第11話

彼女の表情には、まるで自分が被害者であるかのような、途方もないほどの悲しみが浮かんでいた。

局長は怒りに震えながら足を踏み鳴らした。

「お前は狂っている！俺はお前の嘘に騙され、理沙を冤罪に追いやったんだ！」

香織は嘲笑った。

「それは、あんたたちの頭が悪いってだけでしょ？」

「だから、私を責めれば自分は何も悪くないって思ってるんだろうけど、そうはいかないよ」

「結局、あんたたちだってロクな人間じゃない。ははは！」

「お前！」

局長はその場で気を失い、倒れ込んだ。

剛志は拳銃を抜き、彼女に向けて叫んだ。

「もうたくさんだ！香織、お前を逮捕する！」

事件の凶悪さから、数日後、香織は死刑を言い渡された。

そして、私はついに葬られることになった。

烈士陵園、両親の合葬墓の隣だ。

「これで、少しは理沙にも顔向けできるだろう」

局長は悔しさに涙を流しながら呟いた。

「だが、俺は彼女に申し訳ない......彼女のご両親にも」

「いや、全ては俺の責任だ」

剛志は私と両親の墓前にひざまずき、魂を失ったかのように、背中を丸めながら呟いた。

「理沙を死なせたのは俺だ。そして、局長......実は香織が言ってたことは、かなり当たってるんじゃないか？」

局長は驚き、剛志を見つめた。

彼は顔を上げ、一言一言をかみしめるように惨めな笑みを浮かべた。

「俺たちも、結局ロクな人間じゃなかったんだ」

「そうでなきゃ、なぜ彼女を信じなかった？」

局長が叫んだ。

「剛志！やめろ、撃つな——」

“パン！”

銃声が響き、剛志は血の海に倒れた。

「理沙、もし来世があるなら......」

「来世なんて、ないわよ」

突然、暖かい感覚が全身を包み込み、私は静かに目を閉じた。

陽の光の中で、自分が煙のように消えていくのを感じながら。

たとえ来世があったとしても、もう二度と会いたくはない。