クールな彼も実は私に夢中

大学の卒業写真を撮る日。ぽっちゃりした女の子がバラの花束を持って、私の前に立ちはだかった。声は緊張で震えながらこう言った。「星野明、好きです！」私は足を止めて、彼女に微笑んだ。「ありがとう。でも、恋愛するつもりはないんだ」私はガラスのドアに映る自分の姿を見上げた。背が高くてスラリとしていて、肌は白く、輪郭も整っている。灰色のカジュアルな服にスニーカーを履き、黒いショートヘアはしばらく切っていなかったため、前髪がうっすらと目を覆いそうになっていた。その顔立ちは、男女の区別がつかないほど繊細だ。この顔のおかげで、幼い頃から多くの女の子に告白されてきた。でも。実は、私は女の子なんだ。だから、女の子たちの告白を受け入れることはできない。それに、私はもう密かに想っている男の子がいる。でも、私の家族は複雑で、彼とはきっと一緒にはなれないだろう。私が断ると、女の子の目にはたちまち涙が浮かんできた。顔は赤くなり、とても悲しそうな表情をしていた。「やっぱり、振られちゃったか……」彼女はうつむき、涙が次々と手の甲に落ちていった。「星野明、知ってる？ 高校の時からずっと好きだったんだ。その頃、私は150キロ以上もあって、みんなから笑われてた。でも、あの時、あなただけが私をかばってくれたの。勉強もダイエットも、一生懸命頑張ってきたのは、ただあなたに近づきたかったから！」彼女は涙に濡れた目で私を見つめた。「まだ十分に痩せてないし、いい女でもないかもしれない。でも、大学を卒業したらもう二度と会えなくなると思うと怖いの。だから、たとえ振られても、連絡先を教えてくれない？」私はバッグからティッシュを取り出し、優しく彼女の涙を拭いてあげた。「ちょっとした秘密を教えてあげる。でも、内緒にしてくれる？」女の子は真剣な表情で目をパチパチと瞬かせた。「うん、絶対に誰にも言わない！」私は笑いながら言った。「実は、留学するつもりなんだ。たぶん、もう帰ってこないと思う」彼女は呆然と私を見つめ、口を少し開けて驚いていた。私は彼女に身を寄せ、軽く抱きしめ、優しく頭を撫でた。「本当に素晴らしい子だよ。どうか幸せにね」「じゃあ、さようなら」私は彼女を手早く離し、そのまま背を向けて去った。その背後で、彼女は震える声で泣きながら言った。「星野明……」

彼は泊まることができない。夜の7時過ぎには帰っていった。母は食卓を片付け、リビングの彼が散らかしたものをきれいに掃除していた。しばらくすると、母が私の部屋のドアをノックしてきた。手にはあのプレゼントの箱を持っている。「見てごらん、お父さんがこんなにお前を大事にしてるのよ。何万もする腕時計を、簡単に買ってくれるんだから。早く試してみて、合うかしら？」私はそれを受け取り、部屋に入るとテーブルに置いた。「お母さん、話したいことがあるんだ」「何？」母は私の手を軽く叩きながら、私を見つめた。「お母さん、私と一緒に海外に行かない？」私は真剣に彼女を見つめ、握った手のひらは少し湿っていた。母の眉がすぐに険しくなった。嫌な予感が胸をよぎった。「海外に行ってどうするの？それに、海外に行ったらお父さんはどうするの？」彼女は苛立った顔で、私の言葉が理解できない様子だった。私は彼女の手を放し、できるだけ冷静に声を出した。「お母さん……私たち、一生こんな生活を続けるわけにはいかないよ」母は彼の愛人として生きてきた。私は彼のために男のフリをして生きてきた。でも、彼が私たちの全てじゃないんだ。「明……」母は私をまるで初めて見るかのように見つめた。「どうしてそんなことを考えるようになったの？お父さんは私たちをこんなにも大切にしてくれてるのよ！」「見てごらん、この家も、車も、全部お父さんが買ってくれたんだから。それに、あなたにくれるプレゼントはどれも高価なものばかり。お父さんは私たちを愛してるの。もし私たちが海外に行って、何年も会えなくなったら、お父さんはどれだけ寂しがると思う？」私は冷静な声で答えた。「それは、お父さんが私を息子だと思っているからだよ。お母さん、このまま一生、私に男でいろって言うの？」沈黙が長く続いた。しばらくして、私は静かに口を開いた。「お母さん、私はもういくつかの海外の大学からオファーをもらったんだ。お母さんにも一緒に来てほしい。家も車も、それに私にくれたプレゼントも全部お父さんに返そう。大学の間、少しはお金を貯めたから、これからは海外で清々しい生活を送ろうよ」私は母の手を取り、静かに諭した。「信じてよ。数年も経たないうちに、もっといい生活を送らせてあげるから」しかし、母は突然私の手を振

