天使は白昼夢の中で

まるで永遠のように長く感じたが、ようやく我が親友がシャワーを終えて出てきた。彼女が私と漣の間に寝転んだのを見て、ようやく私も横になれた。この姉弟三人は気持ちよさそうに眠っていて、規則的な呼吸音が耳に心地よく響いていた。その音に包まれて、私もゆっくりと眠りに落ちた。夜が明けるころ、半分眠りながらも何か柔らかいものが唇に触れているのを感じた。深く、浅く、その感触に合わせて、体がどんどん熱くなり、呼吸が苦しくなってきた。目を開けると、漣の顔が目の前にあり、唇がまだ重なっていた。彼の両手は私の肩の両側に支えられ、体勢があまりにも親密すぎた。頭が真っ白になり、顔が一気に赤くなった。もし目の前の相手が漣でなければ、すぐに警察を呼んでいただろう。でも、なぜだか彼だからこそ抵抗する気にならなかった。それでも冷静になる必要があった。隣には二人も人が寝ているのだから。それに、どうして私が漣の隣で寝ているのか全然わからない。しかし、そんなことを考えている暇もなく、今、私の上にいるこの男の子がどうやら本気になっているようだった。キスのせいで体がふわふわしてきて、どうにかして彼を押しのけた。二人の間からなんとか這い出そうとしたが、漣に腕を掴まれ、バランスを崩して再び彼の胸に倒れ込んでしまった。しかも、手が彼の太ももに触れてしまっている。もう、勘弁してほしい。他の二人を起こさないようにと、私は必死に漣の太ももを抑え込み、できるだけ音を立てないようにした。その時、漣がそっと顔を近づけてきて、耳元で囁いた。「ごめんね、姉さん。絶対に責任を取るから」顔がさらに真っ赤になり、訳もわからず頷いてしまった。勢いでベッドから飛び降り、トイレに駆け込み、ドアを閉めた。鏡に映る自分の姿を見て、恥ずかしさのあまり消えてしまいたくなった。昨晩の振る舞いが過剰すぎたせいで、漣が抑えきれなくなったのかもしれないと突然気づいた。だって、漣は年下でも、知っていることは必ずしも自分より少なくないから。冷水で顔を何度も洗い流し、必死に熱を冷まそうとした。もしこれが若菜にバレたら、私の顔をどこに向ければいいのか......しばらく冷やしてようやく落ち着いた時、トイレのドアノブが急にガチャっと音を立てた。今日は頭がどうか

四人で一つの部屋はさすがに少し窮屈で、仕事終わりに弟たちを連れて街を散策した後、若菜は「明日には帰らせよう」と提案した。だが、漣は朝の出来事をあまり気にしていないようで、特に私とも話さず、ただ私の後ろに立っていた。私たち四人が並んで歩いていると、身長とルックスのせいで結構目立っていたようで、通りすがりの人々がちらちらとこちらを見ていく。特に通りかかった女の子たちは、皆が漣を見つめているのが一目瞭然だった。振り返って確認してみると、案の定、彼の背中を眺めながら何か話している様子が見えた。まったく、やきもきさせられるったらありゃしない。私たちは近くのスイーツショップに入って座ることにした。隣のテーブルにいた制服姿の女の子たちが、こちらをちらちら見ていて、なんだか居心地が悪かった。おそらく、漣があまりにも魅力的だからだろう。自分でもおかしいと思う。漣とはどうせありえない関係だと自分に言い聞かせながら、なぜかよくわからない危機感を覚えていた。私は席を立ち、「ちょっとトイレに行ってくるね」と言い訳をして店の外にあるトイレへ向かった。若菜も一緒についてきた。「さっきの見た？」若菜が何を指しているのかはすぐにわかったので、私はそのまま傍観者の顔をして見せた。「弟ったらさ、どこに行っても見られてるって、本当にすごいよね」「信じる？私たちがいなくなったら、絶対あの子たちが連絡先を聞いてくるに違いないって」案の定、私が見えないところから見ていると、二人の女の子が漣と話しているところだった。彼がスマホを取り出し、女の子たちは嬉しそうに去っていった。胸の中に言葉にできない失落感が広がり、私はその話を興奮気味に若菜に話したものの、自分でもなぜそうしてしまったのかがわからなかった。たまに、自分がどうしてこんなふうに演じて、わざわざ自分を苦しめるのか不思議に思う。その後、漣に対して妙にそっけなくなり、「ちょっとメイク直してくる」と言い訳をして若菜には先に戻るように言った。なんだか自分が損をしたような気分で、少し涙が出そうだった。トイレの鏡の前で時間をつぶしていると、突然、鏡越しに男性の目が映り、彼が手を洗おうとしているのだと思い場所を譲った。だが、次の瞬間、男の手が私の腰に回され、恐怖で反射的に大声を上げ

