第3話

私は自分の耳を疑った。

そんな言葉が、私がこの世で一番愛した夫の口から出るなんて、なんて皮肉なんだろう。

「そうだよな、あんな奴に、警察なんて務まるわけない！」

海斗も頷きながら軽蔑の声を上げた。

「あの人でなし、死んで当然だし、記録からも抹消してやるべきだ！」

「もうすぐだな」

剛志はドアノブに手を置き、押して外に出ていった。

私の頭は真っ白になった。

記録には、私が命懸けで得た栄光が一つひとつ、鮮明に刻まれている。それは命より大事なものだ。

それなのに、ただ香織のために、それさえも抹消するつもりなのか！

本当に、彼の胸倉を掴んで問いただしたい。

――剛志、あなたは私を愛したことがあるの？

「もしもし、香織？」

歩いている途中で、剛志は電話を取り、その瞬間、自然に笑顔が浮かんだ。

電話の向こうからは甘えた声が聞こえてきた。

「剛志、もう終わった？ どのドレスもすごく可愛くて、選ぶのに迷っちゃう。早く来て一緒に選んでよ」

「わかった、すぐ行くよ」

剛志はその優しい声で返事をし、足早に歩き出した。

そして、私はそのまま引きずられるように、ウェディングドレスの店へと連れて行かれた。

「剛志！」

香織は白いマーメイドドレスをまとって、彼の胸に飛び込んだ。

剛志は微笑みながら、彼女の輝くティアラを直して、頬に軽くキスをした。

「本当に綺麗だよ」

「これだけで綺麗？」

香織は顔を上げて鼻を鳴らした。

「後ろのドレスの方がもっと綺麗だったら、どうするの？」

「赤ちゃん、一つだけ言わせてくれ」

剛志は彼女の腰をそっと抱きながら、優しい口調で言った。

「君が美しいから、どのドレスも素敵に見えるんだよ」

香織は恥ずかしそうに微笑み、軽く彼を叩いた。

「もう、いやらしい！」

その光景は、あまりにもロマンチックだった。

ウェディングドレス店のスタッフも羨ましそうに笑い、二人はまさに「お似合いのカップルだ」と囁いていた。

かつて、私がウェディングドレスを試着した時、剛志はこんな風ではなかった。

「忙しいから、君が気に入ったものを選べばいい」と言っただけ。

でも、何がそんなに忙しかったの？

――香織の仕事のレポートを手直ししていたんだ。

「ふぅ......」

突然、香織が眉をしかめ、震えた。

剛志はすぐに彼女の腕を放し、優しく椅子に座らせた。

「また足が痛むのか？」

香織は笑顔を見せた。

「ちょっとだけよ」

「ふん、俺は絶対に理沙という裏切り者を捕まえてやる」

剛志は歯を食いしばりながら言った。

「当時、君は彼女に協力するために、わざわざ人質になって危険な場所に飛び込んだのに、彼女は君の両足を傷つけ、終身障害になりかけたんだ！」

違う！

そんなことはない！

本当は彼女こそが裏切り者なんだ！

なぜ彼女の一方的な言い分だけで、私の無実を完全に否定するの？

剛志、あなたのあの正義感と細心の注意深さはどこに行ったの？

私は怒りで体が震えそうだったが......それでも彼らの愛し合う姿を邪魔することはできない。

「先日、骨科の専門医を紹介されたんだ。結婚式が終わったら一度見てもらおう。君はハイヒールが好きだからな」

「別に必要ないわ。どうせ妊娠したら、フラットシューズを履くようになるし」

「それとは全然違うよ」

剛志は彼女の手を握り、深いキスを落とし、真剣な眼差しで彼女を見つめた。

「香織、俺はこれから先、君が毎日、自分の好きなように生きられることを願っているんだ。もう、無理をして何かを選ぶ必要はないんだよ」

香織は目に涙を浮かべ、「剛志......」と囁きながら、二人は再び抱き合い、キスをした。

その光景を見ているだけで、私は胸が締めつけられた。

耳元に、死の間際に香織が嘲笑う声が蘇る。

「たとえあなたが剛志と結婚したとしても？」

「私という『初恋』には、絶対に敵わないわ！」

そう、私には敵わない。

剛志の心の中で、私は一度も彼が信じる「第一の存在」ではなかった。

香織こそがその「第一」だったのだ。

彼女は豪邸に嫁ごうと必死になって、金持ちのボンボンに尽くした挙句、出自を理由に彼の母親に追い出され、再び剛志のもとに戻ってきた。

それでも、彼女は「純粋無垢な初恋」のままだ。

全ては彼女の「苦労」と「やむを得なかった事情」のせいだ。