第3話

彼は泊まることができない。

夜の7時過ぎには帰っていった。

母は食卓を片付け、リビングの彼が散らかしたものをきれいに掃除していた。

しばらくすると、母が私の部屋のドアをノックしてきた。

手にはあのプレゼントの箱を持っている。

「見てごらん、お父さんがこんなにお前を大事にしてるのよ。何万もする腕時計を、簡単に買ってくれるんだから。早く試してみて、合うかしら？」

私はそれを受け取り、部屋に入るとテーブルに置いた。「お母さん、話したいことがあるんだ」

「何？」母は私の手を軽く叩きながら、私を見つめた。

「お母さん、私と一緒に海外に行かない？」

私は真剣に彼女を見つめ、握った手のひらは少し湿っていた。

母の眉がすぐに険しくなった。

嫌な予感が胸をよぎった。

「海外に行ってどうするの？それに、海外に行ったらお父さんはどうするの？」彼女は苛立った顔で、私の言葉が理解できない様子だった。

私は彼女の手を放し、できるだけ冷静に声を出した。「お母さん……私たち、一生こんな生活を続けるわけにはいかないよ」

母は彼の愛人として生きてきた。

私は彼のために男のフリをして生きてきた。

でも、彼が私たちの全てじゃないんだ。

「明……」母は私をまるで初めて見るかのように見つめた。「どうしてそんなことを考えるようになったの？お父さんは私たちをこんなにも大切にしてくれてるのよ！」

「見てごらん、この家も、車も、全部お父さんが買ってくれたんだから。それに、あなたにくれるプレゼントはどれも高価なものばかり。お父さんは私たちを愛してるの。もし私たちが海外に行って、何年も会えなくなったら、お父さんはどれだけ寂しがると思う？」

私は冷静な声で答えた。「それは、お父さんが私を息子だと思っているからだよ。お母さん、このまま一生、私に男でいろって言うの？」

沈黙が長く続いた。

しばらくして、私は静かに口を開いた。「お母さん、私はもういくつかの海外の大学からオファーをもらったんだ。お母さんにも一緒に来てほしい。家も車も、それに私にくれたプレゼントも全部お父さんに返そう。大学の間、少しはお金を貯めたから、これからは海外で清々しい生活を送ろうよ」

私は母の手を取り、静かに諭した。「信じてよ。数年も経たないうちに、もっといい生活を送らせてあげるから」

しかし、母は突然私の手を振