第1話

大学の卒業写真を撮る日。

ぽっちゃりした女の子がバラの花束を持って、私の前に立ちはだかった。声は緊張で震えながらこう言った。

「星野明、好きです！」

私は足を止めて、彼女に微笑んだ。「ありがとう。でも、恋愛するつもりはないんだ」

私はガラスのドアに映る自分の姿を見上げた。

背が高くてスラリとしていて、肌は白く、輪郭も整っている。灰色のカジュアルな服にスニーカーを履き、黒いショートヘアはしばらく切っていなかったため、前髪がうっすらと目を覆いそうになっていた。その顔立ちは、男女の区別がつかないほど繊細だ。

この顔のおかげで、幼い頃から多くの女の子に告白されてきた。

でも。

実は、私は女の子なんだ。だから、女の子たちの告白を受け入れることはできない。

それに、私はもう密かに想っている男の子がいる。でも、私の家族は複雑で、彼とはきっと一緒にはなれないだろう。

私が断ると、女の子の目にはたちまち涙が浮かんできた。顔は赤くなり、とても悲しそうな表情をしていた。「やっぱり、振られちゃったか……」

彼女はうつむき、涙が次々と手の甲に落ちていった。「星野明、知ってる？ 高校の時からずっと好きだったんだ。その頃、私は150キロ以上もあって、みんなから笑われてた。でも、あの時、あなただけが私をかばってくれたの。

勉強もダイエットも、一生懸命頑張ってきたのは、ただあなたに近づきたかったから！」彼女は涙に濡れた目で私を見つめた。「まだ十分に痩せてないし、いい女でもないかもしれない。でも、大学を卒業したらもう二度と会えなくなると思うと怖いの。だから、たとえ振られても、連絡先を教えてくれない？」

私はバッグからティッシュを取り出し、優しく彼女の涙を拭いてあげた。「ちょっとした秘密を教えてあげる。でも、内緒にしてくれる？」

女の子は真剣な表情で目をパチパチと瞬かせた。「うん、絶対に誰にも言わない！」

私は笑いながら言った。「実は、留学するつもりなんだ。たぶん、もう帰ってこないと思う」

彼女は呆然と私を見つめ、口を少し開けて驚いていた。

私は彼女に身を寄せ、軽く抱きしめ、優しく頭を撫でた。「本当に素晴らしい子だよ。どうか幸せにね」

「じゃあ、さようなら」私は彼女を手早く離し、そのまま背を向けて去った。

その背後で、彼女は震える声で泣きながら言った。「星野明……」

ビルに入った瞬間、突然手首を誰かに引っ張られ、私はよろけた。

顔を上げると、そこには非常に強引で支配的な視線を持った一対の瞳があった。

「初先輩……」私は呆然として言った。「どうしてここに？」

岩崎初、それが私の片想いの相手で、男寮のルームメイトでもある。

昨日、彼に卒業写真を一緒に撮らないかとLINEで聞いたが、彼からの返信はなかった。

彼は家柄も素晴らしく、自分自身も大変優秀な人だ。大学一年生のまだ何も分からない年頃に、彼はすでに起業を始めていた。

いつも忙しい彼だから、今日は来ないだろうと思っていた。

彼は私をじっと見つめながら、微かに目を細め、その瞳にはどこか怒りを抑えたような陰があった。「今来たばかりだ」

私は携帯を取り出して、笑みを浮かべた。「せっかくだから、一緒に写真を撮って記念に残そうよ」

たぶん、もう会うことはないだろう。だから、写真を何枚か残しておくのも悪くない。

彼は私が携帯を掲げた手を押さえ、冷たく低い声で言った。「卒業後の予定は？」

「……」

私は鼻を触りながら、少し気まずそうに言った。「もちろん、仕事を探して働くつもりだよ」

彼は冷ややかな目で私を一瞥し、足早に立ち去っていった。

「初先輩！」

私は前髪を無理にいじりながら、追いかけようとしたが、結局そのまま見送ることになった。

もう、どうすることもできない。

どうせ、これから会うことはないのだから。