第5話

ホテルのロビーを出ると、鈴音の心臓はまだドキドキと高鳴っていた。

冷たい風が頬を撫で、ようやく少しだけ頭が冷えた。

彼女は本当にあの大物・朝倉司と一夜を過ごしたのだ！ これは夢ではなく、現実なんだ！

その朝倉司だよ？命知らずもいいところじゃないか？

鈴音は自分の頭をポンと叩き、ポケットから最後の一枚の諭吉を取り出し、タクシーを拾った。

何も考えずに、ひとまず朝倉家に戻ろう。

家に入る前に、鈴音は自分の体に何か怪しい痕跡が残っていないか、何度も確認してから足を踏み入れた。

家に入ると、義母がダイニングテーブルで朝食を取っているのが見えた。

「おはよう、お義母さん」鈴音はいつも通りおとなしく声をかけた。

「よくも帰って来れたものね！」

昨晩、電話で鈴音に突き返されたことを思い出し、朝倉蘭は怒りで腹の虫が収まらなかった。

「離婚！さっさと私の息子と離婚しなさい！！」

義母が自分をこれほどまでに嫌悪し、一刻も早く朝倉家から追い出したいかのような様子に、鈴音は拳を握り締め、その瞳は徐々に冷たくなっていった。

自分の家柄が劣っていることはわかっていたし、裕之と結婚することは分不相応だとも感じていた。しかし、鈴音も努力して朝倉グループの翻訳部で上級翻訳者のポジションを得て、自身のスキルも決して低くはない。

だが、義母は彼女のことを見下していた。朝倉家に来た当初から鈴音に文句ばかり言い、一年経っても彼女の腹に動きがないことを理由に、親戚の前で鈴音を悪者扱いし、まるで「鶏小屋に座って卵も産まない」と陰口を叩くのだった。

義母は何度も鈴音の目の前で友人の娘を裕之に紹介しようとさえしていた。

裕之との愛のため、この家のため、鈴音は何度も耐え、義母と争わないようにし、稼いだお金もできるだけ家に入れてきた。しかし、裕之は浮気していたのだ！

鈴音は自分に冷静になるよう言い聞かせ、深呼吸した後、義母に向かってこう言った。

「お義母さん、昨日はわざとあの医者さんをすっぽかしたわけじゃないんです。会社で急に仕事が入り、同僚のミスも重なって気持ちが荒れていて......だから、あんな風に言ってしまいました」

蘭は全く取り合わず、むしろ裕之との離婚をせき立てるかのように話した。

「私を『お義母さん』なんて呼ばないでくれる？重すぎるわ！子供が産めないなら、さっさと離婚しなさい！」

「お義母さん、結婚してから一年経ってもまだ子供ができていなくて、本当に心苦しく思っています」

鈴音は蘭の腕に手を回し、申し訳なさそうに言った。

「今回もダメだったら、私、裕之と離婚します。彼のことをこれ以上待たせるわけにはいきませんから」

その一言で、蘭の顔色は一変した。

蘭は鈴音の腹にちらりと目をやり、「鈴音、もしまた今回もダメなら、何を言っても私はもう許さないわ。必ず裕之と離婚させるからね！」と念を押した。

鈴音は笑顔を見せながらも、心の中では深く沈んでいた。

裕之の目には自分が映らず、義母の目にも、彼女はただの子供を産むための道具でしかないのだ。

鈴音は義母とのやり取りを打ち切り、着替えを済ませた後、車を走らせ会社へ向かった。

鈴音と裕之は同じ朝倉グループで働いているが、所属している部署が異なり、裕之は企画部で、鈴音は翻訳部に所属していた。

朝倉ビルは非常に広く、二人の職場は30フロア以上も離れている。

朝倉に入社したばかりの頃、裕之は「会社では身内との関係を持ち込むのは禁止だ」と鈴音に言い、二人の関係を公にしないよう求めてきた。

そのため、朝倉グループの誰も彼らが夫婦であることを知らない。

今になって考えると、鈴音は自分の愚かさを痛感していた。

朝倉グループは全国でトップ100に入る大企業であり、優秀な人材と美女が揃っている。裕之は、既婚という肩書きが自分の女性との交際に制限をかけることを恐れ、出勤時には結婚指輪さえも外していた。

車のキーをバッグにしまったとき、中に四角いカフスボタンが一つ入っているのを見つけた。ブランドは鈴音も知っており、非常に高級な品で、一対のカフスボタンが四百万円以上もする。

鈴音はそのカフスボタンを手に取りじっくりと見つめた。裕之がこんな高級品を使えるわけがない。頭の中に塩顔の男の姿が浮かび、心臓が一瞬跳ねた。