愛は私を深淵に落とす

しかし、私はただの幽霊で、彼らの身体に触れることはできなかった。昨夜の暴風雨の中で、私は冷たい地面に横たわり、息も絶え絶えのまま、地面が揺れ始め、大きな亀裂が広がった。犬小屋が崩壊し、重い梁が私の体にのしかかった。亀裂が次第に近づいてくるのを見ていた……次の瞬間、何か重いものが私の頭を打ち、視界が真っ暗になり、意識を失った。目を覚ますと、私の体は地割れに挟まれ、血だらけで不自然な姿勢でいた。そして、私の魂は体から離れ、彷徨っていた。何度試しても、風早家の敷地から離れることができなかった。家中では、柊は心配そうに医師を呼び、千紗の身体を診察させた。医師は部屋に入り、千紗の様子を観察しながらゆっくりと口を開いた。「水野さんには幸い、表面的な怪我だけで、特に問題ありません。特別な薬を飲む必要はありません」柊はこの回答に満足しなかった。「表面的な怪我であっても、千紗にとっては深刻です。彼女はALS（筋萎縮性側索硬化症）を持っていて、それがわからなかったのですか？」柊はかつて私に、千紗がALSのため彼を引きずりたくないと思い、密かに海外に出て別れたことを話していた。医師が何か言おうとしたとき、千紗が鋭い目つきで合図を送り、医師は言葉を飲み込んだ。柊は心配そうに続けた。「千紗、具合が悪いときは必ず言えよ。昨晩は表面的な怪我で済んだけど、そうでなければあの女に命で償わせるところだった。彼女の命は、昔、僕の祖母が助けたからこそ生きているんだ。彼女は風早家に命を捧げているんだ」そうだ、彼は間違っていない。この命は確かに風早家の祖母が救ってくれた。私はかつて交通事故に遭い、瀕死の状態だったが、彼女が助けてくれた。しかし、風早家の祖母が私を助けたのは、ただの善意ではなかった。恩返しとして、私は自分の十年の気運を風早家と結びつけた。この十年間、風早家の繁栄はすべて私の気運によって支えられてきた。家の中の人々はそれを知っているのに、柊は忘れている。「昨晩の雨が大きかったけど、莉緒さん、本当に大丈夫なのかしら？」千紗は無邪気な目で尋ねた。「彼女の生命力は強いし、体格も良いから、簡単には死なないよ。きっと、子供のように拗ねて、僕が謝りに行くのを待っているんだ」柊は落ち着いていて、全く動揺し

当時はただ結婚証明書を取り、正式な結婚式は挙げていなかったので、外の人たちは風早家の奥様が私だということを知らなかった。その頃、柊は風早グループが上場したら、私に結婚式を挙げると約束してくれた。私は素直にその約束を信じた。上場後も彼は会社の仕事に忙殺され、半年前になってようやく私に結婚式の話を再び持ち出した。結婚証明書を取った頃、柊は私に対してとても優しかった。酸っぱい杏が好きだと知ると、後山に杏の木を植えた。気運を使うたびに私は高熱を出し、食欲が増して大量の食事を摂る必要があった。柊はさまざまな料理の研究をして、自分で調理してくれた。彼の優しさに溺れ、気運を使われても気にせず、ただ彼のことを考えていた。その後、柊は千紗の行方を見つけた。彼は自分が彼女に対して申し訳ない気持ちを持ち続け、彼女を風早家に迎えて世話をしたいと思っていた。その頃、私たちは結婚式の準備をしていた。彼は言った。「莉緒、安心しな。千紗は僕の過去だ。君も知っているだろう、僕は他人に借りを作るのが嫌いだ。あなただけずっと愛してる！」私は彼の言葉に頷いた。千紗が車椅子を押して現れたとき、外の人たちは私たちが双子の姉妹だと思った。私は気にしなかった。柊は最初は適度な距離を保っていたが、会社でトラブルが起きて資金繰りに困った後、彼の態度が変わった。私は病気で気運を伝えることができず、千紗がその危機を解決した。それ以降、柊は私に対して冷たくなり、千紗にはとても優しくなった。ある日の午後、私は新しく取引をまとめた契約書を持って柊のところに行き、気運なしでも彼を助けることができることを証明しようとした。しかし、彼と千紗の会話を偶然聞いてしまった。「千紗、実はこの数年、君のことを忘れられなかった。もし可能なら、もう一度やり直したい」「柊兄さん、今は他の人がいるよね。私は愛人の役割は望まない」「彼女が痩せたとき、君と瓜二つだった。君はまだ気づかないのか？僕が好きなのは君だ」私は痛むと思っていたが、意外にも心は平静だった。長い間、私はただ彼の代理だったのだ。私は苦く笑って契約書を柊の秘書に手渡し、立ち去った。その契約は風早グループに大きな利益をもたらし、数日間、柊の態度が少し温かくなった。しかし、それは偽りのも

