ルームメイトが寮で料理をしていて、火事で人を亡くした

部屋の隅にある古びた炊飯器から、白い湯気が立ち上っている。 夏美は井上星雅と「どこで買い物しようか」と話し合っているところだった。 懐かしい光景を目にし、少しぼんやりしていた。 「河野陽甜、私たちはこれから市場に行くけど、お前、炊飯器に手を出したら、この学期、評価点は一切加えないから」 夏美の脅しに思わず背筋が凍った。 すぐにスマホで録音を開始し、炊飯器のコンセントを引き抜いて、鍋を抱え、寮のドアを開けた。 「陽甜、どうしたの、私の鍋持ってどこ行くの？」夏美が追いかけてきて、私の腕を掴んだ。 「もちろん寮監に渡すのよ！」私は声を張り上げた。周りの人たちが次々と集まってきて、騒ぎを見ていた。 「夏美、毎日寮で違反電化製品を使って料理してるけど、火事になったらどうするつもり？」 夏美は一瞬驚いたようだったが、すぐに顔色が変わり、「私の料理が、あんたに何か迷惑かけてる？」と言い放った。 「他にも寮で料理してる人はたくさんいるじゃない。そんなに正義感が強いなら、消防士にでもなればいいじゃない！」 彼女は鍋を奪い返し、周りの見物人に「何見てるの？点数減らされたいの？」と叫んだ。 夏美は学生会の副会長で、寮の衛生管理や違反電化製品の取り締まりを担当していた。 個人の衛生状況は期末の評価に影響し、それによって奨学金や期末の順位にも響くことがある。 普段から威張り散らして、他の人は彼女を嫌っていても、誰も文句を言えなかった。 私も前世では彼らと同じだった。 夏美は他の人が違反電化製品を使っているのを発見すると、すぐに報告して、たとえ誰かが彼女にお願いしても、彼女は厳しく「学校の規則だから仕方ないでしょ。校長に規則を変えてもらえるものなら変えてきなさいよ。」と断っていた。 それなのに、自分は寮で高出力の電化製品を使い放題だった。 電磁調理器で炒め物を作ったり、炊飯器でご飯を炊いたり、ドライヤーや電気ストーブを使ったりしていた。 私の父は元消防士で、小さい頃から防火意識を持つように教えられていた。 だから、夏美がこれらの電化製品を使うたびに、私は「危ないからやめた方がいいよ。」と注意していたが、彼女は毎回「余計なお世話だ」と言って、私たちの関係はいつも良くなかった。

荷物を抱えて、私は寮を出た。その背後で、夏美が私の背中を写真に撮っているのがわかった。すぐにSNSに投稿したみたいだ。「家を失った犬」とでも書いていたのだろう。私は寮の向かいにある売店の前で、しばらく待っていた。すると、数分後、夏美と星雅が腕を組んで学校を出ていった。1時間ほど待ったが、安奈は現れなかった。安奈はお金持ちの家の子で、普段はほとんど寮には帰らない。それに、私たち3人を同じように見下していた。でも、彼女はかつて私を助けてくれたことがある。だから、彼女がこんなひどい目に遭うのを見るのは忍びなかった。私は彼女に電話して、警告しようと決めた。その時、突然寮の中から騒がしい声が聞こえてきた。「火事だ！早く119番を呼べ！」たくさんの女子が慌てて外に飛び出してきた。顔を上げて見ると、私たちの寮の窓から黒い煙が立ち上っている。119番と校長たちが到着したころ、夏美と星雅も戻ってきた。自分たちの寮が燃えていると聞いた瞬間、夏美は狂ったように駆け出していった。「私のパソコン！ベッド！化粧品にバッグまで！」夏美の家はあまり裕福じゃなく、彼女の唯一の楽しみはお金を貯めて高級バッグを買うことだった。寮で料理をしていたのも、少しでも節約するためだったのだろう。でも、その節約した分はすべて火の中で消えた。夏美の泣き声が指導員の注意を引いた。「夏美、どうして火事が起きたんだ？高出力の電化製品でも使ってたんじゃないか？」この言葉を聞いた夏美は、明らかに動揺したが、すぐに冷静を取り戻して否定した。「そんなことありません、先生！」隣にいた星雅も、震えながら夏美に耳打ちした。「夏美、あれって私たちの鍋……？」「いや、そんなはずない！あの鍋は今まで問題を起こしたことがないんだから」その時、2人の消防士が安奈を担ぎ出し、救急車に運び込んだ。私は驚いて、立ちすくんだ。安奈、寮にいたの？まさか、最初からいたのか？何が起こっているのか理解できないまま、指導員がその焦げた鍋を手にして、私たち3人の名前を呼んだ。「すぐに事務所に来なさい！」事務所に着くと、指導員は電気鍋を床に投げつけ、私たちに厳しい目を向けて言った。「この鍋、誰のもの？」彼女は明らかに怒っていた。この件

