初恋の呪い、裂かれた妻の魂

解剖台の上にある死体の断片は、まるで巨大なクラゲのように膨れ上がっていた。薄黄色の粘液が絶え間なく滲み出し、ぽたぽたと垂れている。 臭いんだろうなあ。 もう死んでしまった私は、匂いを感じることはできないけれど。 「宮崎隊長が来たよ」 扉の音に気づいた検視官の海斗が、作業の手を止めて顔を上げた。 剛志は眉をひそめ、鼻を指でつまみながら言った。 「状況はどうだ？」 「遺体は完全に巨人観を呈しており、表面にもタトゥーのような目立った特徴はないです。女性だということは辛うじてわかりますけどね」 「随分と残酷だな。遺体を切り刻む前に、多くの骨がすでに粉々に砕かれていたようだ」 海斗はため息をつきながら続けた。 「でも、金庫に付いていた海底の苔から、死亡推定時期は約5年前だと判断できました」 剛志の手が一瞬止まった。しかしすぐに冷静さを取り戻し、手袋をしっかりはめ直すと、海斗と共に解剖の作業を続けた。 ――もう、死んで5年も経っていたのか？ 私は空中に浮かびながら、自嘲気味に口元を歪めた。 何かの理由で、私は死体を海に捨てられた後も、深海のその場所に長く彷徨っていた。人気のないその場所では、鳥さえも滅多に姿を見せない。 嵐や雷がどれほど荒れ狂おうと、私は消えることができなかった。 そんなある日、禁漁期にこっそり深海に入って、一儲けしようとした船がやってきた。 彼らが引き上げたのは――私の死体だった。 しかし、刑事課の隊長である剛志が、今回の解剖に自ら立ち会うとは思ってもみなかった。 彼は重度の潔癖症なのに。 「うっ......！」 巨人観の死体の悪臭は、通常の死体よりもはるかに強烈だ。百戦錬磨の海斗ですら、最初の一刀を入れた瞬間、ゴミ箱にしがみついて激しく嘔吐した。 剛志も数歩後退した。 しばらくして、彼はもう一度確かめるように聞いた。 「今日は香織がいないんだな？」 「香織さんは結婚ドレスの試着で休んでますよ」 海斗は顔を拭いながら力なく答えた。 「分かってます、宮崎隊長。この件は香織さんには黙っておきますよ。お二人はもう妊活を始めてますから、こんな臭いものは、身体に良くないですし」 「そうだな」 剛

私は自分の耳を疑った。 そんな言葉が、私がこの世で一番愛した夫の口から出るなんて、なんて皮肉なんだろう。 「そうだよな、あんな奴に、警察なんて務まるわけない！」 海斗も頷きながら軽蔑の声を上げた。 「あの人でなし、死んで当然だし、記録からも抹消してやるべきだ！」 「もうすぐだな」 剛志はドアノブに手を置き、押して外に出ていった。 私の頭は真っ白になった。 記録には、私が命懸けで得た栄光が一つひとつ、鮮明に刻まれている。それは命より大事なものだ。 それなのに、ただ香織のために、それさえも抹消するつもりなのか！ 本当に、彼の胸倉を掴んで問いただしたい。 ――剛志、あなたは私を愛したことがあるの？ 「もしもし、香織？」 歩いている途中で、剛志は電話を取り、その瞬間、自然に笑顔が浮かんだ。 電話の向こうからは甘えた声が聞こえてきた。 「剛志、もう終わった？ どのドレスもすごく可愛くて、選ぶのに迷っちゃう。早く来て一緒に選んでよ」 「わかった、すぐ行くよ」 剛志はその優しい声で返事をし、足早に歩き出した。 そして、私はそのまま引きずられるように、ウェディングドレスの店へと連れて行かれた。 「剛志！」 香織は白いマーメイドドレスをまとって、彼の胸に飛び込んだ。 剛志は微笑みながら、彼女の輝くティアラを直して、頬に軽くキスをした。 「本当に綺麗だよ」 「これだけで綺麗？」 香織は顔を上げて鼻を鳴らした。 「後ろのドレスの方がもっと綺麗だったら、どうするの？」 「赤ちゃん、一つだけ言わせてくれ」 剛志は彼女の腰をそっと抱きながら、優しい口調で言った。 「君が美しいから、どのドレスも素敵に見えるんだよ」 香織は恥ずかしそうに微笑み、軽く彼を叩いた。 「もう、いやらしい！」 その光景は、あまりにもロマンチックだった。 ウェディングドレス店のスタッフも羨ましそうに笑い、二人はまさに「お似合いのカップルだ」と囁いていた。 かつて、私がウェディングドレスを試着した時、剛志はこんな風ではなかった。 「忙しいから、君が気に入ったものを選べばいい」と言っただけ。 でも、何がそんなに忙しかった

