孤高の社長が選んだ運命の恋

「天楽宮」クラブは街中で最も有名な金の使い所であり、男女の欲望が渦巻く風月の場だ。そこでは様々なタイプの男と女が溢れている。鈴音はバーカウンターに腰を下ろし、幾杯かのウィスキーをあおった。すると、心の中にあった邪悪な考えがどんどん膨れ上がっていった。「子供を産むなら、誰の子でもいいじゃない？むしろイケメンなら、子供も可愛くなるかも！」そう思いながら、鈴音の視線はダンスフロアの中をさまよい、やがて一人の高身長の男にピタリと止まった。顔ははっきりと見えなかったが、その身長と外見は群衆の中でもひときわ目立っていた。彼はまるで周囲に囲まれているようで、後ろにはスーツ姿の男女が数人付き従い、その存在感は際立っていた。「この人にしよう！」そう決めると、鈴音は深呼吸し、髪をかき上げてからハイヒールを鳴らしながら「ふらふら」とその一行に向かって歩み寄った。「うわ、目が回る！」すれ違う瞬間、鈴音はわざとバランスを崩して足をくじき、まっすぐ朝倉司の胸に倒れ込んだ。力強い大きな手が、鈴音の腰に回り、しっかりと彼女を支えた。初めて感じる冷たいが頼りがいのある抱擁と、濃厚な男性のフェロモンが鈴音を包み込み、彼女は喉がカラカラに渇くのを感じ、もともとの理性が次第に遠のいていった。「あんた、すごくいい匂い......」司は冷ややかな眉をしかめ、後ろに控えていた秘書とボディーガードたちは驚いて目を丸くしていた。この明るい時間帯に、まさかこんな大胆な女が現れるとは！「お嬢さん、もう少しご自重ください」男の声は氷のように冷たく、まるで深い氷穴に引きずり込まれるような冷酷さだった。鈴音はその声に一瞬固まり、その聞き覚えのある声に思わず顔を上げた。目が合った瞬間、鈴音は司の冷たい視線に飲まれそうになった。その眼差しは冷たい星のようで、まるで心を見透かすかのようだった。この瞬間、鈴音の心臓は止まりそうになった！彼女は目を見開き、間近にあるこの冷たい顔を凝視した後、ようやく唇を震わせながら声を絞り出した。「つ......司おじさん？」神様よ、私は一体何をしてしまったのだろう！ まさか相手が司、裕之の名ばかりの叔父だとは！世間一般では、彼が朝倉家に養子として迎えられたことは知られていたが、朝倉家の跡継ぎとして司は幼い頃から国外で管理学を

「そんな手間はかけなくていい。そこにある」司は鈴音が「それ」を指しているだと勘違いし、顎をベッドサイドのテーブルに向けてしゃくった。そこには精美なストレージバスケットがあり、さまざまな種類のアイテムが整然と並べられていた。「......」今どきのホテルって、こんなに至れり尽くせりなの？「じゃあ......私、ちょっとシャワー浴びて来ます」鈴音はドキドキしながら司の体を二度ほど押してみた。どうやら司が次に何をしようとしているのか、鈴音はなんとなく感じ取っていた。くそっ、主導権を握っていたはずの自分が、どうして気が付けば獲物みたいにされているの？もしかして司はずっとタヌキ寝入りだったのか？疑心混じりの目で司を見上げると、鈴音の表情には一抹の驚きと怯えが漂っていた。小さな女の子の動き一つ一つを司は冷静に観察し、彼女の考えをほぼ察していた。司の周囲には彼の隣を狙う女は数多くいたが、いざとなると逃げ出そうとするのは、この女くらいだろう。ますます面白くなってきた......夜はあっという間に過ぎ、朝日が差し込んでいた。鈴音が目を覚ますと、何気なく隣を振り向いて司の姿を目にした。彼の顔立ちは冷たく鋭いが、眠っている時はその威圧感が薄らいでいた。まるで眠りについたライオンのように、凶暴さも傲慢さも全てが収まっていた。鈴音は司の方に身を寄せ、じっくりとその寝顔を観察した。端正な顔立ち、白い肌、少し生えた顎のヒゲ、そして長い睫毛。「......」鈴音は心の中で小さな嫉妬を覚えた。この男、マジでどんだけかっこいいんだよ。彼女の視線があまりにもあからさまだったのか、司の眉が微かにひそめられた。鈴音は慌てて寝転がり、幸いにも司はすぐに動かなくなった。鈴音はそっと司の腰に回されていた手を引き離し、彼に気づかれないように息を潜めて動いた。鈴音は司が目を覚ましたときに目が合うのは避けたかった。彼が起きる前に服を着て、さっさとここを抜け出したかったのだ。そう考え、彼女はバッグから持っていた現金を全部取り出してテーブルに置き、そそくさとその場を離れた。鈴音が部屋を出てからわずか10分も経たないうちに、ベッドの上の男は目を覚ました。彼は隣に鈴音がいないことを予想していたようで、淡々とベッドから起きて服を身

