彼氏の幼馴染の誕生日は私の命日

私の死体は死後三日目に清掃員によって発見された。頭がまだ見つかっていないが、死体の他の部分はすべて見つけ出された。澤北将悟は私の死体を引き受け、修復作業を行った。これはかなり大変な仕事で、私はバラバラにされたせいか、見るに堪えない状態になり、修復の過程が非常に困難だった。彼は深く息を吐いて「この女性は本当に気の毒だ。こんなにも悲惨な死体を見たのが初めてだ」助手が私の腹部を縫い合わせながらため息をつき「しかもお腹の赤ちゃんはすでに形できている。生まれる前にお腹で亡くなるなんて、一人の死で二つの命も失われた。惨いなぁ」と嘆いた。私は空中に漂いながら、静かに澤北将悟の背中を見つめていた。彼はこの死体が私だと気づいていない。付き合ってから七年が経ち、情熱的な時間を何度も過ごしたにもかかわらず、私の死体を認識しなかった。私は急に知りたくなった。もし頭蓋骨が見つけ出され、私だと分かった瞬間の彼はどんな表情になるのか。澤北将悟が私の背部の断片をひっくり返して、無数に走っている切り口の傷跡を縫い合わせた。心が締め付けられているように痛み始めた。あの雨の夜の記憶が再び私の目の前に浮かび上がった。犯人が私を追いかけ、カマで何度も私の背中を切りつけた。血が背中を伝い、雨水に溶け込んで、闇夜の中で消えていった。最後の電話を澤北将悟にかけた。しかし返ってきたのは彼の冷たい言葉だった「ふざけないでくれないか、誰に見せるための演技だ？許しを乞っているつもりか知らんが、お前が優菜に謝ってくれれば、俺はお前を許してやってもいい」ツーツーと、電話の切れ音が私の最後の挽歌となった。背後から恐ろしい声が聞こえてきた「追いついたぞ！」私は叫び声を上げ、助けを求めて叫んだ。しかし、応えてくれたのは喉に突き刺さる鋭い刃だった。暗闇に陥ったとき、脳裏に澤北将悟の顔が思い浮かんだ。「将悟、痛いよ」

澤北将悟は橋見優菜を連れて私と彼の二人の家に戻った。橋見優菜も女だから、すぐに私が出ていったことに気づいた。彼女は慎重に尋ねた「将悟兄ちゃん、秋穂姉さんはまだ怒っているの？」彼女は私が家を出た理由くらい推測できる。「うん。彼女は自分で買った家に戻った」澤北将悟と一緒に住む住宅以外に、私は他にもいくつかの不動産を持っている。以前に何回か将悟と喧嘩した後、適当に他の家を選んで身を隠していた。橋見優菜は唇を噛み、申し訳なさそうな表情を浮かべた。「将悟兄ちゃん、この件は全部私のせいなの。私があまりにもわがままだったから……あの夜弱まっちゃって将悟兄ちゃんに付き合わせたせいで……」「秋穂お姉さんが怒るのも無理はないよね。優菜のせいで喧嘩するのだけはやめてほしい」澤北将悟は優しく微笑んで「これは優菜のせいじゃない、為季秋穂が理不尽なだけだ」「安心しろ、今回あいつが優菜に謝罪すれば、俺はあいつを許してやるから」橋見優菜は口元の笑みを抑え、涙声で言い出す「優菜が悪かったわ、とりあえず先に将悟兄ちゃんのためにご飯を作ってくるね」彼女は台所に走って行き、澤北将悟はソファに座って呆然としていた。しばらくして、彼のかすかな声が聞こえた「秋穂、もうワガママをやめよう」私は空中に漂い、心臓に鋭い痛みが走った。今となっても、彼はまだ私がふざけていると思い込んでいる。一週間前に、私たち七周年目の交際記念日があった。この記念日のために、そして彼のために2つのサプライズを用意していた。一つ目は、私の超音波検査結果だ。二つ目は、私の戸籍簿。七年間付き合って、将悟と結婚したいと思った。しかし、私が期待していたロマンチックなキャンドルライトディナーはできず、代わりに喧嘩の始まりだ。食卓の上で、橋見優菜の電話がかかってきたのを目の当たりにした。彼女は泣き叫んで「将悟兄ちゃん、私の足は本当に役に立たない。また転んじゃったの」「腕が熱湯にかけられて、とても痛いよ」「将悟兄ちゃん、お願いだから一緒にいてくれない？私本当に苦しい……」橋見優菜はいつも甘くて可愛い印象をみんなに示しているが、将悟にだけ泣いたり脆いところを見せたりする。将悟は彼女の懇願を聞いて、慌ててコートを着た。私は彼を引き止めて、冷たい

冷戦になった四日目、そして私の死体が修復された二日目。頭部を除いて、他の部分はすでに人の形として見えてきた。続いて骨が見えるほど深い傷口の修復だ。助手は息を呑んだ「百八十二箇所の切り傷、この女性は致命的な痛みを耐えながら死んだんです」澤北将悟は淡々と口を開いた「遺体の家族はまだ見つかってないのか？もう四日も経っているのに、家族はまだ失踪届を出していないのか？」「ないです。たぶんホームレスなんじゃないでしょうか」私は苦笑した。澤北将悟は私がまだ怒っていると思って、全く私に連絡する気にならなかった。だから、私が失踪したことに気づくはずもない。澤北将悟が私の足を助手に見せつけた。「この足を見てわかる？バレリーナならではの足だ。それに、死体の肌は滑らかで白く、体型も細く、おそらく裕福な生活を送っていただろう。推定される生前の職業はダンサーだ」彼は私の足首に手を伸ばし、いきなり動きを止めた。観察しているうちに、彼はこの足首の内側に2本の鋼の針が刺さっていることに気づいた。「秋穂？」彼は無意識に声を漏らした。一年前に、足首を骨折して手術で2本の金属ピンを入れたことがある。これは私が他の人と違うところ。澤北将悟はやっと私だと認識できた。

