第8話

機械の音が「ピッ、ピッ」と響いている中、私はゆっくりと目を開けた。

体のどこもかしこも、針で刺されるような痛みが襲ってくる。

手を伸ばして、すでに平らになったお腹を撫でた。

心の中は、空っぽだった。

冷たい風が吹き込み、全身が震えた。

私の子供だ、痛くないわけがない。

でも私はこの子に幸せを与えられなかった。

次の人生では、幸せな家に生まれますように。

誰かに大切にされ、愛され、一生安心して過ごせますように。

——

拓海が病院に現れたとき、彼は怒りを抑えきれずすぐに私を探しに来た。

しかし、私を一瞥すると、彼の怒りは一瞬で消え失せた。

彼はほとんど生気のない私を見つめ、口を開けたが、しばらく何も言えなかった。

彼は何度も深呼吸し、奥歯を噛みしめていた。

しばらくして、ようやく震える声で言った。

「お前は俺をそんなに憎んでるのか？」

「自分をこんなふうに追い詰めてまで、俺をやっつけたいのか？」

私は平然と頷き、余計な言葉を挟まなかった。

「そうよ」

拓海は震える手で顔をぬぐった。

そこにはもう婚約指輪の跡すら残っていなかった。

最初の大金を稼いだ時、彼は私に大量の金を買ってくれた。

私たちの結婚指輪も金の指輪だった。

貧乏が怖かったからだ。

彼は言った。「金は価値を保つ。これが一番の保障だ」と。

全力で愛し合っていた時は、一生お互いを守り続けると誓い合っていた。

でも、その一生はこんなにも短かった。

惠美が現れたことでその一生は終わったのだ。

思い出すと、少しだけ目頭が熱くなった。

ただ、それだけだ。

私は分かっていた。嘘が始まればもう戻れないことを。

拓海と美穂の道は、ここで終わる。

私はスマホを彼に向けて離婚協議書を見せた。

「忘れないでサインしてね。お互い、きれいに終わりましょう」

彼は信じられない様子で振り返り、眉間に怒りを浮かべた。

「美穂、お前、まだ離婚したいのか？」

私は彼に微笑みながら答えた。

「そんなこと聞くの？もし私が今この病院にいなかったら、もうとっくに市役所に連れて行ってるわよ」

拓海はその場で怯えたように立ちすくんだ。