ぼんやりと目を開けたとき、外は薄暗く、すでに夕方になっていた。体を動かそうとした瞬間、手首に何かが絡まる音が聞こえた。私は一瞬で身震いし、完全に目が覚めた。起き上がると、薄暗い視界の中で、岩崎初がベッドのそばに座り、私をじっと見つめていた。私は驚いて大きく息を吸い込み、「くそっ！」と呟いた。すぐに反応し、思わず口を滑らせたことに気づいた。「初先輩……」手首に巻かれた鎖を引っ張りながら尋ねた。「これはどういうこと？ドッキリか何かですか？」彼はベッドの横に立ち、身をかがめてベッドサイドのランプを点けた。その時初めて、彼の目がとても優しい光を帯びているのに気づいたが、その優しさの裏には、強い侵略的な感情が隠れていた。私は混乱しながら彼を見つめた。彼は手を伸ばして私の顔を優しく撫で、今まで聞いたことのない優しい声で言った。「明、俺はお前が好きだ」頭の中が一瞬で爆発したかのようだった。私は呆然と彼を見つめ、「初先輩、あなた……」と言いかけたが、彼は突然私に身を寄せ、唇を塞いだ。片方の手で私の痩せた背中を支え、もう一方の手で後頭部を押さえ、私を完全に動けなくした。私は彼から与えられるこの未知の感覚に、ただ受け身で応じるしかなかった。静かな部屋に、キスの音だけが大きく響いていた。彼の瞳には欲望の炎が燃え、行動には圧倒的な男性のホルモンが満ちていた。長い間、彼は私が窒息しそうになるまでキスを続け、やっとのことで唇を離した。彼は私の唇を見つめ、指でその端に残った透明な糸を拭い取った。彼の目は真剣そのものだった。「分かったか？」私は複雑な表情で彼を見つめ、心の中の恐怖がまだ消えていなかった。この瞬間、まるで雷に打たれたかのように、全身が痺れていた。彼の目には、私は男のはずだ。岩崎初……彼は男が好きなのか？だが、心の奥底では、ほんの少しだけ嬉しい気持ちが湧き上がってきた。岩崎初も私のことを好きだと。しかし、その感情は湧き上がった瞬間、すぐに打ち消した。私たちの家庭環境はまるで平行線のように、彼とはまったく別の世界に生きていて、交わることなど決してない。私たちが一緒になることはあり得ない。この事実を知っていたからこそ、私はこれまで彼への思いを心の奥深くに押し込め、決して表に出