澤北将悟は再び目を覚ましたとき、橋見優菜が病床のそばに見守っていた。彼女は目を赤く腫らし、すすり泣きながら言った「将悟兄ちゃん、秋穂お姉さんのことを知ってしまった」「う……全部私のせいだ。私がいなければ、秋穂お姉さんが家出にならなかった。そしたら殺人犯に襲われることもなかったのに……」彼女は感情を込めて誠実そうなふりを装ったが、その言葉が全部将悟の脆い神経を刺激しようとしている。私は心配そうに彼を見つめたが、彼の表情は全く変わらなかった。それどころか、もう完全に無感覚のような表情だった。澤北将悟の目は空虚で、生気がまったくなかった。彼は橋見優菜に全く気づいていなかった。橋見優菜は泣き叫んだ「将悟兄ちゃん、私を驚かせないでよ。早く目を覚まして、私は優菜だよ」彼女がどんなに泣き叫んでも、澤北将悟も全く動じなかった。病室のドアが急に蹴り開けられた。「澤北将悟！おまえ俺の娘に顔向けできるのか？」私の両親が泣き叫びながら駆け込んできた。澤北将悟の虚ろ目に少し焦点があった。母は澤北将悟を見た途端、駆け寄って平手打ちを一発した。「澤北将悟！お前なんか死んじまえ！お前はあんな風に秋穂を守っていたのか？！」警察はすでに事件の経緯を両親に伝えた。父は目を赤くして「秋穂が死ぬ前に最後の電話をおまえにかけたのに、なぜ出なかった？！」「最初から秋穂をおまえのような貧乏者と一緒に出郷させるべきではなかった！」「おまえの足を折ってやるべきだった！秋穂を完全におまえから離れさせるべきだった！」私と将悟の恋愛関係はずっと両親の支持を得られていなかった。私の家は中流階級で、車も家もあり、貯金だって何千万もある。両親はずっと私という一人娘に釣り合う相手に嫁ぐことを望んでいる。しかし、私は貧乏だった澤北将悟を好きになってしまった。その頃、遺体修復師という職業は非常に差別されていた。私は彼と一緒に他県で奮闘した。地下室に住み、賞味期限が近いパンを食べ、一歩一歩彼が足場を固めるのを支えてきた。両親は私がどうしても彼と一緒にいたいと決心したのを見て、仕方なく妥協した。しかし7年も経つのに、将悟は一度も結婚を申し出たことがなかった。両親には、もし今年まで結婚できなかったら彼と別れろと言い渡された。彼らは

入院期間中に、澤北将悟はずっと橋見優菜の付き添いをしていて、私をかまってくれなかった。彼は私が橋見優菜の足を傷つけたことを恨んでいる。私は何度も釈明したが、彼の目には私への苛立ちがますます深まっていった。「為季秋穂、お前の言い訳に話の筋が通っていると思ってんのか？ありえると思ってんのか？」「優菜のようなか細い女の子が、お前を陥れるために、自分で自分の靭帯を切ったと。彼女の年齢でこんなことができると思えんのか？」私は黙った。もし私が何度も監視カメラを確認し、当時の状況を何度もシミュレーションしていなかったら、橋見優菜がこんなことをするなんて信じられなかっただろう。しかし、信じられないほど、真実は恐ろしいものなのだ。自分に対しても容赦なく手を下すなんて、あまりにも残忍な人だ。澤北将悟の忍耐はもう私に使い尽きた。「為季秋穂、この件はこれで終わりにする。もう言わないことにしてやるから、これからは優菜の前で牙を向かないでくれ」「俺の中で優菜は実の妹だ。お前ら二人はこれからも顔を合わせる日が多いだろう、仲良くしてくれ」橋見優菜は将悟に深く偏愛されている。そもそも両家の親は深い絆で結ばれた戦友だった。交通事故で、橋見優菜の両親が亡くなった。澤北家が橋見優菜を養女として迎え入れ、彼女は将悟の妹となった。悲惨な生い立ちのため、澤北家は橋見優菜をとても溺愛していた。将悟が兄として彼女を守ることで、彼女は温かさを感じ、特別な感情が芽生えた。この事件の後、私と橋見優菜の対立はますます激しくなった。橋見優菜は自分の脚の怪我を言い訳にして、ほとんど澤北将悟のすべての空き時間を占領していた。この件のせいで、将悟と何度も言い争った。「あなたは彼女と過ごす時間は、私とのよりもずっと長い。いったい、将悟の彼女は誰なの？！」将悟は次第に忍耐を失い「お前に優菜を非難する資格があるのか？もしお前が優菜を怪我させなければ、優菜はうつ病にかかってしまうと思うか？今みたいに俺がいないとダメになると思うか？」またあの件の繰り返し。どんなに釈明しても、彼は信じようとしない。それからの日々、私たち二人の関係は危うい状態に陥った。今までにない大喧嘩も次々と勃発している。毎回私が一番先に折れてしまう。将悟の心の中