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第11話

Author: クロエル
last update Last Updated: 2024-09-30 17:49:16
気づいた時にはもう遅かった。若菜はこの部屋の鍵を持っていて、この狭いワンルームはドアを開けるとすぐに中が見えてしまう。

こんな状況で......

私は慌てて漣を布団の中に押し込み、無理に笑顔を作って若菜を迎えた。

「ちょっと、さっち、あんた男を隠してたの？

漣はどこ？さっき先にここに来るように言ったけど、まさか追い出したりしてないよね？

待って、これ漣の靴じゃない？」

「若菜、悪いけど、ちょっと待って、3分だけ外で待っててくれる？」

若菜は額を押さえながら外に出た。

私と漣は急いで服を着替え、部屋を軽く片付けた後、若菜を部屋に入れた。

若菜は漣の耳を引っ張ろうとしたが、私は彼を後ろに隠した。

「もう漣を守るようになったの？」

漣は私の後ろでシャツの裾を掴んでいた。

若菜は呆れたように弟を見つめて、気まずい雰囲気が漂った。

しかし、突然彼女は笑い出し、私に尋ねた。

「ねぇ、自分の意思だったの？」

私は頷いた。

「やっとか、さっち、ついにこういう日が来るとはね。これからは姉さんって呼んでよ。

こいつがいつもお金を使わずに貯め込んでるのは、全部嫁さんのためだったんだね」

私は再び疑問に思った。彼がいつの間にお金を稼いでいたのか。

漣に目をやると、彼は姉に黙るように合図していた。

「でも、どうやって稼いでいるのかは知らないほうがいいよ。知ったらヤキモチ焼くかもね。

元気そうだし、私はそろそろ帰るわね。邪魔しないように」

そう言って、若菜は漣にウィンクをしながら出て行った。

私は漣をベッドに押し倒し、顎を軽く持ち上げた。

「ねぇ、正直に話すなら大目に見るけど、嘘ついたら許さないからね」

「じゃあ、まずは姉さん、怒らないって約束して」

私は頷いた。

彼はスマホを手に取り、見せてきたのは見覚えのあるアカウント名だった。

それは私がブラックリストに入れていた例のあの男のアカウントだった。

「ねぇ、いつまで僕をブラックリストに入れておくつもり？」

「なんてこと、まだ若いのに......こんなことして......」

さらに、彼は自分の口座残高をスクロールして見せてきた。私は信じられず、目をこすって確認した。

1、2、3、4、5、6、7、8……。

「やるじゃん、ずいぶん稼いでるんだね」

こんな大金を目の当たりにするのは生
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    夢が砕けるように目が覚めた。一時的な幻想では何も変わらない。週末の夜、彼が学校に戻った後、私は副業でも始められないかと考え始めた。少ない給料に追われる日々から抜け出したい。また、スマホで動画を見ながらインスピレーションを探していた。すると突然、見覚えのあるアカウントが私をフォローしてきた。驚いて、思わずスマホをベッドに投げ出してしまった。そのアカウントは、自分の腹筋を様々な角度から撮影した動画を投稿する人気のイケメンだった。私もフォローしていて、時々彼の動画を見ては密かにときめいていた。でも、まさか彼が私をフォローするなんて......手違いか何かだろうか。私はそのまま彼のプロフィールページをチェックしてみた。どの動画も再生回数が100万を下回ることがない。やっぱり、今の時代みんなこういうのが好きなんだなぁ。この手の動画で稼いでいる人も多いに違いない。だが、動画を見ているうちに、ふと漣のことが頭をよぎった。なんだか彼も動画のイケメンたちと似ているような......やっぱり漣はいい体してるなぁ。私は姿見の前に立ち、自分でもいくつかポーズを取ってみた。実は、私も意外といいスタイルしてるじゃない。くびれもあって、結構魅力的かも。思い切ってクールなシャツに黒のストッキングを合わせ、少し大胆にお腹を見せる写真を撮った。BGMにノリの良い曲を選んで、思い切ってネットに投稿してみた。投稿するや否や、若菜から「マジかよ！」というコメントが届いた。その後、スマホが通知で鳴り止まなくなり、反響は予想以上だった。やっぱり、こういうのは需要があるんだなぁと思いながら、そのままアプリを閉じた。翌朝、もしかして一夜にしてバズったかも？と期待しながらアプリを開くと、思わぬ光景が目に入った。なんと、動画が違反内容に触れて削除されたという通知が......もう、なんで私のだけ......ネットには他にも際どい動画がたくさんあるのに、なんで私のが違反なの？大して露出してないのに。見事にチャンスを逃した気がして、99＋の「いいね」とコメントを見ながら溜息をついた。私って本当にお金と縁がないのかもしれない。そんな時、思いもよらない出来事が起こった。互いにフォローしていた腹筋系

