第4話

彼の家には来たことがある。

ただ、前回訪れた時は家中に使用人がいたが、今回は広い別荘に彼一人だけだった。

約束の時間に到着すると、彼はちょうど最後の料理をテーブルに運んでいた。

空気には食欲をそそる香りが漂っていた。

彼は私の椅子を引いてくれた。「座って」

彼のこの優しい気遣いに、私は少し戸惑った。

岩崎初は普段、冷たく強引な性格で、これまで私に対しても距離を置くような態度だった。こんな風に温かく親切に接してくるのは初めてだった。

私は落ち着かない様子で短い髪を掻きながら、テーブルに並んだ素晴らしい料理を見て、素直に感嘆した。「初先輩、こんなに料理が上手だなんて、すごいですね」

彼は私をちらりと見て言った。「俺には、まだお前が知らないことがたくさんある。いずれ分かるさ」

「…そうですか」私は少し気まずく咳払いをした。

そして、目を動かしながら、ワインデカンタを手に取ろうとしたが、

彼が先にワインを注ぎ始めた。

そして、空いた手で私の頭を優しく撫で、「そんなに緊張するな。リラックスしろ」と言った。

頭を撫でられた部分がしびれるような感覚に陥り、私はまるでナマケモノのようにゆっくりと、ぎこちなく椅子に座った。「はい」

彼が私の皿に料理を取り分けてくれた。私は黙々と食べ続け、彼を見るのが怖くて顔を上げることができなかった。

岩崎初の声には冷たさが含まれていた。「美味しいか？」

私は慌てて頷き、「美味しいです」と言った。

顔を上げてみると、彼はまだ箸を手にしていなかった。

つまり、彼はずっと私を見つめていたのだろうか？

それに気づいた瞬間、驚いてむせてしまった。

彼はすぐにワインを差し出してくれた。

私は顔を真っ赤にして、ワインを2口飲み込み、ようやく呼吸が整った。

「初先輩、何かご用事ですか？」私はとうとう聞かずにはいられなかった。

「うん」彼は白くて長い指でワイングラスを軽く揺らしながら言った。

その端正で彫りの深い顔立ちには禁欲的な魅力があり、冷たさを漂わせていたが、目を離すことができなかった。

彼はグラスに軽く口をつけ、もう一度私を見たとき、唇の端がわずかに上がり、その瞳には柔らかい光が宿っていた。「明、聞いたところによると、お前は海外に行くつもりで、もう二度と戻ってこないんだってな」

私は食べていた手を止め、顔色