第4話

翌朝、目を覚ますと、執事や清掃スタッフが噂話をしているのが耳に入った。

「昨日の夜、社長があの新しく来たお嬢さんに、十軒の家と五台の車を買ってあげたそうだ。すべて彼女の名義らしい」

「聞いたところによると、彼女のお母さんは昔、社長の初恋だったらしいよ。会長はあの娘をとても可愛がっていて、明日には五軒の別荘まで贈る予定だとか」

その話を聞いた途端、私はいてもたってもいられなくなった。

ももこは少しも遠慮せず、さらに贅沢な要求をエスカレートさせている。

私は布団を跳ね除け、すぐに外へと駆け出した。

庭に出ると、ももこがアクセサリーを身にまとい、豪華に装い、新しい車を見つめていた。

「ももこ！」と大声で叫び、彼女に向かって突進した。

すると、ももこの傍にいたボディガードが私の前に立ちはだかった。

「彼女の口を塞ぎなさい！」と、ももこが小声で指示を出した。

ボディガードはその命令に従い、私の口をテープで封じた。

私は目を大きく見開き、ももこを睨みつけた。

「何の騒ぎだ！」

突然、父が背後から現れた。

ももこは父を見て笑みを浮かべた。

「お父さん～」

「どうだい？父さんが買った車、気に入ったかい？」

父は私の前で足を止め、私をじっと見つめた。

「彼女に何かあったのか？」と、ももこに尋ねた。

ももこは体をくねらせ、しおらしい様子で答えた。「お父さん、彼女がさっき私を罵ったから、ボディガードに口を塞いでもらった」

私はももこをじっと睨みつけ、口から漏れる声で抗議した。

「早く、早くテープを外してやれ！」

父は自分のボディガードに指示を出し、私のテープを剥がすように言った。

ボディガードは優しい笑みを浮かべ、私の顔を見つめる眼差しも穏やかで、テープを外す手も慎重だった。

まるで私が痛みを感じないようにと気遣っているかのようだった。

テープが外れたとき、ようやく新鮮な空気を大きく吸い込むことができた。

その時、ももこは父の後ろで「言わないで」とジェスチャーをし続けていた。

「私こそが......」

言葉を続ける間もなく、ももこがすぐに私の口を塞ぎ、別の場所に引っ張っていった。

「お父さん、ちょっと待ってて～、彼女と少し話したい」

別の場所に来ると、私はももこを力強く突き放した。

ももこは倒れ込み、その場に座り込んだ。

「ももこ、あなたを信じた私が馬鹿だった！今すぐ父に真実を話すわ！」

その瞬間、ももこは「バタン」と音を立てて地面にひざまずいた。

私は驚き、彼女が何をしようとしているのか理解できなかった。

ももこは両手を合わせ、何度も頭を下げて私に懇願し始めた。

「言わないで、お願いよ、月。今、国光さんが私に注ぎ込んでくれたお金は少なくとも数十億円。もしばれたら私は詐欺罪で、一生刑務所行きだよ！」

私は驚いた。こんなにも事態が深刻だとは思っていなかった。

「それはあなたが招いたことよ。父にあれだけのものを買わせるなんて......」

「全部、彼が自分で言い出して買ったのよ！」

ももこはひざまずいたまま、私の太ももにしがみついた。

「お願いだから、月、今は言わないでくれない？私は刑務所に行きたくない、あんな場所で過ごしたくない」

私は心の中で葛藤していた。

ももこが本当に事情があるのか、それとも私を利用しているのか、どちらを信じるべきなのか分からなかった。

「でも彼は私の父よ。私が一生、父のために庭掃除をする家政婦として生きろというの？」

これでは亡き母の魂に申し訳が立たない。

「少しだけ時間をちょうだい。すべてをうまく解決するから。私が以前あなたを助けたことや、私たちが知り合ってからのことを思い出して、お願い、力を貸してほしいの」

私はついに心が揺らいでしまった。

ももこが去った直後、父が私を見つけた。

「今晩、俺の部屋に来なさい」