第3話

「ゴロンーー！」

大きな音と共に、窓の一つが完全に割れ、猛烈な台風が吹き込んできた。

家具が巻き上げられる。

救助隊の番号を思い出し、急いで電話をかけた。

「今日は何人が出勤しているのか？他の人は？」電話の向こうで驚いた声が聞こえた。

「何ですって？！上川さんは全員が連れ去られた！」

その言葉を聞いた瞬間、心がどん底に落ち込んだ。

私の子供は今日、運命的に助からないのかもしれない。

「何とか頑張ってください。すぐに助けに行きますから」

彼はそう言ったが、私は彼らが来られないことを知っていた。

後ろのガラスがまた割れる音がした。

台風はまるで紙くずを巻き上げるかのように、私を窓の外へと押し出した。

瞬時に天が回り、数秒後、私は地面に叩きつけられた。

「ボン！」

鮮血が飛び散り、脳みそが地面に広がった。

ああ、なんて惨い光景だ。私の魂は地面に立ち尽くし、自分の体を見下ろしていた。

その瞬間、なぜか上川大海の側に引き寄せられた。

彼は今、山崎葵の傍にいた。

山崎葵は電話で「窓が風で吹き飛ばされた」と言っていたが、実際には小さなトイレの窓だった。

上川大海はいくつかのクッションを使って隙間を塞ぎ、持参したテープで全ての窓を補強していた。

振り返った瞬間、山崎葵は彼の胸に飛び込んだ。

「あなたがいてくれて本当によかった」彼女は小さく泣いていた。

上川大海は一瞬驚いた後、彼女を抱きしめ返した。

二人は嵐の中で愛し合っていた。

それはとてもロマンチックだったが、肝心の男主役は私の夫だった。

「泣かないで、いつでもそばにいるよ」上川大海は真剣に約束した。

だが、山崎葵は突然彼を押しのけた。「いいえ、あなたはもう結婚したから、私だけのものではない」

彼女は数歩後退し、「さっき彼女が何度も電話していたわ。あなたは戻ってあげて、彼女が必要としているのよ」と告げた。

上川大海はまるで夢から覚めたように、葛藤と躊躇の表情を浮かべた。

「彼女は小心者で、家はもう強化されているんだから、お前の方がもっと心配」山崎葵は背を向け、笑顔を見せたが、振り返ると涙を浮かべていた。

彼らが深く見つめ合っていると、山崎葵の家のドアがノックされた。

上川大海は仕方なくドアを開けると、彼の仲間たちが道具を持って駆けつけてきた。

「隊長、来ました！」その良い雰囲気は崩れ、上川大海は不機嫌そうに言った。

「なんでこんな遅くに来たんだ、もう全部処理したのに」

仲間は中を覗き込み、「一人でできることなら、なぜみんなを呼んだ？街には他にも助けが必要な人がいるんだ」と言った。

その言葉に上川大海は明らかに不快感を示した。

「黙れ！俺は隊長だ、どう人手を調整するかは俺が決める！」

部下はもう反論できず、小声で「さっき左区のハイツくすのきから電話があった、誰かが台風に巻き込まれて亡くなったって」と呟いた。

ハイツくすのきはうちだった。

その名前を聞いた瞬間、上川大海は驚いたが、すぐにいつも通りの冷静さに戻った。

「我々は人を救うためのチームだ。もう亡くなった人を見に行っても何もできない」

その冷酷な言葉に、周りは驚愕した。

私もそうだった。

昔の上川大海はこんな人ではなかった。

彼は勇気と優しさを持ち、周囲の人々を全力で助けようとしていた。

人は自己中心的な生き物で、自分に危険が及ぶまでそれを知ることはないのかもしれない。

「大海、早く様子を見に行くべきよ。人の命に関わることなんだから、もしかしたら救える人がいるかもしれない」山崎葵が提案した。

「私のところはもう安全だから、あなたも一緒に行こう、何か手伝えるかもしれない」

上川大海は眉をひそめて言った。「今、外は危険だから、家にいてくれ」

「いや、私のせいで救助が遅れているの。行かなければ、一生後悔するわ」こうして、仲間たちと共に山崎葵は出発した。

途中、倒れた木のせいで道が遮られ、迂回を余儀なくされ、倍の時間がかかって小区に到着した。

一階の住人が私の遺体を見つけ、警察に通報してくれた。

彼らが到着したとき、私の周りには警戒線が引かれていた。

興味本位の住人たちは、台風の中でも雨具を着て様子を見に来ていた。

上川大海たちが到着したとき、彼らは外で足止めを食らっていた。

「警察によると、17階から20階の間で、まだ確定はしていないが、窓が吹き飛ばされ、人が飛び出したらしい」

「本当に惨い、脳みそが飛び散ってる」周囲の人々の話を聞きながら、上川大海の一手が無意識に固くなった。

それは、私のことを心配しているのだろうか？

「上川大海、どうして今頃来たの？さっき清瀬浅里が救助を求めて電話してきたのよ」上川大海の上司が近づいてきた。

その言葉を聞くと、彼の口元には皮肉な笑みが浮かんだ。

「その話を信じてるのか？彼女は私に電話したが、ただの気まぐれだ。気にしなくていい」

周りの仲間たちが彼に勧めた。「やはり帰って確認した方がいい」

上川大海は少しイライラした様子で言った。「分かった、彼女がどういう状況か確認するために電話をかける」

そう言って、彼は私に電話をかけるために携帯を取り出した。