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    漣は私の前で立ち止まった。私はまだ顔を上げる勇気がなかった。「姉さん、次はあなたの番だよ」泣きたい気持ちだったけど、心の中では若菜に感謝していた。「そうだね、もう遅いから、先に寝ていいよ。ベッドで寝てね」私は用意していたパジャマを手に取り、彼を避けるように浴室へと急いだ。前回の出来事を思い出して、今回は絶対に妙な気を起こさないようにしようと決めた。メイクを落として、念のために顔を五回も洗った。シャワーを終えた後、私は最も厚手のパジャマに身を包み、髪もわざとボサボサにした。鏡を見て、これなら大丈夫だと満足した。浴室で時間を潰しながら、彼が寝るまで待とうと考えていた。しかし、思うようにはいかず、突然のノック音に驚いて魂が飛び出しそうになった。「そういえば姉さん、僕の着替えがまだ中にあるんだ。終わったら入るね」そこで初めて、袋の中に入った男性用の下着に気づいた。これ、今絶対に必要なの......？頭の中で雷鳴が轟いたような感覚がした。「姉さん？」「あ、うん、分かった」もうどうでもいい、覚悟を決めよう。「姉さん、髪の毛がすごく乱れてるよ」分かってる、分かってるから何も言わないで。「大丈夫、大丈夫。さっさとシャワー浴びて早く寝なさい」「姉さん、僕もう眠いよ」私は無言で布団に潜り込んだ。バスルームの物音が止み、部屋の灯りが消えた。しかし、足音がだんだんと私に近づいてくるのを感じた。彼は私のそばにしゃがみ込んで言った。「姉さん、ベッドで寝たほうがいいよ。もしかして、今、生理中なの？床は冷たいし......」頭が真っ白になった。ゴミ箱の中身を片付けるのを忘れてた！でも、見なかったことにできないの？私は動かず、寝たふりを続けた。「姉さん、もし寝ちゃったなら、僕がベッドに運ぶからね」この漣め、どうしていつも予想外のことを言うの！？仕方なく、私は寝ぼけたふりをして大きなあくびをした。「ううん、平気だから」そのまま何事もなかったかのようにベッドへ移動した。もしも私にもっと余裕があったら、この無料の美味しいご馳走を逃すことはないのに。でもね......はぁ、やっぱり私は仕事を頑張るしかない。夜空には月が輝き、揺れる木の影が白い壁に映し出され、

  • 天使は白昼夢の中で   第6話

    「店の中で別れるのは恥ずかしくないのに、今さら気まずいって？ほんと、バカみたい」私は振り返らずその場を離れようとしたが、彼に腕を掴まれた。その瞬間、どうしてこんな人を好きになったのか、自分の目を疑いたくなった。「もういい加減にして。これ以上は失礼よ」内心の怒りが一気に湧き上がったが、それでも彼は手を離さなかった。再び振り返ると、信じられない光景が目に入った。漣が入り口でこちらを見ていたのだ。一年ぶりに会った彼は、さらに背が伸び、制服姿でも隠しきれないカッコよさがあった。でも、そんな彼に私がこんなにみっともない場面を見られるなんて。彼は何も言わずに私の方へ歩み寄り、強引に私の腕を引っ張って行こうとした。「奈義幸、君が僕の告白を断ったのは、このガキのせいか？」深行の声には抑えきれない怒りが滲んでいた。漣も何か言い返そうとしたが、私は彼の腕を引き止めた。「ここにいなさい」私は深行の方に向き直り、毅然と言い放った。「よく聞いて、私が君を断ったのは、君が嫌いだからよ。それに、彼はガキじゃないのよ。二人を並べて比べてみる？」私は微笑んで、漣の手を引いてその場を立ち去った。帰り道、二人の間には気まずい沈黙が流れていた。この雰囲気をどうにか打破しようと、私は声を出そうとした。「ねぇ......」あ、同時に話しちゃった。私は彼が先に話すのを待った。「幸姉さん、なんでそんなに早くお見合いなんてしちゃうの？まだそんなに急ぐ年でもないのに」ん......と、私は言葉に詰まった。「若菜が教えたんでしょ？ま、君にはまだ分からないことだけどさ」「それより、どうしてここにいるの？一人で来たの？」「姉さんから聞いてない？僕、高校をこっちで通ってるんだ。今日は姉さんのところに泊まる予定だったけど、追い出されちゃって。二人の時間を邪魔するなって」「それで、君のところに来いって言われたんだ」なんてこと！私は危うく唾を飲み込むところだった。「じゃあ、今日うちに泊まるってこと？いやいや、ちょっと待って。ホテル予約するから」私は慌ててスマホを取り出して、ホテルを検索し始めた。「姉さん、僕のこと避けてる？それとも僕を受け入れるつもりはないの？」結局、彼の押しに負けて、家に連れて帰るこ

