父親が交通事故に遭ったとき、夫は初恋のそばにいた

　会社がこれ以上損害を受けないように、父の死はまだ秘密にしている。　だが、私は彼に知らせた。　彼が私たちのチャットを開けば、すぐに異常に気付くはずだったのに、彼はそれさえもしなかった。　「本当に心配しているなら、なぜ私の電話に出なかったの？なぜ自分から連絡してこなかったの？」　私の態度は冷たかった。　「僕は......ずっと会社で忙しくて......」　「情人と忙しくしていたんじゃない？」　私はもう無駄な言葉をかけたくなく、背を向けて歩き出した。　彼はすぐに私の手首をつかみ、小声で言った。「奈々は病人なんだ。お前は彼女と争う必要なんてない。私たちすでに結婚したじゃないか」　「高山奈々が病気なら、治療すればいい。私には関係ない！」　私はただ笑うしかなかった。　私が手を振り払って去ろうとすると、菅野健一の声はさらに冷たくなった。　「忘れるな、今、君の父の会社を救えるのは僕だけだ！」　私は平静に菅野健一を見つめた。　「お願いして会社を救ってもらったら、あなたは答えてくれるの？」　「私の父は、あなたが援助を求めて追いかけた時に事故に遭ったんだ！」　「飲酒運転の運転手はすでに罪を認めた。でも、本当の犯人はあなただ、あなたなんだ！」　堪えきれずに高山奈々は笑い、挑発的な表情を浮かべた。　「お父さんが事故に遭ったって言うけど、私が頼んで鶏肉でも送ってあげて、少しは体を癒してもらおうか？」　「菅野健一が君と結婚したのは、ただ会社が必要だっただけで、彼が愛しているのは私よ」　「だから、お金を期待するのは無駄ね......！」　彼女が言い終わる前に、私は怒りに任せて高山奈々の顔に平手打ちをくらわせた。　「いらないわ、臭くて不潔な鶏肉なんて、菅野健一くらいしか食べないんじゃない？」　高山奈々は私の一撃でふらつき、まだ声を出さないうちに、菅野健一が飛び出してきた。　「美緒、気が狂ったのか、人を殴るなんて！」　「お前に譲歩した結果がこれか、皮肉でも言わないと死ぬのか？」　「今度はお金のために演技を過剰にしているんじゃないか？」　私が彼女にもう一度近づこうとすると、菅野健一が先に私を止めた。　「菅野健一、触らないで！」　「私が言ったのは鶏のことよ、あなたじゃないし」　高山奈々

　私が目を覚ました時、菅野健一はベッドのそばに座っていた。　目の下には濃いクマができ、顎にはひげが生えていた。　そのだらしない姿は、彼とは思えないほどだった。　私が目を覚ましたのを見て、彼の顔には喜びが浮かんだ。　「美緒、やっと目が覚めた。三日三晩も意識がなかったんだ......」　「本当に心配したんだよ！」　彼を見た瞬間、全ての苦しみが一気に押し寄せてきて、私の心は爆発しそうだった。　「パシッ！」　私は歯を食いしばり、菅野健一の顔に思い切り平手打ちをした。　「よくも私の前に顔を出せたものだわ」　彼の目には苦悩の色が混じっていた。　「ごめん、父さんが本当に事故に遭ったなんて知らなかったんだ。最後に会いに行かなかったのは俺が悪い」　高山奈々は険しい表情で駆け寄り、私の前に立った。　「ごめんね、美緒。私のせいにしてくれていいから。あの日は私の誕生日で、健一が約束してくれたの。だから彼に頼み込んでしまったの。お願いだから彼を責めないで、このことで離婚なんて考えないで」　彼女は一瞬目を瞬かせただけで、涙が止めどなく流れ出した。　口からは何度も謝罪の言葉が繰り返され、「ごめんなさい。叔父様が本当に事故に遭ったなんて知らなかったの。彼を呪ったりして、本当にごめんなさい。」　私は彼女をじっと見つめた。　「謝罪なら、ここで父に向かって謝罪しなさい」　菅野健一は固まってしまった。　高山奈々はすぐに地面に跪いたが、まだ礼を始める前に菅野健一が彼女を引き上げた。　「立ちなさい。君は元々体が弱いんだ。こんなことは君には関係ない。先に帰りなさい」　高山奈々のあざとさは一目でわかるが、菅野健一はそれを信じている。　本当に最低な男女だ。まさに似合う！　彼が彼女を守りながら去るのを見つめても、私の心にはもう何の感情も湧いてこなかった。　退院した翌日。　細井涼太が一緒に花や果物を買い、車で山に登り、墓石の前に長い時間座って父に色々と話した。　会社のこと。　細井涼太のこと。　そして、菅野健一のこと。　彼は今日が何の日か忘れているようだった。　彼が覚えているのは、高山奈々の体調が不安定で、病院で再検査を受けなければならないことだけ。　「父さん、今日も菅野健一は来なかったよ。これから