さっき売店で待っている間に、私は夏美の言ったことをすべて録画して、動画を編集して学校のフォーラムに投稿していた。その動画には、私が鍋を持って寮から出てきたところから、星雅が「その鍋は夏美のものだ」と認めた場面まで、全部が映っていた。そして、夏美が寮監や指導員と親戚だってことも、しっかり収めてあった。みんなが何を言っているのか聞き逃さないように、親切に字幕までつけた。誰が見てもわかるように。動画をアップした瞬間、フォーラムは大騒ぎになった。「これって、あの有名な夏美じゃない？あの学生会の副会長でしょ？マジで嫌いだったんだよね、ずっと威張っててさ！」「前に寮の掃除チェックの時、ゴミ箱にゴミがあったって言われて、マイナス2点されたの、今でもムカつく！」「学生会って、本当にクソだよな。誰がこんな制度考えたんだよ。早く解散しろよ、こんなに威張り散らしてる奴ら！」夏美に対する不満を抱えていた人が多かったらしく、みんなこの機会に一斉に吐き出していた。さらには、夏美が指導員に贈り物をしているとか、学生会の資金を横領してバッグを買っていたなんて話まで出てきた。フォーラムの投稿はすぐに拡散され、学校外にまで広がり、すぐにトレンド入りした。指導員と校長もその投稿を見たのだろう。顔色が変わり、真っ青になった。投稿には指導員が贈り物を受け取っていた証拠も含まれていたため、彼女は顔を青くしたり赤くしたり、まるで染料工場のように変わっていた。夏美たちはまだ携帯を見ていなかったので、何が起きているのか全く分かっていなかった。それでも、彼女たちは可哀そうなふりを続け、「先生、どんな動画だろうと信じちゃいけませんよ！あんなの陽甜が作った嘘に決まってます。私たちは学生会のメンバーですし、悪いことなんてするわけがないじゃないですか！」と言い訳をしていた。その言葉を聞いた指導員はついに我慢できなくなったようで、夏美に平手打ちを食らわせた。「黙りなさい！まだ学生会なんて言葉が口から出てくるの？まずは学校のフォーラムを見なさい！」夏美は慌てて携帯を取り出し、フォーラムの投稿を確認した。その瞬間、彼女の顔は真っ青になり、唇が震えていた。「こ、これは嘘よ！動画は捏造されてる！私、そんなこと言った覚えはない！」私は笑いながら言った

恐ろしい叫び声が火葬炉の中から響いてきた。前世で私もこんな風に死んだんだ。今、この場でそれを目の当たりにして、私は復讐が果たされたような快感を覚えた。夏美は火の中で命を落とした。最後の瞬間、彼女は炉の壁を必死に引っかいていた。その跡には血痕が残っていた。葉輝はその様子をまるで芸術作品でも見るかのように立ち尽くしていた。夏美が焼き尽くされた後、彼は静かに星雅の方へ視線を移した。「次はお前だ」星雅はその場でひざまずき、泣きながら叫んだ。「渡辺さん、私は関係ないんです！鍋は夏美が買ったもので、私には何も関わりがありません！それに、私は安奈と友達だったんです、どうして彼女を害するなんてことができるでしょうか！」星雅は安奈のお金目当てで、いつも彼女に媚を売っていた。だから、安奈は私たち二人よりも星雅に少し優しくしていた。でも、彼女たちは本当の友達ではなかった。「確かにお前は安奈と仲が良かった。だが、風邪薬を渡したのはお前だろう？」その瞬間、星雅の瞳孔が広がった。私はやっとすべてが繋がった。安奈は最初から寮にいたのだ。朝から体調が悪くて、星雅が風邪薬を渡して、そのまま安奈は部屋に戻って寝ていたのだ。私は、安奈が後から帰ってきたものだと思っていたけど、最初からずっと寮にいたのだ。渡辺は苦しそうな声で言った。「もしお前が風邪薬を渡さなかったら、安奈はあんなに深く眠ることもなかったはずだ。そうすれば、彼女は火事の時に逃げ出せたかもしれない」火事が発生して煙探知機が鳴った時、他の寮生たちはみんな逃げ出したが、安奈だけが中に取り残されてしまった。「私はただ彼女のために、良かれと思って渡しただけです！安奈が辛そうだったから……」星雅は泣きながらそう訴えた。「そうか、そのおかげで命拾いしたな」星雅はその言葉にほっとした表情を浮かべた。だが、次の瞬間、渡辺が拍手をすると、二人の屈強な男が一碗の薬を運んできた。「こ、これは何ですか？」「風邪薬だよ」渡辺はにっこり笑って言った。「これを飲めば、お前も帰れる」「帰れる……」その言葉を聞いた星雅は安心したのか、何も疑わずにその薬を一気に飲み干した。だが、数歩歩いたところで彼女は倒れ込んだ。星雅は焦りながら言った。「どうして