まさか、司のカフスボタンが自分のバッグに入っているなんてあり得ないでしょ？司ほどの金持ちなら、カフスボタンを一つなくしたくらいで気にしないだろう。鈴音はそう考えながら、そのカフスボタンを再びバッグにしまい、ハイヒールを鳴らしながら会社に入った。不運なことに、顔を上げた瞬間、裕之とスタイル抜群の女性が一緒に歩いているところに出くわした。二人は楽しそうに話をしていた。鈴音はその女性を二度見してしまった。それは昨夜、裕之とベッドで絡み合っていたあの女だった。裕之も鈴音に気づくと、顔色が一変した。彼の中では、鈴音は今頃ミュンヘンに出張しているはずだったからだ。いつ帰国したのか、あるいはそもそも出張に行かなかったのか？その時、裕之の横にいた女性が彼の耳元で何か囁いた。裕之の注意がその女に戻ると、二人は視線を交わしてから、女はエレベーターに乗り込んだ。彼女の首には薄くキスマークが残っていて、エレベーターのドアが閉まる前に鈴音に向かって眉をひそめて挑発的に笑みを浮かべて見せた。鈴音は顔をしかめた。どうやら二人は以前から「ただならぬ関係」だったらしい。鈴音に歩み寄る裕之と目が合ったが、どちらも言葉を発しないまま、二人で別のエレベーターに乗り込んだ。エレベーターの扉が閉まると、裕之は鈴音に言い訳を始めた。「あの人は俺の上司だ。さっきも先週の仕事について聞かれてただけだ。それにしても、お前ミュンヘンに出張に行くって言ってたよな？」鈴音はハンドバッグをきつく握りしめ、胸の中で不快感と他の複雑な感情が渦巻いていた。大学時代の出来事が原因で、鈴音は男性との性的な接触に強い拒否反応が出ており、裕之との結婚後も何度か試みたがうまくいかなかった。その結果、二人は一度も夫婦としての関係を持ったことがなかった。裕之は普通の男性であり、長い間欲求を抑えるのは難しかったのだろう。そんなことを考えながら、昨日裕之に対して報復した時の快感も、次第に薄れていった。鈴音は唇を軽く噛みしめ、静かな声で言った。「昨日は私たちの結婚一周年記念日だったの。だから予定をキャンセルして、裕之と一緒に過ごしたかったんだけど......裕之が残業してるって聞いて、会社には行かなかった」裕之は一瞬表情を変えたが、ポケットに手を入れて小さな箱を触れると、再び落ち

