第6話

私は地面に跪き、父に泣きながら義姉を助けてほしいと頼んだ。

父はしばらく迷っているようだったが、最後にはため息をつき、村の渡辺寡婦を呼んだ。

渡辺寡婦は大学で医学を学んだ人だ。他の誘拐された大学生とは違って、彼女は支教で来たわけではなく、彼氏と一緒にこの村に来たのだった。

村に来た2年目には、彼女は二人の男の子を産んでいた。

それからは村の人たちに無料で診察をしてあげていて、村の中で彼女の地位はとても高かった。他の女性とは違う存在だったのだ。

というのも、村の誰もがいつか病気になる可能性があり、彼女の力が必要になるかもしれないからだ。

数年前に彼女の夫が亡くなっていたが、誰も彼女に手を出すことはできなかった。

渡辺寡婦が家に入って義姉の様子を見ると、彼女も思わず息を呑んだ。

まず義姉の瞼を持ち上げて目を確認し、それから口を開けて中を見た。

その瞬間、彼女は驚いて後ずさりし、震える声で叫んだ。

「これは…性病だ！」

父はそれを聞いた瞬間、顔が真っ青になり、まるで雷に打たれたように呆然としていた。

父は慌てて渡辺寡婦の腕を掴み、「俺も病気にかかってるんじゃないか？すぐに調べてくれ！」と言った。

渡辺寡婦はしばらく黙り込んだまま、父をじっと見つめていた。しばらくして、彼女は低い声で答えた。

「叔父さん、今のところは大丈夫だ。でも、彼女とは距離を取るべきだし、彼女が使ったものはすべて捨てた方がいい」

父は少し安心した様子で、床に横たわっている義姉を憎しみのこもった目で睨んだ。

そして、私に向かって急かした。「桃璃、あの卵を持って張さんの家に行って、しっかり挨拶してこい」

道中、私たちはほとんど無言だった。

張さんの家の前に着いた時、渡辺寡婦はそっと小さな包みを私の手に押し込んできた。

「桃璃、あなたには福がある。この中のものを使う必要がないことを願っているわ」

私は感謝の気持ちで彼女を見つめ、静かに尋ねた。「張さん、ここに来たことを後悔してますか？」

彼女は遠くを見つめ、懐かしそうな目をしていた。しばらくしてから、彼女は我に返り、手を振って早く帰るように促した。

家に戻ると、父が義姉をボロボロの草席に包み、熱に浮かされている彼女をそのまま豚小屋に投げ捨てるのが見えた。

「みんなクズばっかりだ！卵も産めず、汚い病気まで持ち込んで！