第2話

鍵を差し込んだ瞬間、玄関が開いた。

キッチンから換気扇の音が轟々と響いていた。

母の顔には喜びが満ちていた。

この表情を見ると、すぐにわかる。星野正民が来ている。

星野正民は、私の実の父親だ。

しかし、彼にはすでに家庭があり、金持ちの家に婿養子として入っている。

母と彼は離婚したわけではなく、いわば伝統的な意味での「愛人関係」だ。

星野正民は、古い世代の影響を受けており、家系を継ぐことに固執していた。しかし、彼の妻は娘を一人産んだ後、すぐに避妊手術を受けてしまった。

彼は家の中で発言力がなく、妻はもう子供を産む気がなかった。それで、妻が手術を受けてすぐに、母と出会ったのだ。

母は彼を深く愛しており、一生を彼の影の存在として過ごす覚悟を決めた。さらには、彼の心を引き留めるために、私に男の子のフリをさせた。

幼い頃、いつか母が私を女の子として戻してくれて、この男との関係を断ち切るだろうと思っていた。

しかし、年を重ねるごとに、そんな日が永遠に来ないかもしれないと気づくようになった。

だから私は決めた。母に、この男と私のどちらかを選ばせると。

母は笑顔で私を迎え入れ、幸福そうに言った。「お帰り、息子さん！」

彼女は大きな声で続けた。「お父さんが来たわよ。さあ、中に入って一緒に話してきなさい。あの人、あなたに会いたがってたんだから」

私は無表情で靴を履き替えた。

母は声を潜めて、不満そうに言った。「もっとお父さんに愛想よくしなさいよ。あの人、たまにしか来ないんだから！」

私は母を見ながら言った。「お母さん、料理焦げそうだよ」

「えっ！ あっ、そうだわ！」母は頭を軽く叩き、慌ててキッチンへと戻った。

私はリビングを一瞥した。星野正民はソファにだらしなく座り、テレビを見ながらひまわりの種を食べていた。殻をきれいなタイルの床にあちこち散らしていた。

彼は私を見ると、笑みを浮かべ、顎で前のテーブルに置かれた贈り物の箱を示した。「息子よ、父さんが時計を買ってやった。もうすぐ社会に出るんだろう。人に馬鹿にされちゃいけないからな」

私：「ありがとう」

彼はソファで体を少し動かし、姿勢を正して座り直した。「もう卒業したんだから、立派な大人だ。ちゃんと世渡りを覚えないとな！ お前、父さんが来るたびにそんなに冷たくするのか？ 父さんはお前のためを思っ