  • 天使は白昼夢の中で   第5話

    海辺の夜風はとても強く、帰り道はかなり寒かった。まさかその時、彼が上着を脱いで私にかけてくれるとは思わなかった。彼の服に包まれて、一緒に家へ戻った。その後、別れを告げた後、私は彼と一年間も会うことはなかった。場面が切り替わり、また若菜との賃貸アパートに戻っていた。その時には、私はたくさんお金を稼いでいて、彼を養う自信ができていた。漣は私より一歳年下になっていて、あの朝のままの姿だったが、周りには誰もいなかった。私たちはお互いにキスをし合い、深い愛を確かめ合っていた。......目が覚めると、私は賃貸の部屋に戻っていて、部屋が広くなったように感じた。若菜は二人の弟がもう帰ったと話し、昨日の出来事について教えてくれた。そのトイレ付近にはカメラがなく、しばしば猥褻事件が起こっている場所だという。もう少しで悪い男にやられるところだったが、若菜がトイレに入った後、漣がすぐに駆けつけてくれた。もし彼が来なかったら、どうなっていたか想像もつかない。あの激しいドアの音は、漣が助けに来てくれた証だったのだ。今回、彼は私を救ってくれた。だけど、それでどうなるっていうの？夢は夢でしかない。この別れの後、もう次に会うのは一年後ではないかもしれない。再会したとしても、私たちの間に何が変わるわけでもない。私が大金を手に入れて、彼を養えるようにならない限り、何も変わらない。でもそんなことは、夢物語に過ぎない。私はいつも、どこかから突然大金が転がり込んできて、のんびりした生活を送りたいと夢見ている。だけど現実は、慎重に仕事をして、いつでもクビになる恐怖を抱えながら生活しなければならない。家賃を払った後は、生活費を細かく分けてやりくりする日々。だから、あまり現実離れした夢を見るのはやめよう。それに、漣はすでに他の子と連絡先を交換したし。それがあの日の彼なりの答えなのだろう。すぐに元の生活に戻り、私は私の本当の幸せを見つけるだろう。きっと私は男と長い間接する機会がなかったせいで、弟に惹かれるという愚かなことをしてしまったんだ。そろそろちゃんとした恋愛をしよう。そうして23歳の私は、見合いの道に足を踏み入れた。若菜も元カレと復縁し、間もなく引っ越して行った。私は一人寂しく部屋に残さ

  • 天使は白昼夢の中で   第4話

    四人で一つの部屋はさすがに少し窮屈で、仕事終わりに弟たちを連れて街を散策した後、若菜は「明日には帰らせよう」と提案した。だが、漣は朝の出来事をあまり気にしていないようで、特に私とも話さず、ただ私の後ろに立っていた。私たち四人が並んで歩いていると、身長とルックスのせいで結構目立っていたようで、通りすがりの人々がちらちらとこちらを見ていく。特に通りかかった女の子たちは、皆が漣を見つめているのが一目瞭然だった。振り返って確認してみると、案の定、彼の背中を眺めながら何か話している様子が見えた。まったく、やきもきさせられるったらありゃしない。私たちは近くのスイーツショップに入って座ることにした。隣のテーブルにいた制服姿の女の子たちが、こちらをちらちら見ていて、なんだか居心地が悪かった。おそらく、漣があまりにも魅力的だからだろう。自分でもおかしいと思う。漣とはどうせありえない関係だと自分に言い聞かせながら、なぜかよくわからない危機感を覚えていた。私は席を立ち、「ちょっとトイレに行ってくるね」と言い訳をして店の外にあるトイレへ向かった。若菜も一緒についてきた。「さっきの見た？」若菜が何を指しているのかはすぐにわかったので、私はそのまま傍観者の顔をして見せた。「弟ったらさ、どこに行っても見られてるって、本当にすごいよね」「信じる？私たちがいなくなったら、絶対あの子たちが連絡先を聞いてくるに違いないって」案の定、私が見えないところから見ていると、二人の女の子が漣と話しているところだった。彼がスマホを取り出し、女の子たちは嬉しそうに去っていった。胸の中に言葉にできない失落感が広がり、私はその話を興奮気味に若菜に話したものの、自分でもなぜそうしてしまったのかがわからなかった。たまに、自分がどうしてこんなふうに演じて、わざわざ自分を苦しめるのか不思議に思う。その後、漣に対して妙にそっけなくなり、「ちょっとメイク直してくる」と言い訳をして若菜には先に戻るように言った。なんだか自分が損をしたような気分で、少し涙が出そうだった。トイレの鏡の前で時間をつぶしていると、突然、鏡越しに男性の目が映り、彼が手を洗おうとしているのだと思い場所を譲った。だが、次の瞬間、男の手が私の腰に回され、恐怖で反射的に大声を上げ

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