大物麻薬密売人が文句を言うはずもなかった。 むしろ、彼は寛大に3キロの薬物と二人の部下を香織に手助けさせるために残した。 「お前は実に卑劣な女だが、俺は気に入ったよ。もし警察でやっていけなくなったら、俺のところに来い」 大物は紙に電話番号を書き残し、言った。 「そんなことは絶対にありえないわ」 「だって、私は剛志と永遠に幸せになるんだから！」 香織はその番号を見向きもせず、私の携帯を使って外で待機している警察にメッセージを送った。 「アジトに爆弾あり、軽率な行動を控えるべし」 その後、彼女は大物麻薬密売人が事前に録音した音声を少しずつ流し、すべての麻薬密売人がまだアジトにいるように見せかけた。 実際には、私を拷問し、命を奪おうとしていた。 丸三日三晩、私の体は黒い針の痕だらけになった。 薬物依存が発作的に襲ってくると、骨の髄まで無数の蟻が這い回り、噛みついているようだった。 私は尊厳を失い、叫び、転げ回り、失禁さえし、人間とも幽霊とも言えない姿になった。 香織は言った。「私に土下座してお願いすれば、楽に死なせてあげるわ」 だが、そんなことは絶対にありえない！ 私は警察官だ。罪人に屈するわけにはいかない！ それを見た彼女は、私の目をえぐり出し、耳元でそれを潰す音を立てた。 さらに、特製の小さなハンマーで私の全ての骨を一つずつ砕き、手足を細かく切断した。 それでも、アドレナリンを注射して私を生かし続け、すべての苦痛を完全に感じさせた。 ついには、鈍いナイフで喉をゆっくりと切られ、血が床一面を赤く染めていった。 私はそこで完全に息絶えた。 私の遺体の断片は、大物麻薬密売人の手下によって運び出され、廃工場には香織だけが残った。 彼女は私の銃を使い、何のためらいもなく自分の両脚を撃ち抜き、激痛に耐えながら外の警察支援部隊を引き寄せた。 「ごめんなさい、剛志！ 私が無力だったせいで！」 「理沙は大物麻薬密売人から金を受け取って、偽情報を流し、罪を恐れて逃げたのよ！」 彼女の脚は血で染まり、涙で顔を濡らしていた。 剛志が彼女を疑うはずもなかった。その場で局長に報告し、私の全国指名手配が始まった。 それも赤手配のリストだ。

