忘れかけていて、悠のような卑劣な人間に心を占められていた。私は後部座席に縮こまり、頭を窓に何度も打ちつけながら、哀願するように言った。「お願い、悠」お願いだから、何でもするから、ようくんを助けて彼は死んじゃだめ、何も起きちゃいけないの良時に彼を守ると約束したんだ私には彼しかいない......」その時、私は本当に頭が混乱していた。この時に良時の話をするのは、悠をさらに狂わせるだけだということを忘れていた。だが、もう遅かった。悠は軽い声で言った。「そうだね、君はアイツに息子を守ると約束したんだじゃあ、俺は何

彼の目尻がピクピクと痙攣し、まるで視線だけで私を引き裂こうとしているようだった。「お前は何が欲しいんだ？」私はこの言葉を長い間待っていた。彼の視線を受けながら、私はベッドのサイドテーブルから一つの書類を取り出した。「君が持っている源グループの株を、ようくんに譲渡してちょうだい」悠は急に立ち上がり、私が狂ったような目で私を見た。私は時計を見て言った。「考える時間は30分よ。30分後、菅野が証拠を会社の弁護士に渡すことになるわ君、孝行息子なんでしょ？」権力というものは、人の心を蝕むものだ。もし悠がようくんが自分の実の息子ではないと知る前だったら、彼は何のためらいもなく署名していただろう。だが、この時点では、彼はしばらく考え込んでいた。「涼子、俺はお前を信用できない」私は書類を片付けて、冷笑を漏らした。「言い訳ね」彼が去った後、私はこの録音を私の愛する義母に送った。そして、付け加えた一言。「お義母さん、昔、命を懸けて悠のために計画したのに、今では彼が財産と地位を失うのを惜しんでいるのですよ本当にお気の毒ですね」向こう側からはしばらく何の返事もなかった。私は携帯を閉じて、再び寝ようと思った。しかし、ドアが再び開かれた。悠がドアの前に立ち、暗い顔で言った。「俺がサインするから、この件はこれで終わりにできるのか？」事態は少し予想外だった。でも、面白くなってきた。私は笑顔で言った。「もちろん」21残念ながら、彼の母親が犯した罪はそれだけではなかった。今回のことで母と子の関係が深まったようで、警察が来たとき、悠と彼の母親、それに穂乃香は餃子を包む準備をしていた。材料はすでに整っていた。新鮮な肉とネギが混ざり合い、緑の点が加わった肉の餡はとても食欲をそそるのだった。悠の顔色は悪く、すぐに携帯を取り出して私に詰め寄った。しかし、警察の次の言葉が彼を驚かせた。「綾小路さん、あなたがある殺人事件に関与していると疑っているので、一緒に来てもらえますか？」この言葉が通話中の電話を通して私の耳に届いた。その後、途切れる音だけが聞こえた。22五年前の殺人事件が、愛人が後継者を殺害して自分の息子を立てようとした企みに関係していたとは。このニュー