お義母さん、助けて！母の暴走と夫の誤解

高校入試の時、母は私の志望校を勝手に書き換え、私に黙って志望校からの合格通知を拒否した。そして、全市で三位という成績にもかかわらず、市内で最も評判の悪い専門学校に入学させられた。私は崩れ落ち、泣き叫んだ。すると母は、親戚や近所の人々の前で涙を流し、「うちは貧しいのに、栞はある男の子と一緒に通うために、わざわざ高い学費を払って名門高校に行きたがっているんだ」と言い出した。「出身なんて関係ないのよ。私の時代だって、専門学校卒だって十分に立派な未来があったんだから」彼女の演技に皆が感銘を受け、口々に私をなだめ始めた。「専門学校からでも大学には行けるし、そんなに心配することじゃないよ」と。専攻から大学への進学がかかった試験のとき、彼女は私の受験票を破り捨て、一年間の努力が水の泡になった。怒りに震える私に、彼女は真剣な表情で言った。「今じゃ大学生なんてゴロゴロいるわよ。就職なんて望めないんだから、学校が手配する安定した仕事を受け入れるのが一番よ」誰も、彼女の言う「安定した仕事」が工場でネジを締める単純作業のことだとは知らなかった。周囲はまたしても彼女に同調し、「現実を見据えて進むべきだ」と助言してきた。卒業後、彼女は「君のためだ」と言って、変な男を連れて見合いを勧めてきた。「私はたくさんの人と会ったんだから、君より人を見る目はある。この男は真面目で、君を大事にしてくれるから、彼と一緒に落ち着いた人生を送ってほしい」と。誰も知らない。彼女の価値観では、再婚した男のほうが優しく、子持ちの男はさらに良い。なぜなら、自分で産む必要がないからだ。お金がない男は「誠実」と呼ばれ、金持ちの男は浮気をするというのが、彼女の信念だった。結婚の際、私は彼女が用意した「マザコンの男」との結婚を拒否したため、母は私の結婚式に出席しなかった。彼女は「章彦みたいな金持ちの息子は努力しないし、遊び人よ。君と結婚したのも遊び半分だわ」と言い切った。予想通り、またしても皆が彼女の味方をした......「だって彼女はあなたのお母さんだもの。お母さんがすることは全てあなたのためでしょ？」本当にそうだろうか？本当に、そうなのか？「栞！私の言ってること、聞こえてるの？」晴美は、私がしばらく黙っているのにしびれを切らし、不機嫌そうに言った。「何してるの？さ

突然、彼女の表情が変わり、説得力のある口調で言い始めた。「栞、まだ若いから人の心の怖さがわからないんだよ。お母さんの言うことを聞いて、章彦とは離婚して、小野さんと結婚しなさい。彼こそが、あんたにぴったりのいい男だよ。小野さんは、あんたが一度結婚していることなんて全然気にしてないんだよ。ずっとあんたを待ってるんだから！」そう言いながら、涙を拭き取るふりをした。彼女の狂ったような言動に、ようやく客人たちも反応し、再び彼女に同調し始めた。「十津川さん、いい加減に目を覚ました方がいいよ。お金よりも大事なものがあるんだから」「そうだよ。お母さんが心臓発作を起こしたらどうするの？後悔しても遅いんだから、早く離婚しなさい」「離婚しないと、不孝のレッテルを貼られることになるよ。浮気した男のために自分の母親と争うなんて、酷すぎる！」晴美は満足げに私を一瞥した。彼女はいつもそうだ。他人の力を借りて、私を道徳の檻に押し込め、自分が正しいと思わせるのが得意なのだ。私が恥をかくことが、彼女にとって最大の喜びだろう。客たちの非難が耳に入るたびに、私は心身ともに疲弊していくのを感じた。彼女が私の母親である以上、彼女の選択は常に正しく、私のためだと言われ続けてきた。彼女の言うことが「私のため」なら、それを従うしかないと教えられてきた。一度でも反抗しようものなら、彼女は必ず周りを巻き込み、私を「親不孝者」として糾弾する。もしも「母親の愛」というものを知らなければ、私はまだ彼女の行動が「私のため」だと信じ込んでいたかもしれない。しかし、今はもうそうは思わない。心の中に残っていた彼女へのわずかな期待は、今や完全に消え去った。私は手から血を振り払い、痛みを感じさせたナイフを投げ捨てた。「お母さんが言う『いい男』って、小野さんのこと？月収たったの4万5千円で、結婚時に一銭も払わないどころか、私が家や車を用意して、彼の田舎に住む祖父母、父母、そして三人の姉を連れてくるように言う、しかも男の子を三人産めって？ それが『最高の夫』なの？」私の言葉に、客たちは一瞬で言葉を失った。彼らは驚愕した様子で母を見つめ、本当にこんな男がいるのかと目を疑っていた。晴美は目を泳がせ、少し間を置いてから、自分なりの「正しい理屈」を振り絞って言った。