「店の中で別れるのは恥ずかしくないのに、今さら気まずいって？ほんと、バカみたい」私は振り返らずその場を離れようとしたが、彼に腕を掴まれた。その瞬間、どうしてこんな人を好きになったのか、自分の目を疑いたくなった。「もういい加減にして。これ以上は失礼よ」内心の怒りが一気に湧き上がったが、それでも彼は手を離さなかった。再び振り返ると、信じられない光景が目に入った。漣が入り口でこちらを見ていたのだ。一年ぶりに会った彼は、さらに背が伸び、制服姿でも隠しきれないカッコよさがあった。でも、そんな彼に私がこんなにみっともない場面を見られるなんて。彼は何も言わずに私の方へ歩み寄り、強引に私の腕を引っ張って行こうとした。「奈義幸、君が僕の告白を断ったのは、このガキのせいか？」深行の声には抑えきれない怒りが滲んでいた。漣も何か言い返そうとしたが、私は彼の腕を引き止めた。「ここにいなさい」私は深行の方に向き直り、毅然と言い放った。「よく聞いて、私が君を断ったのは、君が嫌いだからよ。それに、彼はガキじゃないのよ。二人を並べて比べてみる？」私は微笑んで、漣の手を引いてその場を立ち去った。帰り道、二人の間には気まずい沈黙が流れていた。この雰囲気をどうにか打破しようと、私は声を出そうとした。「ねぇ......」あ、同時に話しちゃった。私は彼が先に話すのを待った。「幸姉さん、なんでそんなに早くお見合いなんてしちゃうの？まだそんなに急ぐ年でもないのに」ん......と、私は言葉に詰まった。「若菜が教えたんでしょ？ま、君にはまだ分からないことだけどさ」「それより、どうしてここにいるの？一人で来たの？」「姉さんから聞いてない？僕、高校をこっちで通ってるんだ。今日は姉さんのところに泊まる予定だったけど、追い出されちゃって。二人の時間を邪魔するなって」「それで、君のところに来いって言われたんだ」なんてこと！私は危うく唾を飲み込むところだった。「じゃあ、今日うちに泊まるってこと？いやいや、ちょっと待って。ホテル予約するから」私は慌ててスマホを取り出して、ホテルを検索し始めた。「姉さん、僕のこと避けてる？それとも僕を受け入れるつもりはないの？」結局、彼の押しに負けて、家に連れて帰るこ

