第3話

荷物を抱えて、私は寮を出た。

その背後で、夏美が私の背中を写真に撮っているのがわかった。

すぐにSNSに投稿したみたいだ。

「家を失った犬」とでも書いていたのだろう。

私は寮の向かいにある売店の前で、しばらく待っていた。すると、数分後、夏美と星雅が腕を組んで学校を出ていった。

1時間ほど待ったが、安奈は現れなかった。

安奈はお金持ちの家の子で、普段はほとんど寮には帰らない。それに、私たち3人を同じように見下していた。

でも、彼女はかつて私を助けてくれたことがある。だから、彼女がこんなひどい目に遭うのを見るのは忍びなかった。

私は彼女に電話して、警告しようと決めた。

その時、突然寮の中から騒がしい声が聞こえてきた。

「火事だ！早く119番を呼べ！」

たくさんの女子が慌てて外に飛び出してきた。

顔を上げて見ると、私たちの寮の窓から黒い煙が立ち上っている。

119番と校長たちが到着したころ、夏美と星雅も戻ってきた。

自分たちの寮が燃えていると聞いた瞬間、夏美は狂ったように駆け出していった。

「私のパソコン！ベッド！化粧品にバッグまで！」

夏美の家はあまり裕福じゃなく、彼女の唯一の楽しみはお金を貯めて高級バッグを買うことだった。

寮で料理をしていたのも、少しでも節約するためだったのだろう。でも、その節約した分はすべて火の中で消えた。

夏美の泣き声が指導員の注意を引いた。

「夏美、どうして火事が起きたんだ？高出力の電化製品でも使ってたんじゃないか？」

この言葉を聞いた夏美は、明らかに動揺したが、すぐに冷静を取り戻して否定した。

「そんなことありません、先生！」

隣にいた星雅も、震えながら夏美に耳打ちした。

「夏美、あれって私たちの鍋……？」

「いや、そんなはずない！あの鍋は今まで問題を起こしたことがないんだから」

その時、2人の消防士が安奈を担ぎ出し、救急車に運び込んだ。

私は驚いて、立ちすくんだ。

安奈、寮にいたの？

まさか、最初からいたのか？

何が起こっているのか理解できないまま、指導員がその焦げた鍋を手にして、私たち3人の名前を呼んだ。

「すぐに事務所に来なさい！」

事務所に着くと、指導員は電気鍋を床に投げつけ、私たちに厳しい目を向けて言った。

「この鍋、誰のもの？」

彼女は明らかに怒っていた。

この件が彼女の仕事にも響くことになるかもしれない故に、当然だろう。

私たちは誰も口を開けなかった。夏美と星雅は、今にも崩れ落ちそうな顔で震えていた。

「今すぐ言いなさい！この鍋は誰のものなの？」

私は口を開こうとしたが、その時、事務所のドアが開き、別の先生が指導員を呼び出した。

すぐに外から男性の怒鳴り声が聞こえてきた。

「今日中に犯人を見つけないと、うちの安奈を危険にさらしたこと、ただじゃ済まないからな！」

その声は、安奈の彼氏、渡边葉輝のものだった。

その声を聞いた瞬間、私の全身が恐怖に包まれた。

夏美は足が震えて、倒れそうになっていた。彼女は私に目を向けて、「陽甜、あんたが火をつけたんでしょ？」と言った。

星雅もすぐに続いた。「そうよ、あんたがやったに違いないわ。じゃなきゃ、なんで荷物を持ち出してたの？」

私は呆れて言った。「正気？私が荷物を持ち出したのは、あなたたちが私を追い出したからでしょ？火事はどう見てもあの古い電気鍋のせいじゃない！私に責任を押し付けようとしても無駄よ！」

二人は顔を青ざめさせ、さらに震えていた。

夏美は一息ついてから、急に優しい口調で私に話しかけてきた。

「陽甜、この件であなたも少しは悪いところがあるって思ってるでしょ？私たち、学生会だし、先生も私たちのことを信頼してるの。だから、あなたが一度この件を引き受けてくれたら、後で処分を取り消してあげるわよ」

この状況でもまだ学生会を持ち出してくるとは、呆れる。

ここまで事が大きくなって、指導員だってもう自分の身が危ないはずだ。

それなのに、まだ自分が優位に立っていると思っているなんて。

私は思わず笑ってしまった。

「私をバカにしてるの？これがただの処分で済むと思ってんの？？もし安奈に何かあったら、刑務所行きだってわかってる？」

その瞬間、指導員が校長先生と一緒に部屋に入ってきた。

どうやら、葉輝が学校に圧力をかけたらしい。二人とも険しい顔をしていた。

校長は私たちの前に来ると、机を叩いて言った。

「この電気鍋、誰のだ？」

夏美は泣きそうな顔で体を震わせていた。

「先生、実は……」

私は話し始めようとしたが、夏美が突然私を指差して叫んだ。

「この子のです！電気鍋は陽甜のものです！」

夏美の言葉に続けて、星雅もすぐに言った。

「そうです、先生。この電気鍋は陽甜のものです。何度も使わないようにって言ったんですけど、聞き入れてくれなかったんです」

さらに夏美はこう付け加えた。

「先生、彼女は私たちを恨んで、わざと火をつけたんです。荷物を持ち出してたのもその証拠です！」