瞬間、剛志の体がビクッと震えた。 携帯を落としそうになるほどだった。 香織はすぐに彼を支え、「剛志、大丈夫？ どうしたの？」と心配そうに聞いた。 だが、剛志は彼女に目もくれず、携帯を強く握りしめたまま、相手に尋ねた。 「本当に確かか？」 「分かってるでしょう、宮崎隊長。僕は以前、一度彼女の援護をしたことがあるんです」 相手はため息をついて続けた。 「あの任務の時、彼女は私を守るために犯人の銃弾が顎をかすめて裂傷を負いました。そして今回引き上げた頭蓋骨は、すでに白骨化していますが、顎の同じ場所に明らかな小さな凹みがありました」 「誰が見ても、それは銃弾による傷跡です」 私にははっきりと見えた。 感情を抑え込もうと、剛志は携帯を握る手に力を込め、その手の甲に青筋が浮き上がっていた。 眉間に深い皺が刻まれ、目には複雑な色が浮かんでいた。 でも、喜んでいるはずじゃないの？ 剛志。 なぜ笑わないの？ 「もちろん、慎重を期すためにDNA鑑定もするつもりですが......」 相手がそう言いかけた時、剛志はもうそれ以上聞く気になれなかった。 「すぐに行く！」 彼はこの言葉を叫ぶと、電話を切る暇もなく、急に結婚式の壇上から飛び降りた。 香織の顔色が一変した。 「剛志！ どこに行くの？」 剛志はその場で一瞬足を止めた。 まるで何かの夢から突然目が覚めたかのように、深く息を吸い込んで振り返り、香織に微笑んだ。 「大丈夫だよ。古い事件に進展があって、情報提供者と会わなきゃならないんだ」 「宫崎、それはちょっとひどいんじゃないか？」 局長がわざと厳しい顔をして言った。 「たとえ事件のためだとしても、儀式が終わるまで待ちなさい。新婦をそのまま置いて行くなんて、どこにそんな新郎がいるんだ？」 「さすがに宫崎隊長、あんたは仕事に夢中すぎだよ」 海斗も頭を振って言った。 「こうしよう、住所を教えてくれたら、俺が代わりに行ってくるよ。話の内容は録音して、全部そのまま伝えるから、今日は新郎らしくしっかりしてな！」 剛志は何か言いたげだったが、言葉を飲み込んだ。 香織も何かを感じ取ったのか、手を握りしめた。 「剛志.

玄関先の剛志の同僚、高木が突然嘔吐した。 私も吐きそうだった。 初めて流産したとき、彼はただこう言った。 「俺の母さんも結婚したばかりの頃、流産したけどな。ちょっと黒砂糖水を飲んで、その日にはもう畑仕事に出てたよ」 「お前、弾が当たっても泣かなかったのに、子供を流したくらいでそんなに大袈裟になるのか？」 「キャラ壊れるって思わないのか？」 そうだ。 私は、ずっと心待ちにしていた命を失って悲しかった。彼はそれを、私が弱さを装っていると思った。 それなのに今、彼が後悔しているかのようなこの姿は一体誰に向けたものだ？ まるで空気のように無視されている私にか？ 剛志、あなたは本当に滑稽だ。 その時、廊下の向こうから海斗の怒鳴り声が聞こえた。 「剛志、お前一体何やってるんだ！」 「今何時だと思ってるんだよ！」 「香織さんは泣き腫らしてるんだぞ！お前はそれでも良心が痛まないのか！」 だが剛志は焦ることなく、私の遺体の一部を元に戻し、丁寧に引き出しを閉めた。 まるで、そうすればバラバラになった身体が元通りになるとでも思っているかのように。 高木はただ、どうしたらいいのか分からないといった様子だった。 「ちょ、ちょっと！これは！」 その間に、海斗が飛び込んできて、拳を振り上げて剛志の顔面に殴りかかった。 「この野郎！香織さんはお前と結婚して幸せになるためだったんだ！こんな笑い者になるためじゃない！」 だが剛志は軽くそれを避け、素早く海斗の手首を捻り、彼をドア枠に押しつけた。 高木はますます混乱した様子で、「剛、剛志......」と震えながら言った。 「剛志、一体何をしているんだ！」 「自分の結婚式だからって、こんなふざけたことが許されると思ってるのか？」 「香織さんはこんなに素晴らしい子だぞ。俺はもう自分の娘みたいに思っているんだ。今日の件、納得のいく説明がないなら、容赦なく処罰するぞ！」 局長まで来てしまった。その後ろには、涙で目を腫らし、ウェディングドレスを着たままの香織が立っていた。 私は思わずまた笑ってしまった。 香織のために正義を振りかざしているこの人たち、一人一人がまるで道化師のようだ。 真実が明ら