周りの人たちはすでに晴美に背を向け、誰も彼女に味方しなかった。その視線には非難が込められていて、彼女はまるで針のむしろに座っているようだった。かつて彼女が私に浴びせた人々の嘲りが、今はすべて彼女自身に向かって返ってきたのだ。「し、栞......」晴美は震える手で私を指差し、叫んだ。「君は母親がこんなに侮辱されるのを見ているだけなのか？」「子供をダシに使うのはやめてくれない？」真弓は私を背後にかばった。私よりも小柄なのに、彼女はとても大きく見えた。真弓は、破壊された絵に一瞥をくれ、画廊の警備員に向かって言った。「警察を呼んで証拠を押さえましょう。彼女は故意に他人の財産を破壊しました。訴えます！」警察に通報するという言葉を聞いた瞬間、晴美は動揺した。「あんた......私は栞の実の母親だよ？それでも私を警察に突き出すつもりか？」真弓は毅然とした態度で答えた。「ええ、法律を犯せば、責任を取るのは当然でしょう？」「十津川栞！何か言いなさい！お母さんを刑務所に送るつもりなの？」私はしばらく黙り込んで、真弓の背後から一歩前に出た。晴美を見つめる私の目には、もう何の感情も浮かんでいなかった。「私は今まで二十年以上、お母さんの操り人形だった。でも、これからは自分の人生を生きたい」私は真弓が警察に通報するのを止めなかった。だが実際には、警備員が110番に電話する前に、晴美は人ごみをかき分けて逃げ出してしまった。真弓は彼女を追わず、警備員にも通報を止めさせた。彼女は私の手を引き、集まった客たちに向かって言った。「皆さん、本日はご迷惑をおかけしてしまい、大変申し訳ありませんでした。娘に代わって、お詫び申し上げます」そう言って、彼女は深々とお辞儀をした。客たちは口々に言った。「十津川さんのせいじゃないよ」「そうそう、私たちも事情をよく知らずに、すみません......」真弓はその場をうまく収め、客たちを見送ると、警備員に指示して現場を片付け、監視カメラの映像を証拠として保管させた。その後、彼女は私を病院に連れて行った。傷の処置をしている間、真弓は私以上に緊張していて、私の目を隠しながら「大丈夫、大丈夫」と何度も優しくなだめてくれた。その姿に、医者も思わず笑ってしまった。「お母さん、ちょ

「何だって？私は彼女の母親だよ！自分の娘をどうしようと、他人には関係ないでしょ？私は彼女を産んだんだから、私が専門学校に行かせると言ったら、従うべきだし、小野さんと結婚させると言ったら、それに従うのが当然だ！私がこんなにひどい生活をしてるのに、彼女だけが幸せに暮らせるのはおかしいでしょ？夫に捨てられて、私はこんなに苦しんでるのに、どうして彼女は優しい姑と旦那に囲まれて暮らせるの？彼女も私と同じように苦しむべきだ！彼女は私の言うことを聞くべきなんだ！」その瞬間、私はやっと理解した。彼女がずっと「私のため」と言い続けていた理由が、ようやく分かった。そして、私は初めて知った。父が死んだのではなく、母が妊娠中に他の女と一緒に去ったのだということを。父を恨んでいたからこそ、私が成功する道をことごとく断ち、私を引きずり落として、彼女と同じ泥の中で一緒にもがかせようとしていたのだ。だから......彼女にとって、私は娘ではなく、恨みを晴らすための道具に過ぎなかった。彼女は、私の翼を折り、私が周囲から非難される姿を見て、きっと心の中で喜んでいたのだろう。しかし、彼女は、今まで憎んできた相手が、命がけて産んだ子供であることを忘れていたのだ。私には、あの浮気男の血が流れているだけでなく、彼女との血縁もあるんだ。「栞ちゃん、泣かないで」突然、真弓が私を抱きしめた。「さあ、家に帰りましょう。今日は酢豚を作ってあげるから」彼女は私の手を引き、法廷を出た。その日は、暖かい太陽が照りつけ、私の体を温めていた。晴美の刑務所生活は、決して楽なものではなかった。他の囚人たちは、彼女が自分の娘を陥れて投獄されたことを知り、どんな凶悪な犯人であっても彼女に対して怒りを隠さなかった。誰もが言っていた。「獣ですら自分の子供を食べないっていうのに、彼女はそれ以下だ」と。殴られることはなかったものの、毎日絶え間ない言葉の暴力に晒され続けた。そして半年も経たないうちに、晴美は精神を病んでしまった。彼女は日夜、私の父親を罵り、私を「不孝な娘」として怒鳴り続けた。刑務所は彼女に精神鑑定を行った結果、精神病院へ送ることにした。精神治療の一環として、彼女は大量の薬を飲まされ、電気ショック療法まで受けることになった。妊娠してか