岩崎初が去って間もなく、私も服を整えて家を出た。別荘の鍵は持っていかなかった。私は岩崎初が好きだ。でも、母が星野正民への愛を捨てることは絶対にないことも、十分理解している。母は母だ。だから、どうしても彼女を傷つけることはできない。この問題には、解決策がない。私がここを離れる以外、母を傷つけず、なおかつ私が一生誰かに振り回されずに済む方法はないのだ。私は携帯を取り出し、家に向かいながら3時間後にA国行きのフライトを予約した。家に着くと、母はリビングでテレビを見ていた。私を見るなり、彼女は立ち上がり、「昨夜はどこに行ってたの？」と尋ねた。「友達の家」私は淡々と答え、すぐに部屋に戻って荷物を整理し始めた。母はすぐに追いかけてきて、私が荷物を探しているのを見て、心配そうに首を振りながら言った。「荷物をまとめなくていいのよ！」私は動きを止めた。どういう意味だ？胸に不安がよぎった。私は彼女を見上げ、彼女が続きを言うのを待った。母は、「昨日、あなたの海外の大学からのオファー、全部断っておいたから、もう留学しなくていいわよ」と言った。彼女は目をしっかり開け、声を張り、一言一言しっかりと告げた。喉がカラカラに乾いて、一言も出てこなかった。私はゆっくりと立ち上がり、パソコンを見た。昨日出かける前に閉じていたはずなのに、今は開かれている。母は、「昨日、何度かパスワードを試してみたの。そしたら、偶然にも解けちゃってね」と言いながら近づいてきて、私の手を握り、少し哀れむような目で私を見つめた。「これって、運命なのよ、明。だから、安心して地元にいなさいよ。あなたのために、もうお父さんが仕事を見つけてくれたのよ」と。私は彼女の手をそっと押し返し、諦めきれずにパソコンを開き、確認した。ログインしていたメールには、確かに多くのオファー辞退のメールが並んでいた。私は茫然と画面を見つめた。母も私の後ろで、恐る恐る立っていた。しばらくの間。私はかすれた声で言った。「お母さん、ちょっと出て行ってくれる？ちょっと一人にさせてください」母は少し委縮しながら、「わかった、わかったよ、明。お母さんを責めないでね。お母さんは、ただ私たち家族が離れ離れになるのが嫌なだけなのよ」と言い残して部屋を出て行った

母は私を睨みつけ、毒々しい声で叫んだ。「星野明、この恩知らず！この何年も、私はお前にどれだけ尽くしてきたと思ってるの？よくもそんなことができるわね！早くお父さんに説明しなさい！さもないと、もうお前のことを息子だとは思わないわ！」私は唇を引き締め、「もうすでに私を息子だとは思っていないんじゃない？」私は星野正民を見つめ、「お母さんは裏切っていない。私はあなたの実の娘だ」彼の混乱した表情を見ながら、私は一言一言ゆっくりと告げた。「あなたの心を繋ぎ止めるために、母は私にずっと男のふりをさせていたんです」「星野明！このろくでなし！どうして私を追い詰めるのよ！！」母は突然、鬼のような声で泣き叫び始めた。星野正民は彼女の腕を掴む力を少しずつ緩め、彼女は床に膝をついて崩れ落ち、狂ったように私を罵り続けた。星野正民は、まるで人生を疑っているかのように、呆然と私を見つめながら、「お前が娘だなんて……息子じゃなくて……」と呟いた。リビングには奇妙な空気が漂っていた。星野正民は何かに取り憑かれたかのようにぼんやりしており、母は床に座り込んで私を激しく罵っていた。私は、ただ静かにその場に立っていた。心の中は凪いだ湖のように静かだった。母は私を何だと思っているのだろう？彼女の好きな男の心を繋ぎ止めるための道具だろうか？彼女は本当に私を愛しているのだろうか？私が一体何をしたというのか。実の母親が、私と関係を断絶し、ヒステリックに私を罵る理由が分からなかった。彼女を見れば見るほど、皮肉な気持ちが湧いてきた。もし岩崎初がこの光景を見ていたら、私が国外に出て一生帰らないという馬鹿げた決意をしてまで、こんな身勝手な母親を救おうとしたことを笑い飛ばすに違いない。突然、星野正民が「黙れ！」と怒鳴った。母は驚いて黙り込み、彼を見上げた。星野正民はゆっくりと笑顔を浮かべ、私に近づいてきた。そして、両手を私の肩に置き、まるで宝物を見るかのように私を見つめた。「なるほど。岩崎家の若旦那が無償でこんな大金を渡して、私たちとお前の関係を断絶させた理由が分かったよ。お前が女だと知って、岩崎家の若旦那はお前を好きになったんだ。それで、私たちが息子のふりをさせたことに腹を立てて、こんなことをしたんだな」彼は朗らかに笑い、「父さんの大事な娘よ、岩崎家