第8話

ごめんなさい、お母さん。

ごめんなさい、楓珠姉さん。

結局、私は逃げ出すことができなかった。

絶望の中、私は地面に丸くなって、父の歪んだ、恐ろしい顔をじっと見つめた。

もう誰も私を助けてくれない。

生きるのが本当に疲れた。

でも、私は生きなければならない。彼らはまだ死んでいないんだから。

私は父を睨みつけ、嘲笑うような目で見つめた。

「父さん、私を殺したら、本当に誰もあなたを看取る人がいなくなるよ」

父はその言葉を聞くと、一瞬で動きを止めた。

手に持った藤の鞭も空中で止まっていた。

「お前、何を言ってやがる？このクソガキが、でたらめを言いやがって！」

「父さん、私はただ事実を言ってるだけよ。あなたは不妊薬を食べさせられてたんだよ。もう子供を作ることはできない。それが、あなたへの報いなの！」

「なぜ私を産んだ後、もう一人も子供ができなかったのか、考えてみなさいよ？」

父の顔が真っ青になり、唇は震えていた。

最終的に、父は私の言葉を信じてしまった。彼は手に持っていた藤の鞭を下ろし、その場に崩れ落ちて、息を荒げていた。

母も、この村に支教しに来た大学生だった。

彼女は無理やり父の子を三人産まされ、私はその末っ子だった。

私の姉は、私ほど幸運ではなかった。彼女は生まれてすぐにどこかに売られてしまった。

私も、危うく売られそうになった。

母が自殺をちらつかせて父を脅したおかげで、私はどうにかこの家に残ることができた。

しかし父はずっと私をどこかに売り飛ばす考えを捨てなかった。

父のその考えを諦めさせるために、母は渡辺寡婦に頼み、不妊になる草薬を作ってもらった。

それを毎日、三食、様々な料理にして父に食べさせ続けたのだ。

長年にわたって、父は不妊の草薬を食べさせられ続けていたので、もう子供を作ることはできなくなっていた。

母もそれ以来、二度と妊娠しなかった。

彼女は私に「どんなことがあっても、必死に生き延びて、いつかこの村を出なさい」と言っていた。

母は一生をかけて、この村から逃げ出すことに全力を注いでいた。

彼女が義姉と一緒に命からがら逃げようとしたのは、もう10回目のことだった。

本当にあと一歩、あとほんの少しだったのだ。

だが予想外にも、あの愚かな兄が村人たちを引き寄せてしまい、彼女たちは取り囲まれた。

母は迷