柊優しく慰めた。「バカ、そんなこと言っちゃダメだよ。すべては運命のいたずらさ。安心しな、最高の医者を探して、お前の病気を治すから」「柊兄さん、あなたがいてくれて本当によかった。莉緒は？どうして来てくれないの？」柊の顔が一瞬硬くなったが、すぐに元に戻った。「気にしないで。彼女は罰を逃れるために、どこかから死体を持ってきて自分を偽装しているんだ。今、人を派遣して調べてるところだ。知らないだろうけど、彼女の占い師の師匠は有名な死体使いだったんだ」「莉緒がそんなこともできるなんて思わなかったわ」千紗の目には不安の色がちらりと見えた。「それは昔のことさ！気にしないで、お前を部屋まで送るよ」柊はそう言うとき、目には嫌悪の感情が見えた。どれだけ柊に説明しても、本当は死体使いなんてできないのに、彼は信じてくれない。柊は千紗を部屋まで抱きかかえていったが、何かに躓いて、柊の体が千紗の上に落ちた。千紗の顔は一瞬で赤くなった。千紗は恥ずかしそうに顔を背け、小さな声で言った。「柊兄さん、そんなことしないで！」柊は少し恥ずかしそうに千紗から離れ、耳まで赤くなって、「ほら……ゆっくり休んでな」交通事故から目覚めたとき、最初に目に飛び込んできたのが柊だった。当時の柊は天上から降りてきた仙人のように、誰も触れることができない高嶺の花だった。目を覚ますと、彼の笑顔は太陽のように暖かく、全身が温かい気持ちになった。「目覚めたか？」彼が尋ねた。「費用のことは心配しないで。お前の師匠と僕の祖母が解決してくれたから、安心して治療に専念しなさい。医者は三つの肋骨が折れてるって言ってたよ。しばらくベッドで休む必要がある」その日、柊は私にたくさん話しかけてくれた。彼にも一目惚れしたと思っていた。だが、十年後になって初めて知った。彼が最初に私を見たとき、私を千紗だと思っていたんだ。残酷な真実が明らかになり、私は去る決意を固めていた。しかし、柊は私を殺そうとした。納得できなかった！なぜ彼だけが平穏な生活を送ることができるのか。私の怒りが風となって窓を全部開けさせ、カーテンがさささと音を立てて揺れた。二人が抱き合っていた顔色が一変し、柊はすぐに千紗から離れた。「ご主人様、あの……結果が出ました」医者がドアの前

私は、真相を知った彼が悲しんで、後悔すると思っていた。しかし、彼はそうしなかった。彼は激しく怒鳴った。「彼女が風早グループにとってどれだけ重要なのか、君はわかっているのか？彼女がいなくなったら、会社は全く動かない！」私は苦笑いした。十年間の真心が、初恋の再会には敵わなかった。私は単なる代理で、誰からも本当の愛情を得られなかった。借金取りが次々と訪ねてきて、風早グループは破産寸前だった。私はずっと気運を使って柊を支えてきたが、柊は頑固で、損をする投資ばかりして、さらには高利貸しからもお金を借りていた。表面的には立派な風早グループも、実際は根っこから腐っていた。千紗と医者が混雑に乗じて逃げ出した。私は驚いたが、彼らと一緒に風早家の外に出ることができた。そして、医者のポケットから私の持ち物である翡翠のペンダントを見つけた。「なるほど！」ペンダントは師匠がくれた護身符で、その中に残る微かな霊力を借りて、千紗と医者を逃げる車の中に閉じ込めた。偽のALS患者や障害者を演じたなら、本物にしてやる！走行中の車のブレーキが急に効かなくなり、防護柵を突き破って激しく衝突した。千紗が病院に運ばれたとき、下半身には感覚がなかった。偽の医者は、私のペンダントの破片に動脈を貫かれ、即死した。私は彼の生前の記憶をたどって、私の遺体の位置を見つけた。それは荒れ果てた空き地にあった。遺体はすでに著しく腐敗していた。柊はどこからかその場所を知り、離婚協議書を握りしめて私の遺体の横に座り、目は血走っていた。「莉緒、どうして簡単に死んじゃったんだ？早く起きろ！風早家の気運がなくなって、借金取りがたくさん来ている。君は僕を愛してるんでしょ？早く起きろ、助けてくれ！」柊は狂っている。本当にこのクソ野郎を殴りたい！こんなゴミ人間に惚れた自分が情けない！彼は私の首にある目立つ傷痕を優しく撫でた。「早く目を覚ませ、僕を見てよ」空気は死のような静けさになった。彼はゆっくりと横になり、遺体をしっかりと抱きしめた。私は初めて、人が死んだときにどれだけ無力かを実感した。もし私に鬼神の力があれば、すぐに彼を遠ざけただろう。しばらくして、柊は何か思いついたように立ち上がり、呟いた。「君が目を覚ます方法を知ってる！」彼は私を背負い、私が落ちないようにロープで私を