　その夜、私は細井涼太と一緒に食事をする約束をしていた。　彼との会話はとても楽しく、彼と過ごす毎日は本当に心が軽くなる。　食事が終わった後、彼が映画を見に行こうと言い出した。私は少しぼんやりしていて、最後に映画館に行ったのがいつだったかさえ覚えていなかった。　見たのはコメディ映画で、映画館の中で私はまるで馬鹿みたいに笑っていた。　こんなに楽しい日は本当に久しぶりだった。　だから、彼が家まで送ってくれると言ったとき、私は断らなかった。　でも、まさか菅野健一が私の家の前に現れるとは思わなかった。　私の隣にいる細井涼太を見たとき、菅野健一は明らかに驚いた顔をしていた。　私は何も説明するつもりはなかった。　細井涼太に軽く頷いて、先に帰るように伝えた。　彼は余計なことを聞かず、恐らく私の私事だと思ったのか、静かに頷いてその場を離れた。　「彼は誰なんだ？」菅野健一は私の手を掴み、問い詰めてきた。　「あなたには知る権利はないわ！」私は彼の手を振り払った。　「たった数日で、もう新しい相手を見つけたのか？」彼の声には怒りが滲んでいた。　私は呆れて、「菅野健一、私ははっきり言ったはずよ。離婚したいの。早くサインして」と冷たく言い放った。　彼は唇を動かし、苦笑いしながら言った。「聞いたか？会社の資金がもう底をついたんだ」　私は彼を見つめ、何も言わなかった。　「菅野健一、私はもう疲れたの。今はただ、あなたと離婚したいだけ」　「もしサインしないなら、私は弁護士を雇って訴えるわ！」　「違うんだ、誤解しているんだ。高山奈々を愛していたわけじゃないんだ。彼女が私たちの結婚が原因で鬱になったから、ただ彼女の面倒を見ていただけなんだ。それに、今はもう彼女とは何の関係もない！」彼は懇願するように続けた。　「美緒、もう彼女を愛していないんだ。今、愛しているのは君なんだ！」　私は彼の手を振り払って、笑いながら言った。「私は5年間もあなたを愛してきたのよ。でも、今になってやっと私を愛し始めるの？」　「菅野健一、サインして。でないと、私はあなたを軽蔑してしまうわ」　彼の顔は真っ青になった。　「君も知っているだろう。彼女とは幼なじみで、それ以上のことはないんだ。しかも、彼女の本性が今になって分かったんだ。彼女は外部の人

　菅野健一は頻繁に私の家の前で待ち伏せをしていた。　　彼は自分を追い詰め、まるで可哀想な流浪犬のように見えた。しかし、私はもう五年前の小林美緒ではない。二度と同じ男に引っかかるつもりはなかった。　ある日、菅野健一は私に美しいギフトボックスを渡してきた。中には婚礼用のドレスが入っていた。　　「美緒、試着してみてくれないか？再婚しようよ」　その提案があまりにも滑稽に思えて、私はハサミを取り出し、目の前でそのドレスを無惨に切り裂いた。　今の私には、死のような無関心があったのに、彼はまだ再婚や結婚式を夢見ていた。　次の日、菅野健一は再び私の家を訪れた。彼は指輪と花束を持って、玄関前でひざまずいた。　彼は一日中、その場に留まり、自分の過ちを認め、もう一度チャンスをくれと懇願し続けた。「美緒、今になって自分が何を失ったのか分かるんだ！」　「以前は自尊心に囚われていた。すべての敏感さや不平等感が私を苦しめていた。すべては私の考えすぎだったんだ。君やお父さんはとても優しかったのに、決して厳しい言葉を投げかけなかった！」　私は苛立ちを覚えた。今さら何を言っても意味がない。「美緒、もう一度チャンスをくれ。新たに始めよう。私は君を愛している！」　「お父さんも私を許してくれると思う！」彼は続けた。「彼が天国で見守っていてくれるなら、私が君を大切にできることを願っている」　彼の言葉を聞きながら、私は彼をじっと見つめた。その時、私は彼の頬を叩いた。　「畜生、私の父はもう死んでいる。あなたは彼を利用しようとしているの？」　菅野健一は「そんなことはない！」と否定した。「お父さんが最後に何を言ったか知っているか？」　「彼は、あなたを恨むな、たとえお金を持っていなくても、自分の生活を生きるんだと言ったんだ」　「彼は、私を一度あなたに会わせてくれるように言っていた。あの時、あなたは何をしていたの？あなたは愛人の誕生日を祝っていた。お父さんの葬式の日、あなたは高山奈々と一緒にいた。私を許してほしいなんて言っても無駄だ！」　「あなたが死んだら、お父さんに私を許してくれるか尋ねてみて。彼があなたを許してくれたら、私も許すよ」　菅野健一は呆然とし、震えながら、口を開こうとしたが何も言えなかった。　しかし、私の心は一つも痛まなかった。どんなに