「あ、ありがとうございます、副社長様」鈴音は慌てて姿勢を正し、司が触れた指先がまだ震えていた。「私は翻訳部の朝倉鈴音です。今回の商談では、全ての翻訳を担当させていただきます」「そうか、よろしく頼むよ、鈴音さん」司は低く興味深げな声で応えた。「こちらこそ、副社長様」鈴音はなんとか笑みを浮かべた。幸いにも司は特に難しいことは言わず、そのままスイスの代表たちと一緒に歩き出した。鈴音はその様子に安堵の息をついた。彼らの後に続き、鈴音は先導しながら個室へと案内した。商談の出席者が多いため、鈴音は大きな個室を予約しており、全員を席に着かせた後、スタッフに二十分後に料理を出すよう指示を出し、再び個室に戻った。しかし、席につこうとした瞬間、テーブルの前はすでに人で埋まっていた。「鈴音さん、こちらへどうぞ」佐藤は自分の席を譲り、「今回の商談は鈴音さんに翻訳をお願いするしかありませんが、私も急用で出なければならなくて......」と付け加えた。佐藤の席は司の隣であり、司のもう片側にはスイスの代表が座っていた。鈴音は断る余地もなく、その席に座るしかなかった。今回の商談は海上輸送費用に関するものであった。相手の会社は数年間、朝倉グループ傘下の企業から製品を購入していたが、今回はさらに大量の発注を希望しており、海上輸送費用の減額を求めてきたのだ。ロマンシュ語は穏やかで柔らかい響きを持つため、代表が話す言葉は時折静かで、鈴音は聞き取るために前のめりにならざるを得なかった。司の隣に座っているため、時折彼の腕と鈴音の腕が触れ合った。その薄いシャツ越しに感じる司の体温は熱く、鈴音はそれに気づくたびに顔が赤くなった。頭の片隅に浮かんでくるのは、どうしてもホテルでの夜のこと。思い返すたび、全身が熱くなる。いったい何を考えているのよ、しっかりしなきゃ！相手の代表の言葉を司に伝え終えると、鈴音は無意識に後ろに体を引いた。顔が熱くて、気まずさを隠すために、彼女はテーブルにあったワイングラスを手に取り、思わず一口飲んでしまった。次の瞬間、鈴音は視線を感じて、ゆっくりと司の方を見た。彼は片手で顎を支えながら、不思議そうな目で彼女を見ており、口元には微かに笑みを浮かべていた。なぜそんな風に見ているのだろう？鈴音は心の中で問いながら、ふと

鈴音は銀行で現金を引き出し、タクシーを拾って20分後には病院に着いた。病室に入ると、母の足にはギプスが巻かれ、ベッドに横たわっていた。20歳過ぎの妹、リンは椅子に座ってゲームをしており、大声で叫びながらプレイしていた。「お母さん、一体どうしたの？」鈴音は果物の入った袋を持って行き、それをテーブルに置きながら母を睨んだ。「どうして足を怪我したの？」母は鈴音が少し怖いのか、怯えたように答えた。「掃除してたら、ちょっと転んじゃって......大したことないのよ」「掃除してたら？本当かね？」隣にいたリンが冷ややかに言った。「実はね、ママが家政婦のバイトしてて、窓を拭いてる時に落っこちたの。倒れて全然立てなかったんだよ」鈴音は眉間に手を当て、イライラが募った。「お母さん、図書館の管理人で十分じゃない？どうして他人の家で掃除なんかしてるのよ？」母は頭を下げて、何も言えなかった。リンはスマホを置き、呟いた。「じっとしてられないんだから仕方ないでしょ。それに、ママもバカだよね。他人の家で怪我しても、損害賠償の話もせずに、私に電話してくるんだから」「リン、いい加減にしなさい！」鈴音はバッグをベッドにドンと置き、怒りの表情を見せた。「ベッドにいるのはリンのお母さんよ。それを『バカ』なんて言うの？お母さんがいなかったら、リンなんて生まれてないわ！」「だって、本当のことじゃん」リンは不服そうに呟いたが、鈴音には逆らえなかった。「お姉ちゃん、あんたが来たからもういいでしょ。私は先に帰るから。そうだ、学費のこともよろしくね~」鈴音は呆れたように笑った。「だから多めにお金を持ってこいって言ったのね。学費が必要だったからか」「鈴音、お願いだからリンにお金を渡してちょうだい」母が口を開いた。「リンの通ってる芸術学校はお金がかかるんだから、母さんが稼げるようになったら、ちゃんと返すから」鈴音は心の底から無力感を感じた。母が家計を支えきれないと知りながらも、次々と子供を産んだことに鈴音は深い恨みを抱いていた。結局、その重荷は長女である彼女にすべてのしかかってきたのだ。しかし、彼女が翻訳学院に合格した時、母は恥を忍んでお金を借り、鈴音を海外留学させてくれた。その時の母の愛情だけは理解していた。だからこそ、鈴音はこの家族を見捨てることができなか