夢が砕けるように目が覚めた。一時的な幻想では何も変わらない。週末の夜、彼が学校に戻った後、私は副業でも始められないかと考え始めた。少ない給料に追われる日々から抜け出したい。また、スマホで動画を見ながらインスピレーションを探していた。すると突然、見覚えのあるアカウントが私をフォローしてきた。驚いて、思わずスマホをベッドに投げ出してしまった。そのアカウントは、自分の腹筋を様々な角度から撮影した動画を投稿する人気のイケメンだった。私もフォローしていて、時々彼の動画を見ては密かにときめいていた。でも、まさか彼が私をフォローするなんて......手違いか何かだろうか。私はそのまま彼のプロフィールページをチェックしてみた。どの動画も再生回数が100万を下回ることがない。やっぱり、今の時代みんなこういうのが好きなんだなぁ。この手の動画で稼いでいる人も多いに違いない。だが、動画を見ているうちに、ふと漣のことが頭をよぎった。なんだか彼も動画のイケメンたちと似ているような......やっぱり漣はいい体してるなぁ。私は姿見の前に立ち、自分でもいくつかポーズを取ってみた。実は、私も意外といいスタイルしてるじゃない。くびれもあって、結構魅力的かも。思い切ってクールなシャツに黒のストッキングを合わせ、少し大胆にお腹を見せる写真を撮った。BGMにノリの良い曲を選んで、思い切ってネットに投稿してみた。投稿するや否や、若菜から「マジかよ！」というコメントが届いた。その後、スマホが通知で鳴り止まなくなり、反響は予想以上だった。やっぱり、こういうのは需要があるんだなぁと思いながら、そのままアプリを閉じた。翌朝、もしかして一夜にしてバズったかも？と期待しながらアプリを開くと、思わぬ光景が目に入った。なんと、動画が違反内容に触れて削除されたという通知が......もう、なんで私のだけ......ネットには他にも際どい動画がたくさんあるのに、なんで私のが違反なの？大して露出してないのに。見事にチャンスを逃した気がして、99＋の「いいね」とコメントを見ながら溜息をついた。私って本当にお金と縁がないのかもしれない。そんな時、思いもよらない出来事が起こった。互いにフォローしていた腹筋系

彼はまるで長い間檻に閉じ込められていた野獣のように、私の体を激しく探り、顔中にキスを浴びせてきた。感情が高まるにつれ、私も自分を抑えきれなくなり、彼に応えるように動き始めた。体温はまるで火炉に落ちたかのように熱くなり、私も思わず自分の上着をめくり上げた。しかし、彼は私の動きを制止した。え、どういうこと？まさかこのタイミングでやめるなんてことはないよね。そんなことになったら、こっちが恥ずかしすぎる。彼が私から離れるのを見て、何が起こるのか分からず、呆然とした。彼は無言で立ち上がり、カーテンを勢いよく引いた。そのまま、私の方に大股で戻ってきた。反応する間もなく、彼は私の衣服を剥ぎ取った。情熱的な波が次々と押し寄せ、身を委ねるしかなかった。そして、一度終わったかと思えば、再びベッドへと引き寄せられ、さらなる波がやってきた。こんなに爽快な瞬間が人生にあるなんて思わなかった。でも、終わった後、私はただベッドの上で呆然としていた。自分が何をしてしまったのか、後からやっと気づいて、毛布に包まって顔を出せなくなった。「姉さん、姉さん？」彼は布団越しに私の耳元で呼びかけてきた。なぜだろう、彼に「姉さん」と呼ばれるたびに妙に恥ずかしくなる。さっきの行為中もそう呼ばれ続けたせいか、その響きがどうしても頭から離れない。少し考えてから、私はおずおずと顔を出した。「あの、その......もしこれがただの一時の衝動なら......」漣は再び私の唇を塞いだ。最初は優しく、そして突然噛むように強く。「姉さん、君は僕に対してちょっと甘すぎるんじゃない？前はただキスだけだったけど、何もなかったことにしてくれたね。でも、今回はどうするの？お互い何も隠さず、すべてを見せ合ったのに、何もなかったことになんてできる？」彼は私の頬をつまみ、悪戯っぽく笑った。「これまではただの妄想だったけど、今は現実として体験しちゃったわけだしね。だから言ったでしょ、僕は君に責任を取るよ」「でも......」私が続けようとすると、彼はまた私の唇を奪い、毛布の中へ潜り込んできた。本当は彼を養う自信がないことが心配でたまらなかったけれど、もう仕方ない。今はとりあえず後のことは後で考えよう。私は漣の絶え間な